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第14話『I Wish』

　あまりに自然に。

　そして、突然に塞がれた口。

　それは温かくて、柔らかくて。

　とろけるような甘さと、切ないような甘酸っぱさを感じて。

　胸の中いっぱいに幸せが広がっていく……。

　これは——————！

「——クレープ！？」

「腹減ってんだろ？」

　——そう。

　私の口は、レンが手にしたクレープで塞がれていた。

「ここ、ユウトが言ってた新しくできた店だよな」

　レンが、親指を立てて後ろを指し示す。

　公園の入り口には、ピンク色の可愛いキッチンカーが止まっていた。

「日野原、お腹と背中がくっつきそうって言ってたもんな」

　そう言って笑うレン。

　公園の木々の間から吹き抜けてくる風に、少し長めの髪がなびいている。

　キッチンカーから流れてくる曲は、私の好きなバンド、NOZAEL(ノザエル)のもので。

　その激しくも美しい音色をバックに微笑む彼は、なんだかいつもより爽やかに見える。

　失礼なことを言われてる気もするけど……。

　まぁ……私が言っちゃったことだし……。

　口の中いっぱいにクレープが入ってることも恥ずかしくなって、思わずレンから目をそらした。

　もぐもぐと口を動かすと……はうっ！？

　幸せな味が、更にいっぱい広がっていく！！

　それは、レンの言葉もすんなり許せちゃうくらい美味しいものだった。

　上の方はパリパリなのに、途中からもちもち食感に変わる生地。

　フワフワでとろけるように甘い、でも甘すぎない生クリーム。

　その中から現れる、爽やかな甘みと酸味を持つフレッシュなフルーツ。

　これって……。

「……イチゴ？」

「そ。日野原、イチゴ好きだったろ？」

　え……。

　私は驚いてレンを見た。

　なんでそれを？

　もしかして……あのときのことを覚えていてくれたの？

「小学校の遠足でイチゴ狩りに行ったときさ。日野原は、すげー勢いでイチゴを食べてたよな。インパクトあったから良く覚えてる」

　そーゆーことかーい！！

「俺も結構食う方だから、密かに張り合ってたんだけど……。ハムスターみたいな食べ方する日野原には、全然追いつかなくてさ！」

　笑うレン。

　こいつ……女の子にそんなこと言う！？

　ほんとデリカシーないやつっ！

　ぷうっと頬を膨らませる。

　そんな私に気が付いたのか、レンは頬をかく。

「あ……でもさ。よく食べる女の子っていいよな」

「なにそれ、フォローしてるつもり？」

「ちげーって。マジでそう思うからさ」

「え……そうなの？」

「ああ。だって、俺も遠慮しなくて良さそうじゃん？」

「あぁ～、まぁ……それはそうかもだけど」

「一緒に美味しいもの食べて、一緒に笑い合ってさ。そーゆーのって最高じゃん？」

　そう言ってレンは微笑む。

　その無邪気さに、胸の奥で何かが響いた気がした。

　それって……レンの本心？

　私が女の子だから、気を遣って言ってる？

　それとも……私だから言ってるの？

　優しい笑顔。

　その向こう側にある心の中が気になって。

　私は、彼の瞳を見つめた。

　形の良い、切れ長の目。

「……でもさ」

　それが不意にイタズラな形に変わった。

「腹が痛くなるまで食べるのは、どうかと思うけどな」

　———っく！

　人の気も知らずに笑うレン。

　さっきまでの気持ちを返せ、ばかっ！

　私は唇を尖らせながら、目の前にあるレンの手のクレープにかじり付いた。

「わっ！？　ちょ！　日野原、俺の分も残しとけよ！」

　レンは驚いた表情で私からクレープを取り上げる。

　そして、そのままパクッと一口。

「あっ……！」

「なんだよ？　別に、一口くらい食べてもいいだろ」

「じゃなくて……」

「なんだよ？」

　怪訝(けげん)な表情のレンを見つめたまま、私は口を開いた。

「…………間接キス」

「——なっ！？」

　一瞬の間の後……。

　その顔が、みるみる赤くなっていく。

「え、もしかして気付いてなかったの？」

「……う、うるせ」

　赤い顔を見せまいとしてなのか、そっぽを向くレン。

　私は、にぃーっと笑った。

「なになにーどうしちゃったのー？　レンくんは、急に意識しちゃったのかなー？」

「あー、もう、うるせーっ！」

　そう言ったかと思ったら、向こうを向いたままクレープをばくばくばくっと一気に食べてしまった。

「あーっ、全部食べたーっ！」

「いいんだよ！　もう全部なくなったから、さっきのも全部なしだ！」

　振り返ったレンは、赤い顔をしたまま必死に叫ぶ。

　そのワケのわからない理屈が面白くて。

　なんだか微笑ましくて。

「あははははっ！　なにそれー、ばかじゃないの」

　私は、大きな口を開けて笑ってしまった。

　レンも次第に可笑しさが込み上げて来たみたいで。

「……ぷっ！　あはははははははっ！」

　私たちは、お腹を抱えて笑い合った。

　額と額を近づけて、いつまでも笑い合っていた。

　怒ったり、心配したり、不機嫌になったり。

　レンといると、感情がとっても忙しい。

　でも——。

　楽しかったり、思いっきり笑ったり、ときどき幸せな気持ちになれたりして。

　だから、それは決して嫌なことなんかじゃなくて。

　キーホルダーを拾ってくれた小学生のときと、逢えなかった中学生のときをやり直しているみたいな気がする。

　彼と同じ歩幅で歩くとき、空白だった時間がゆっくり満たされていく。

　胸の奥から、嬉しいという気持ちが溢れてくる。

　でも、この感情が何なのかは、まだはっきりとはわからなくて。

　ただ一つ言えること、それは——。

　私の中で止まっていた時は、今、確実に動いている。

　もし、ひとつだけ願いが叶うのなら。

　この笑い声が、風に乗って過去の私に届くことを。

　どこまでも遠く、遠く……。

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