第12章 繁栄の祝福
フィオレンツァの冬は、まるで私の心を包むように穏やかで清らかだった。
ルチアーノ・モレッティの追放から数か月が過ぎ、私の改革は王国に目に見える繁栄をもたらしていた。
学校から響く子供たちの笑顔、医療施設で癒される民の安堵、豊かな収穫に沸く農民の喜び。
聖女の光が、フィオレンツァの隅々に希望を灯した。
貴族の多くが私の改革を支持し、民と貴族の調和が現実のものとなりつつあった。
だが、ルチアーノの名前は、隣国からの不穏な噂と共に、なお私の心に影を落とす。
彼の復讐の炎は、消えていない。
それでも、私は恐れない。
ヴィットリオ・コンテ公爵の温かな支え、民の信頼、ソフィアの導き。
それらが、私の光を輝かせる。
私は、フランチェスカ・ディ・ロッシ。
聖女として、フィオレンツァを永遠の繁栄に導く。
その新たな章を、今日、刻むのだ。
朝、礼拝堂でソフィアと向き合った。
彼女の白い髪は、冬の光に輝き、まるで聖女アンナの意志を宿しているようだ。
「フランチェスカ、貴女の改革は、フィオレンツァを新生させた。
だが、聖女の使命は、繁栄を永続化することにある。
王国を超え、隣国にも希望を広げるのだ。」
彼女の声は、静かだが、深い響きを持っていた。
私は、護符を握りしめ、こう尋ねた。
「ソフィア、隣国に？
私の光は、そんな遠くまで届くの？」
彼女は、古い書物を手に、穏やかに微笑んだ。
「聖女の力は、繁栄を祝福する。
フィオレンツァの光を永遠に守り、隣国に平和の種を蒔くのだ。
今日、新たな力を引き出そう。」
彼女の言葉に、私の胸が高鳴った。
「はい、ソフィア。
フィオレンツァを、永遠の光で守るわ。」
私の声に、彼女の目が満足そうに輝いた。
その日、フィオレンツァの中央広場で、改革の成功を祝う大規模な祭りが開催された。
民が広場を埋め尽くし、貴族たちも列席する。
私は、淡い青のドレスをまとい、護符を胸に、広場の壇上に立った。
「皆さん、フィオレンツァは、皆の力で生まれ変わった！
民と貴族が一つになり、希望の未来を築いた！
聖女の光で、この繁栄を永遠に祝福します！」
私の声が、広場に響き渡る。
民と貴族が、共に歓声で応えた。
「聖女フランチェスカ！」「フィオレンツァの光！」
その声に、私は胸を張った。
祭りの夜、ヴィットリオ公爵が私を舞踏会に誘った。
広場の特設会場で、貴族と民が共に踊る。
ヴィットリオが、私の手を取り、微笑む。
「フランチェスカ様、貴女の光は、フィオレンツァを一つにした。
今夜は、その功績を共に祝いたい。」
彼の緑の瞳に、私は微笑み返した。
「ヴィットリオ公爵、貴方の支えが、この繁栄を生んだのよ。
一緒に、踊りましょう。」
私の言葉に、彼の手が私の腰にそっと触れ、音楽が私たちを包んだ。
ダンスのステップを踏むたび、彼の温かさが私の心に染み入る。
彼が、耳元で囁いた。
「フランチェスカ様、貴女は私の光だ。
貴女と過ごす時間が、私の心を満たす。」
その言葉に、私の胸が甘く締め付けられた。
「ヴィットリオ公爵、貴方の言葉が、私の心を照らすわ。
貴方と一緒に、フィオレンツァを守りたい。」
私の声が、震えた。
彼の瞳が、愛に満ちて輝く。
ダンスが終わり、彼が私の手を握り、そっと額に口づけした。
その瞬間、私の心に、愛の花が咲いた。
だが、ルチアーノの影は、隣国で再び動き始めていた。
追放された彼は、クラウディオ・ヴァレンティーニの支援を失い、孤立の中で新たな復讐を企てていた。
彼は、フィオレンツァの交易路を襲う傭兵団を雇い、フランチェスカの改革を経済的に揺さぶろうとした。
だが、彼の計画は、未熟だった。
傭兵団の頭が、ヴィットリオのスパイに情報を売り、計画は実行前に露呈。
ヴィットリオが、私に報告した。
「フランチェスカ様、ルチアーノが交易路を襲う計画を立てていた。
だが、傭兵団は既に捕らえられた。」
彼の声に、私は息を呑んだ。
「ヴィットリオ公爵、彼の執念は、尽きないのね。
でも、私たちは負けない。」
私の言葉に、彼が頷く。
「フランチェスカ様、貴女の光は、彼の闇を超える。
私が、貴女を守る。」
彼の力強い言葉が、私に勇気をくれた。
その夜、ソフィアにルチアーノの新たな計画を伝えた。
彼女は、静かに頷き、こう言った。
「フランチェスカ、ルチアーノの闇は、自身を滅ぼす。
お前の祝福の光で、フィオレンツァを永遠に守りなさい。
隣国の民にも、希望を届けなさい。」
彼女の言葉に、私は決意を固めた。
「はい、ソフィア。
私は、聖女として、フィオレンツァを超える光になるわ。」
私の声は、力強さに満ちていた。
翌日、私はフィオレンツァの城壁で、繁栄を永続化する祝福の儀式を行った。
民と貴族が、城壁の周りに集まる。
私は、護符を掲げ、聖女アンナの祈りを唱えた。
光が、私から放たれ、フィオレンツァを包む。
大地が震え、川が輝き、作物が豊かに実る。
民と貴族が、共に祈りを捧げ、フィオレンツァの未来を誓う。
「聖女フランチェスカ！」「永遠の繁栄を！」
彼らの声が、王国に響き渡った。
私は、フランチェスカ・ディ・ロッシ。
聖女として、フィオレンツァを永遠の光で守る。
ヴィットリオの愛が、私の心に新たな力を与える。
ルチアーノの闇は、遠くで燃え尽きる。
この戦いは、愛と希望の勝利へと続くのだ。
