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第21話『魔法の手』

　私は今、校舎裏の一角にいる。

　目の前にはあの不知火(しらぬい)　翔(しょう)先輩！

　お昼休みに私の教室まで来たショウ先輩に、二人きりで話がしたいと連れ出されたのだ。

　ここは先輩に告白された場所。

　私としては、早く忘れたい場所だったりもする。

「改めて、久しぶりだね」

「あぁ……はい。そうですね」

　爽やかにニコッと笑う先輩に、私はちょっと引き気味に返答。

　これが数か月前だったなら、その微笑みにドキッの１つでもしたのかもしれないけれど。

　先輩の本性、脇見恋愛、スピード違反、一時停止無視、無免許恋愛……。

　数々の恋愛法違反をしていたことを知った今は、私の心臓は静かなもので。

　ドキッの〝ド〟の音すら放たなかった。

　なのに、先輩は私の気持ちに全く気付かなくて。

　ずっと笑顔を浮かべたまま、

「今までごめんね。寂しい思いをさせちゃったよね」

　とか言ってくる始末。

「いえ、別に。私も色々と忙しかったので」

　少し嫌味を込めてそう答える。

　ちょっと性格悪いって思われるかもしれないけれど、私にはこれくらい言う権利はあるでしょ。

「ユイちゃん……優しいんだね」

「……え？」

　予想外の返事に戸惑う私。

「俺に気を遣わせないために、そう言ってくれてるんだね。ありがとう！」

　せ、先輩ってば超ポジティブ！

　昨日のパリピもそうだったけれど、自分に自信がある人って基本的にポジティブなの？

　思わず、ため息をついた瞬間——。

「ユイちゃん！」

「きゃっ！？」

　私は先輩に抱き締められていた。

「寂しがらせちゃった分、これからたくさん埋め合わせするから」

　甘い声で、そう耳に囁(ささや)いて。

　少し顔が離れたと思ったら、今度は唇が近づいてきた。

「ちょ……やめてくださいっ！」

　咄嗟(とっさ)にショウ先輩を突き飛ばす。

　先輩はきょとんとした顔で、

「あれ？　おかしいな」

　とか言ってる。

　おかしいのは先輩の方だーっ！

「私、先輩とそういうことするつもりはありませんからっ！　今まで連絡もしてこなかったのに、いきなりなんなんですかっ！」

「あー……そっちのパターンね」

　くっ、このっ！

　そっちのパターンってなんだっ！

「ごめんね。停学になったあと、親にスマホを取り上げられちゃってさ。返してもらったのが昨日だったんだよ」

「あー、そういうこと」

　連絡したくても出来なかったってことね。

　まぁ、私にはもう関係ないけれど。

「というわけで……ユイちゃん」

　先輩は、また笑顔を浮かべて両手を広げる。

　なに……？

「おいで。仲直りのハグしようか？」

「しませんっ！！！」

　私は思い切り叫んだ。

「先輩、勝手すぎます！　私がどんな思いだったか、わかってるんですか！」

　生まれて初めて告白されて。

　人生初の彼氏ができて。

　舞い上がっちゃった私も悪いのかもしれないけれど。

　先輩は、恋愛に関して色々を良くないウワサがあって。

　でも！

　それでも先輩のこと信じたいって願ったけれど。

　だけど、現実を知ってしまったあとは、そこから目を背けることなんてできなくて……。

「……私だって、辛かったんです」

「ユイちゃん……」

「それに私、恋愛免許証だって返納しましたからっ！　もう恋なんてするつもり、ありませんのでっ！」

　私の言葉に、先輩は驚きを隠せない様子。

　２、３歩、ふらふらと後ずさった。

「ユイちゃんが、そこまで思い詰めていたなんて……」

　ショウ先輩は私に向き直る。

　そして、頭を深く下げた。

「ごめん！　俺、ユイちゃんの気持ちに気付いてなかった！」

「別に……もういいです。もう、終わったことなので……」

「——ユイちゃん！」

　先輩は跳ねるように顔をあげると、私の手を両手で握ってきた。

「俺、マジで目が覚めたよ。俺のことをそこまで想ってくれた人を、もう悲しませたくない！！」

「嘘っ！　同じこと、他の人にも言ってるんでしょ！」

「もう言わないよ！」

　もう(・・)ってことは、すでに言ってたんじゃん。

　いったい、私は何人目なのか。

　ふぅ……と、ため息が漏れた。

　先輩の手に力が入る。

「今まで、そんなこと言われたことなかった……。そこまで真剣になってくれる人なんていなかった……」

「あー、そーですか。じゃあ、次からは気を付けた方がいいですよ」

　さっきよりも嫌味を込めて冷たく言う。

「ユイちゃん……」

　不意に真剣な表情になる先輩。

　ちょっと冷たく言い過ぎたかな？

