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第９話『笑顔に会いたい』

　騒動のクラス委員決めから１か月。

　春に芽吹いた若葉が、より青々と感じられるこの季節、５月。

　ゴールデンウィーク明けの教室は、どこに行った、何をした、もっと休みたかったという声が響いている。

　私も家族で出かけたり、アイリとミユと遊んだり、遅寝遅起きをしたりして、かなりリフレッシュしたと思う。

　この季節、窓から入り込む風は爽やかで、みんなの顔にも自然と笑みが浮かんでいた。

「う〜、う〜」

　……なのに私の顔は晴れない。

　歯を食いしばった口からは、唸り声しか出てこない。

　頭を抱えても、机に突っ伏しても状況は変わらない。

　私は今、とても悩んでいた。

「ユイ、ちょっと、すごい顔よ？」

「ユイぴょん、お腹が痛ーい野獣みたーい」

　見かねた親友二人が声をかけてくる。

「アイリ〜ぃ、ミユ〜ぅ」

　私は立ち上がると、二人に抱きついた。

　そして、そのまま教室の後ろへと誘導する。

「なに、どうしたのよ？」

　私は、自分の席の隣の席に目を向ける。

　そこには休み時間だというのに誰と話すわけでもなく、机に肘をついてただ空を見上げてるだけの彼。

「月島くん？」

　ミユの予想以上の大きな声にビクッとなりつつ、慌てて口に一本指を当てて静止する。

「シーッ！　声が大きいって！」

「あははー、ごめんねユイぴょん」

「で……月島くんがどうしたのよ？」

「うん……」

　私は二人に向き直った。

　最近のレンは私たちとお昼を食べるようになったし、クラスのみんなとも話すようになった。

　以前に比べると笑顔だって増えたと思う。

　でも、自分から積極的に輪に入るかというと、決してそんなことはないし。

　話していてもどこか一歩引いた感があって、時折見せる切なそうな目が気になって仕方がない。

「わかる？　ねぇ、わかる？　この気持ち！　あー、モヤるぅ〜〜、めっちゃモヤるぅぅぅ！！」

「あ、あなた、良く見てるわね……」

「ユイぴょん、こわーい」

　アイリとミユが、驚きと呆れが混じったような声を出す。

「だって！　私はレ……月島くんに楽しい高校生活を送ってもらいたいからっ！」

　危ないーっ！

　思わず、癖でレンって呼んじゃうとこだった！

　この前、彼に『日野原』って名字で呼ばれたとき、昔とは違う今の距離感というものを意識してしまった。

　なのにこっちが突然名前で呼んだら、本人になんて思われるか……。

　わ、私だって、本当は名前で呼びたいんだぞっ！

　心の中のミニ私が地団駄を踏む。

　そんな私を、アイリがじっと見つめてきた。

「ふぅん、楽しい高校生活、ねぇ。……でもさ、それってユイが背負うこと？」

「え？」

「月島くんだって子供じゃないんだし、色々と都合があるんじゃないの？」

「そ、それは……まぁ、そうかもしれないけど……」

「もちろん、この前みたいに極端な場合は別よ？　でも、そうじゃないなら、本人の意思を尊重してあげないと」

　うぐ……。

　アイリの言うことはごもっとも。

　確かにそうなんだけど……でも、なんか気になって……。

　自分でもなんでこんな気持ちになっているのか、よくわからない。

　この謎の感情に言葉を付けるとしたら、それは……。

「あははー。ユイぴょん、月島くんのお姉ちゃんみたーい！」

　それだっ！！

　そうか、私にとってレンは出来の悪い弟みたいなものなんだ！

　心の底から納得した私は、うんうんと深くうなずいた。

　そして、改めてアイリに向き直る。

「アイリ、私にはレン坊を導く使命があるのっ！」

「れ、レン坊！？」

　ぎょっとするアイリ。

　でも、そのあと短く息を吐いて。

「あー、もう！　わかったわよ！」

　仕方ないといった感じで表情を緩めた。

　アイリはいつもこう。

　なんだかんだ言いながら、最終的には私の意見に賛同してくれる。

　私の大切な親友。

　彼女が困ったときは、私が全力で力になりたいと思う。

「……で、どうするの？」

「んえ？」

「んえ？　じゃないわよ。何か案があって話してきたんじゃないの？」

「あー、案ねっ！　あー……あはは。も、もちろん！」

「もちろん……ないのね」

　アイリはもう一度息を吐いた。

　ううぅ、カンの鋭い親友は嫌いだよぅ！

「ユイぴょん、そーゆーのを見切り発車っていうんだよー？」

　くぅ、ミユにまでマトモなことを言われてしまった。

　がっくりと肩を落とす私。

　そういえば、昔から夏休みの計画とか立てるの下手だったな……。

　小６のときの『夏休みの一日の行動予定表』に、

　朝起きて、ご飯を食べたら自由時間。

　そのあと１２時にお昼を食べたら自由時間。

　夜に夕ご飯を食べたら、寝るまでずっと自由時間。

　って書いたら先生にすごく怒られたっけ……。

　でも、自由時間って好きなだけ勉強したり、読書をしてもいいってことでしょ？

　時間を気にすることなく自分を磨くことができるっていうのは、とても素敵なことだと思うんだっ！

　まぁ……。

　全力で遊び倒そうって気持ちがあったことは否定しないけれど……。

　あ、そういえば、レンにその計画表を見られて、すっごく笑われたんだった。

　くうぅ、今思い出しても頭にくるーっ！

　……でも、あのときのレンはとてもいい顔で笑ってた。

　今みたいに抑えたものじゃなく、心の底からの笑顔だった。

　私は……またあの笑顔に会いたい。

　だからこそ、レンと一緒に楽しめるアイデアを何か……！

「なーに話してんの？」

　そこに、足取りも軽く現れるのは金村くんだ。

　楽しそうなその姿は、お散歩中の子犬みたい。

「あなたはいつも楽しそうね、犬(・)村くん」

「まぁな！　……って、誰が犬だ！」

　アイリの言葉にツッコむ金村くん。

　二人のやり取りに、思わず噴き出してしまった。

「あ、あの、金村くん……こんにちは……」

　おずおずと声をかけるミユに、金村くんは明るく笑った。

「おう！　って、朝からずっと隣の席にいたけどな」

「そ、そうだね、えへへ……」

　ミユの顔は真っ赤。

　きっと、〝好き〟の気持ちが日に日に大きくなっているんだろう。

　恋する乙女の彼女はとても可愛くて、なんとかしてあげたいって心の底から思った。

「ところでさ、これ知ってる？」

　そう言って金村くんがポケットから１枚の紙を取り出した。

　それはクレープ屋オープンのお知らせだった。

「駅前の公園の入り口に、キッチンカーが来るようになったんだって。あとで、みんなで行ってみね？」

　クレープかー。

　実は、結構好きだったりする。

　一人で食べても美味しいし、みんなで食べると楽しいし……。

　その瞬間、頭の中の霧が晴れてゆく。

「それだーっ！」

　私はビシッと金村くんを指差したあと、満面の笑みでアイリとミユに振り返った。

「ねえっ！　今日の放課後、みんなでお茶しない？」