第十三話「権力」
これは、僕たちが寮に来る前に起きた出来事だ。ホームルームが終わったのち、僕たちはそれぞれで寮へと向かった。そして、クラスの半数以上が僕たちより先に寮へと入っていた。そんな時に事件は起きていた。
共同スペースにて、多くの生徒がクラスメイトである人と交流を深めるため集まっていた。その中で、ひと際注目を集める人が三人いた。一人はとても明るく、笑顔で色々な人に声をかけクラスの中心人物になりそうな雰囲気を持った茶色い髪をポニーテールにくくっているユヅキ。二人目は、王族という権力で無理やり数人の生徒を従わせ、周りの生徒を下に見ているように振舞っている、黄色い髪を七三で分けた、アルトの実の弟であるカイト。そして、三人目は、入学試験でも周りを威圧し下についている二人と共に周りを怖がらせ、今この教室でも周りのクラスメイトを威圧し一つの区画を陣取っている、少し短めのオレンジ髪を後ろにかき上げている頭のダイゴのこの三人だ。
目を引く三人は、それぞれの場所で過ごしている。たくさんの人に声をかけて言っているユヅキの周りには多くのクラスメイトが集まっている。ユヅキは自分の周りに人が集まっていることに気づくと改めて自己紹介を始める。
「えっと、なんか沢山集まっちゃったから、明日も自己紹介はあると思うけど、一応自己紹介しとくね！私の名前はユヅキ、王都出身だよ！みんなこれからよろしくね！」
皆の前で明るい笑顔で自己紹介をしたユヅキ、それを聞いたクラスメイトのみんなもそれに答えるように集まっていた人も順番に自己紹介を始める。一人ずつ自己紹介をしつつ、ユヅキの周りには笑顔が溢れていた。
そんな中、ダイゴの元に数人、近寄って行った。それは、アルトの弟であるカイトだった。
「なんだよ」
自分に近づいてきたカイトを鋭いまなざしで睨みつけ、問いかける。
「君、なんで王子である僕よりいい場所で偉そうにしてるの？そこは王子である僕が座るべき場所だよ、君たちはどっか行きな。底辺君」
その発言を聞いた取り巻きがカイトに対し大声をあげて威圧する。急な大声に驚いたユヅキを始めとしたクラスメイトが声のした方を見る。
「おい、誰に向かってモノ言ってんだ、てめえ」
ダイゴが立ち上がり取り巻きを押しのけ、カイトをにらみつけ、続ける。
「王子だからなんだ？必要なのは力だ。俺は力でねじ伏せる。権力なんて関係ない、力だけが全てなんだよ。王子のお前が、俺より強いのか？俺より強い実力があるのか？出来損ないの第二王子のお前が！」
ダイゴに強く言われたカイトの表情が一瞬だけ強張ったが、すぐに余裕な顔に戻るとダイゴの発言に答える。
「確かに、力は大切だ。だが、絶対的な権力の前ではちっぽけなものだ。権力があれば人は集まり、強いものおも従わせる。力など、絶対的な権力の前では無力に過ぎない。権力の前では誰も逆らえない。そうだろう？ユヅキ」
カイトはダイゴの発言に答えながら、さげすんだ目でユヅキの方を見る。
「は、はい。」
カイトに見られたユヅキは少しビクッとし何か怖がったように答える。ユヅキの返事を聞いたカイトがさげすんだように笑うとダイゴの方を再び見ると、話を続ける。
「しかし、君は気に入ったよ。君が僕に従うとは思わないが、君がどう支配するのか、見てみたくなった。君におもちゃをあげよう。ユヅキ、来い」
ダイゴに向かって話しながら再びユヅキの名前を呼び、命令する。
「はい。」
さっきまでの元気を失ったユヅキが少し体を震わせながらカイトに近づく。
「キャッ」
それを見るとカイトはユヅキの髪をつかむと、強引に引っ張りダイゴの前に突き出す。
「こいつは昔からの僕のおもちゃだ。こいつをしばらくお前にやろう。お前がどうやって力で支配するのか、こいつを使って見せてみるがいい」
それを見たダイゴが答える。
「いいだろう、力で支配してやるよ、とくと見てろ。力が全てってとこを見せてやるよ」
「はははは、楽しみにしているぞ。おい、お前は今日からこいつのものだ。逆らったら、どうなるかわかってるな？」
ダイゴの答えを聞いたカイトが高らかに笑うとユヅキを脅すように話しかける。
「はい。わかりました。」
おびえた声でカイトの問いかけに答える。その答えを聞いたカイトは、掴んでいたユヅキの髪を離す。
「それでは、僕は失礼するとしよう」
そう言うとカイトは従わせている生徒を連れ、共同スペースを後にした。
カイトたちと入れ替わるように僕とコハル、シンは共同スペースに入った。
「何があったんだろ」
周りの様子を見て僕は疑問に思った。
「わからない」
僕の発言にコハルが答える。
「おい、行くぞ」
そう言うと、ダイゴも取り巻き二人を連れて共同スペースを後にするのだった。ダイゴがいなくなったのを見たクラスメイトがユヅキに近づき始める。
「大丈夫？」
「うん、大丈夫だよ」
クラスメイトの問いかけにユヅキは、さっきほどの明るさはないものの、笑顔で答える。それを見てクラスメイト達も安心したのか緊張が解け、近くにいる人たちと再び話始め、共同スペースに再び活気が戻った。
「何かあったのは確実だよね」
気になった僕が二人に問いかける。
「そうだね」
「ああ、そうだな。そして恐らく、俺たちとすれ違ったあの黄色い髪の奴、それとオレンジ髪の奴、そいつらが関係してるのは間違いないだろうな」
シンが僕の問いかけに自分の推理を交えて答える。
「何か悪いことが起きなければいいけど」
シンの答えを聞いた僕は、入学初日から、このクラスで何かこれから起きそうな予感を感じながら、何も起きないことを祈るのだった。