　と思ってたら——。

　——ギュッ！

　また強く抱き締められた。

「許してくれて、ありがとう」

「ちがーうっ！！！」

　両手で思い切り押しのける。

　はぁ、はぁっ！

〝次からは気を付けて〟っていうのは〝今回はもういいですよ〟って意味じゃなく、〝別の人と上手くやって〟って意味で。

　あー、もうっ、なんなのっ！

　ポジティブおばけにも程があるでしょっ！！

「ユイちゃん、ここがどこかわかる？」

「校舎裏ですね」

「そう。そして、あのとき君に告白した場所だよ」

「……そうですね」

　知ってる。

　私の黒歴史は、ここから始まったんだからっ！

「俺たちの関係は、ここからまた始まるんだ」

「だ、だから！　私は、そんなつもりはありませんからっ！」

　会話はどこまで行っても平行線。

　でも、なんで？

　なんでショウ先輩は私に執着するの？

　先輩はモテるんだし、他にいい人だっているはずなのに……。

「俺は、本気なんだ！」

　いつになく真剣な先輩の声。

　心を見透かされたみたいで、思わずドキッとした。

　や……。

　こ、今回のドキッは、ときめきのドキッとは違うからっ！

　と、思わず数分前の自分に言い訳をする。

　——そのとき。

「先輩、もういい加減にした方がいいっすよ」

　校舎裏に響く声。

　私の良く知る声、レンだ。

　彼は、私とショウ先輩の間に割って入る。

　先輩は、涼しい顔でレンに向き直った。

「……キミは？」

「日野原と同じクラスの月島です。ずっと見てましたけど、嫌がってるじゃないっすか」

　ずっと見てた！？

『見てたなら早く助けてよっ！』

　という、心の中のミニ私と、

『レンに見られてたー！？』

　というミニ私が、頭の中をぐるぐる走り回ってる。

「嫌がってる？　……あぁー、はははっ！」

　先輩は笑いながら大袈裟に肩をすくめた。

「驚かせちゃったかな？　でもね、これは男女の愛情を確かめるための行為の１つで……」

「ぜってー違うだろ」

「……言うねぇ。キミみたいなヤツ、嫌いじゃないよ」

「そりゃどーも」

　睨み合う二人。

　一触即発って、今まさにこの状態のことを言うんだよね。

「私のためにケンカはやめてーっ！」

　って言った方がいいの！？

　そんなセリフ、私には一生縁がないと思ってたのにっ！

「月山くん、だっけ？」

「……月島です」

「キミさ、彼女のなんなの？」

　——っ！？

　何気ない先輩の一言。

　だけど……そ、それは私も気になるっ！

「俺は……」

　不意に、こちらを見るレン。

　重なり合う視線に、彼は一瞬目をそらして——。

　でも、次の瞬間、また私と目を合わせて。

　この短い時間で、色々なことを頭に浮かべたのだろうか。

　その瞳には、何かの決意のようなものを感じられた。

　レンは先輩に向き直る。

「俺は…………日野原の保護者です！」

　それは、期待していた言葉とは遠くかけ離れていて。

　そーだった、レンは天然だった……。

　私は、がっくりと肩を落とした。

　レンの言葉に驚いた表情の先輩は……。

　次の瞬間、お腹を押さえて笑いだす。

「あははははははっ！　月森くん、キミ、面白いねー！」

「……月島です。悪いけど、女癖の悪い先輩には日野原を任せられない」

「ふぅん……それはなぜ？」

「日野原は泣き虫だから！」

「泣き虫だから？　それがキミと何の関係が？」

「俺が、もう泣かせないって決めたからです！」

　え……？

　その言葉って……。

　校舎裏に鳴り響く５時間目の予鈴。

　私たちが学生であることを強制的に思い出させるその音。

「それじゃ、失礼します」

　レンは短くそう言うと、先輩に背を向ける。

　そして、私の手を取って歩き出した。

「行くぞ」

「え……ちょ……レン？」

　レンに引っ張られるようにして歩く私。

　彼の表情は私からは見えなくて。

　何を考えているか、うかがい知ることはできない。

　でも——。

　レンは、キーホルダーの約束を覚えていてくれた？

　そうじゃないかもしれない。

　偶然かもしれない。

　でも、そんなこと今の私にはどうでもよくて。

　今のレンが、あのときと同じことを言ってくれたのが、どうしようもないほど嬉しかった。

　そっけなかったり、愛想ないときもあるレンだけど。

　私の手を取る彼の手は、いつも私を救ってくれる魔法の手で。

　目の前に感じるその温もりに、思わず笑みが浮かんだ。

　私たちは、校舎に入るまでずっと手をつないでいた。

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