第14章 永遠の誓い
フィオレンツァの春は、まるで私の心を祝福するように花々が咲き乱れていた。
隣国との和平交渉の成功から数か月が過ぎ、フィオレンツァはかつてない繁栄に浴していた。
学校で学ぶ子供たちの笑顔、医療施設で癒される民の安堵、交易路を往く商人の活気。
聖女の光が、王国の隅々に希望を根付かせ、民と貴族の調和は揺るぎないものとなった。
ルチアーノ・モレッティの名は、遠い隣国の牢で消え、民の語り草では嘲笑の対象だった。
だが、繁栄の頂点に立つ今、新たな試練がフィオレンツァを待っている予感が、私の胸をざわめかせる。
それでも、私の光は揺らがない。
ヴィットリオ・コンテ公爵の愛、民の信頼、ソフィアの導き。
それらが、私を支える。
私は、フランチェスカ・ディ・ロッシ。
聖女として、愛と希望でフィオレンツァを守り、ヴィットリオと新たな未来を築く。
その一歩を、今日、踏み出すのだ。
朝、礼拝堂でソフィアと向き合った。
彼女の白い髪は、春の光に輝き、まるでフィオレンツァの歴史を見守る賢者のようだ。
「フランチェスカ、貴女の光は、フィオレンツァを世界の希望とした。
だが、繁栄は試練を呼び寄せる。
自然の怒りが、王国を試すかもしれない。」
彼女の声は、静かだが、鋭い。
私は、護符を握りしめ、こう尋ねた。
「ソフィア、自然の怒り？
私の光は、それを鎮められるの？」
彼女は、古い書物を手に、穏やかに微笑んだ。
「聖女の力は、自然と調和する。
大地の怒りを鎮め、民を守る力を、今日、引き出そう。
そして、貴女の光を次世代に継承する準備を始めなさい。」
彼女の言葉に、私の胸が高鳴った。
「はい、ソフィア。
私は、聖女として、フィオレンツァを永遠に守るわ。」
私の声に、彼女の目が満足そうに輝いた。
その日、ヴィットリオ公爵と私は、フィオレンツァの王宮で結婚の準備を進めた。
貴族と民の代表が集まり、私たちの結びつきを祝福する。
私は、淡い金のドレスを試着し、鏡の前で微笑んだ。
ヴィットリオが、私の後ろに立ち、静かに言った。
「フランチェスカ、貴女は、まるで聖女アンナその人だ。
貴女と結婚できる日が、私の人生の頂点だ。」
彼の緑の瞳に、私は照れ笑いを浮かべた。
「ヴィットリオ、貴方の愛が、私をここまで導いたのよ。
貴方と、永遠の誓いを立てたい。」
私の言葉に、彼が私の手を握り、そっと額に口づけした。
「フランチェスカ、その日を、心から待っている。」
彼の温かさに、私の心が甘く震えた。
結婚の準備は、民と貴族の結束をさらに強めた。
私の両親、マルコとクラウディアが、誇らしげに私を抱きしめた。
父が、笑顔で言った。
「フランチェスカ、貴女はディ・ロッシ家の光だ。
ヴィットリオ公爵との結婚は、フィオレンツァの未来を固める。」
母が、涙を浮かべながら頷く。
「私の娘、聖女として、愛の花嫁として、どこまで輝くの？」
彼らの言葉に、私は微笑んだ。
「父上、母上、フィオレンツァを、貴方たちと一緒に守るわ。
これからも、共に。」
私の声に、両親の目が温かく輝いた。
だが、繁栄の喜びに水をかけるように、フィオレンツァを大規模な洪水が襲った。
連日の豪雨が川を氾濫させ、農地と村が水没の危機に瀕した。
民の悲鳴が、王宮に届く。
私は、ヴィットリオと急ぎ被災地へ向かった。
濁流に飲み込まれそうな村で、民が必死に土嚢を積む。
アントニオが、私を見つけて叫んだ。
「フランチェスカ様、助けてくれ！
村が、消える！」
彼の声に、私は護符を握りしめた。
「アントニオ、皆、恐れないで！
聖女の光が、貴方を守る！」
私の声が、嵐の中に響いた。
私は、川のほとりに立ち、目を閉じた。
ソフィアの教えを思い出し、胸の光を呼び起こす。
「聖女アンナ、大地の怒りを鎮め、フィオレンツァを守って！」
私の祈りが、風に乗り、光が私の体から放たれた。
光が、濁流を包み、川の流れを穏やかに変える。
水が引くにつれ、村が姿を取り戻す。
民が、驚嘆の声を上げる。
「聖女の奇跡だ！」「フランチェスカ様、ありがとう！」
彼らの涙に、私の心が温まった。
ヴィットリオが、私に駆け寄り、抱きしめた。
「フランチェスカ、貴女の光は、フィオレンツァを救った。
貴女は、私の誇りだ。」
彼の声に、私は微笑んだ。
「ヴィットリオ、貴方の支えが、私を強くしたのよ。
共に、民を守れた。」
私の言葉に、彼の瞳が愛に輝いた。
洪水の後、フィオレンツァの民は、ルチアーノの過去の悪行を語り、彼の名を嘲笑した。
「ルチアーノは、聖女を潰そうとして、自ら滅んだ。」
「フランチェスカ様の光が、フィオレンツァを救った！」
彼らの声が、広場に響く。
ルチアーノの破滅は、フランチェスカの功績と対比され、歴史の片隅に消えた。
その夜、ソフィアに洪水の奇跡を伝えた。
彼女は、静かに頷き、こう言った。
「フランチェスカ、貴女の光は、自然すら調和させた。
今、貴女の使命は、次世代に継承される。
新たな聖女を、導きなさい。」
彼女の言葉に、私は微笑んだ。
「はい、ソフィア。
私の光は、フィオレンツァの未来を照らし続けるわ。」
私の声は、希望に満ちていた。
私は、フランチェスカ・ディ・ロッシ。
聖女として、フィオレンツァを試練から救い、愛で未来を築く。
ヴィットリオの愛が、私の心に永遠の誓いを刻む。
この物語は、愛と希望の勝利で輝き続けるのだ。
