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第11話『ニックネーム』

「それでー、ユイぴょんの提案だけどー」

「……って、ちょっとユイ、聞いてる？」

「んはっ！？　ごめんごめん」

　やばっ！

　レンに見とれてて話がすっかり抜けてた。

　えーと、私がレンのことを名前で呼びたいって言ったことだよね？

　我ながら、なかなかにすごいことを口走ったと思う。

「ったくもう……。で、肝心の月島くんはどう思ってるの？」

　みんなの視線が一斉にレンに集まる。

　私も、ドキドキと騒ぐ心臓を隠しつつ彼を見つめた。

「あー……えーと、なんだ……」

　そっぽを向くレン。

　その口が、少し尖っているようにも見える。

　しばしの間のあと、チラリと私を見て……。

「まぁ……いいんじゃねーの？」

　そう答えた。

　わあっと、私たちのテーブルから歓声が沸き起こる。

「よかったねー、ユイぴょん！」

「うん、ありがとうっ！」

　レンに、また一歩近づけた気がして。

　レンの特別に、ちょっとだけなれた気がして。

　私は、テーブルの下で誰にも気付かれないよう、小さく拳を握った。

「大袈裟なんだよ」

　そう言って、レンは軽く笑う。

　彼にとっては些細なことかもしれない。

　でも、私にとっては大切なこと。

　勇気を出したことだったから。

　私は、レンにしっかりと向き直る。

「これからも、よろしくね。レン！」

「お、おう……」

　そう答えるレンの表情は、少し照れくさそうで。

　なんだか、こっちまで恥ずかしくなってくる。

　いつもクールな彼だけど、こんな表情もするんだな……。

　と、見られた新たな一面に嬉しく思う私だった。

「なぁなぁ、せっかくだから俺たちも呼び方を考えね？」

「わぁー！　ユッたんいいこと言うー！　さーすがー♪」

　無邪気に手を叩いて喜ぶミユに、渾身のドヤ顔の金村くん。

　ホント、この二人って相性いいなーと思う。

　嬉しいポイントが同じって、とても大切なことだよね。

「じゃ、言い出しっぺの俺から言わせてもらうわ」

　金村くんは立ち上がると、コホンと咳払い。

　そして、みんなを見回した。

「えーと……。今、みんなのことを名字で呼んでるけど……俺も、名前で呼びたいです！」

　そしてペコリと頭を下げる。

「ふーん、名前……ね」

　考えるようなそぶりを見せるアイリに、金村くんは顔を上げた。

「あ、俺はユイちゃんと違って呼び捨てじゃないからね？」

「もー、呼んでるし」

　さりげなく名前で呼ばれ、思わず笑ってしまった。

「はーい！　私ー、賛成でーす！」

「……まぁ、それくらいならいいんじゃない」

　笑顔のミユにアイリも賛同する。

「ありがとう、ミユちゃん、アイリちゃん……あとレンちゃん」

「ちょ……ちょっと待て！　俺には〝ちゃん〟を付けんな！」

　ぞわっとした様子で身震いするレンに笑うみんな。

　なんだか、このメンバーでいるといつも笑顔が近くにある。

　とてもいい！

　金村くんは言葉を続ける。

「あと、逆に俺のこと金村って呼んでる人は下の名前で。ユウトって呼んでくれていいよ」

「わかった」

　私とレンがうなずく。

　ミユはもうニックネームで呼んでるからいいとして……。

　私たちの視線がアイリに集まる。

　一瞬びっくりしたような彼女だったけれど、その後、首を横に振った。

「……ごめん、私は男子を下の名前で呼ぶのって、慣れてないから」

　そう言って、静かに頭を下げる。

「なんだよー、真面目かよー！　そんなの謝る事じゃないって！」

　場が暗くなりそうな雰囲気を察したのか、金村く……ユウトくんがひときわ明るい声を出した。

「なぁ？」

　って、レンに同意を求めて肩を組む。

　それを困ったように払いのけながら、レンは口を開いた。

「悪ぃ、俺も。名前は……呼びづらいっていうか」

　レンの言葉が私の心に突き刺さる。

　だ……だって、小学校のときは〝ユイ〟って！

　私のこと、名前で呼んでくれてたじゃん！

　レンの反応に、胸がチクリと痛んだ。

「ふーん……お前ら、なんか似てんな」

　そんな私の気持ちを知らないユウトくんは、二人の顔を交互に見ながら椅子に座り直す。

　そして、にやっと笑った。

「お前ら、付き合っちゃえば？」

「はあ！？」

　店内にレンとアイリ、そして私の声も響き渡った。

　な、な、な、なんてことを言い出すの、この人は！

　私、ビックリしすぎて立ち上がっちゃったじゃん！

　でも、それにはユウトくんも驚いたようで。

「二人はともかく、なんでユイちゃんまで？」

「あ……や……ビックリしちゃって、つい……」

　もにょもにょと言い訳しながら腰を下ろす。

　うー、もう恥ずかしいっ！

　レンは短く息を吐くと、私たちに向き直った。

「付き合う付き合わないの前に……俺、恋免持ってねーんだわ」

「そ、それ、私もっ！」

　咄嗟に手を上げる。

「ユイは持っていたけれど、返納したものね」

「そ、それは言わないで！」

　不知火先輩のことは若気の至りということで。

　……まだ２ヶ月も経ってないけれど。

「恋免、俺もねーわ」

「わ、私もー」

「ふぅん……じゃあ、この中で持っているのは私だけね」

　その言葉に、みんなの視線が一斉に集中する。

　驚きと期待の目。

「な……！？　ち、違うわよ！　私はただ事実を口にしただけで、誰かと付き合いたいって意味じゃないから！」

　慌てて否定するアイリ。

　その顔は真っ赤だ。

　普段は冷静なアイリが、こんなに慌てるなんて珍しい。

　なんだか、心なしかレンのことをチラチラ見てる気もするし……。

　ま、まさか、ユウトくんの言葉で気になりだしちゃったとかーっ！？

　……なーんて、アイリに限ってそれはないか。

　たぶん、私の意識しすぎだ。

　さっきチクリと痛んだ胸に手を当てながら、私はそんなことを思った。

「よーし、それじゃまとめるぜー」

　ユウトくんが、カバンからノートとシャーペンを取り出す。

「まとめるって、何を？」

「みんなの呼び方。その方がわかりやすいだろ？」

「……お前が一番真面目かよ」

「うるせー」

　スラスラとシャーペンを走らせるユウトくん。

「俺さ、まとめを書くの好きなんだよね。みんなで決めたこととか、頑張ったことが目に見えるのって、なんか嬉しくね？」

　なるほど、それは確かにそうかもしれない。

　ユウトくんって、軽いようで案外しっかりしてるんだな。

「ユッたん、偉いなぁー」

　ミユも、同じことを思っているのだろう。

　彼を見つめる目が、うっとりとしている。

「よし、できた！」

　ユウトくんの元気な声。

　それを合図に、みんなでノートを覗き込む。

　そこに書かれたまとめはこう。

　　名前　　　　　　　　呼び方

　●日野原(ひのはら)　結衣(ゆい)…………アイリ、ミユ、レン、ユウトくん（俺）

　●水本(みずもと)　愛理(あいり)……………ユイ、ミユ、月島くん、金村くん（俺）

　●木崎(きざき)　美優(みゆ)……………ユイぴょん、アイりん、レンレン、ユッたん（俺）

　●月島(つきしま)　蓮(れん)………………日野原、水本、木崎、ユウト（俺）

　●金村(かねむら)　悠斗(ゆうと)（俺）……ユイちゃん、アイリちゃん、ミユちゃん、レン

「どう？　なかなかわかりやすいだろ！」

　ユウトくんは胸を張る。

「えーと……」

　私たちは顔を見合わせたあと……。

「ちょっと……俺アピールが酷すぎない？」

「うん、これはキツイっ！」

「俺、なんかイラッときたわ……」

「ユッたん、目立ちたがりなんだねー」

　堰(せき)を切ったかのように、思いを口にする。

「お、お前ら、時々容赦ないよな！！」

　涙目になるユウトくん。

　でも、とりあえず俺アピールは横に置いておくとして。

　私はユウトくんの顔を見た。

「字……めっちゃ綺麗だね」

　そう、ノートに書かれた字はとても読みやすく、そして形もバランスも整っている。

「はわぁ、美文字ってやつー！」

「本当に意外だったわ」

「ユウトに、こんな才能があったなんてな」

「ふっふっふ、もっと俺を褒め称えまくれ！」

　鼻高々のユウトくん。

　でも、これなら書記に立候補したのもうなずける。

「ねぇ。ユウトくんって、何か習ってたの？」

「うちのじーちゃんが、書道を教えてるんだ。文武両道はまず所作(しょさ)からってーのが、じーちゃんの口癖でさ」

「文……武？」

「じーちゃん、空手も教えてんの。空手はいいぞー、ダイエットにピッタリだぞ」

　そういえば、前にユウトくんは太ってたって言ってたっけ。

　太っててイジメられたこともあったって。

　今はスタイルもいいから、空手ダイエットに成功したってことね。

　経験者は語るってやつだ。

「ユッたんすごーい！　かっこいいー！」

　正拳突きってやつだっけ？

　ビシッと拳を突き出すユウトくんに、ミユから黄色い声が飛ぶ。

　その目はもう、恋する乙女そのもの。

　……そっか。

　ミユは、ユウトくんのことが本当に好きなんだね。

　私は、ふうっと息を吐いた。

　……よーし！

　それじゃ、ここは私が一肌脱ごうじゃあないですかっ！

　告白されて、数時間だけど彼氏がいた私に任せなさーいっ！

　きっと後悔はさせないから、ふふふふ……。

「うふ、うふふふふ……」

「ちょ、ちょっとユイ！　突然どうしたの！？」

「うふふふふ……」

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