第９話 聖女による軟禁。そして向けられる刃。
◆SIDE：シオン
「これは由々しき事態だ！」
ボクは宿屋の食堂のテーブルをバンっと叩きつけた。
「こんな時間になってもルカくんが帰ってこないなんて、話が違うじゃないか！」
「でも相手は聖女様なんでしょ？ ちょっと、帰るに帰れないような事情があるだけなんじゃないの？」
女冒険者の剣士アデラが少し呆れたような視線を向けた。
「でもルカくん可愛いからなあ……。聖女様でも間違いを犯す可能性はあるんじゃない？」
弓使いのカンナがテーブルに前のめる。
「まだ、今の状況だけでは、なんとも言えない気がするわね」
僧侶のニナは冷静な口調でカップを手に取った。
「いや、緑髪のおちびちゃんのいう通りよ！ これはルカくんのピンチよ！」
「誰がおちびだ！ この、宿屋の娘風情が！！」
ボクは宿屋の娘に、精一杯の反抗を見せる。
生意気な小娘だが、危機感を持っていることだけは認めよう。
「まあ、まあ。ここはルカくんのピンチかもしれないんだから、喧嘩しないで」
「受付嬢くんがそれを言うか！？」
ルカくん緊急会議に参加したメス猫どもは、言いたい放題だ。
「いくら、聖女とはいえ、女は女。これ以上待っても帰ってこないようなら、こちらにも考えがある」
ボクの内なる闘志が、メラメラと燃え上がる。
もし、ボクのルカくんに何かあってみろ。
聖女だろうが、王女だろうが、絶対に許さない！
（例え、国を敵に回そうとも、必ず消し炭にしてやる……）
ボクは虚空をキッと睨みつけると、強く拳を握り締めた。
◇SIDE：ルカ
「ルカ様、あ〜ん！」
「聖女様、もうこれ以上食べられません……」
由々しき事態だった。
かれこれ、もう何時間も焼き菓子を口に放り込まれ続けていた。
「ふふ、満腹顔のルカ様も素敵です。っ！？ このアングルからのルカ様も素敵。次はどのアングルがいいかしら」
聖女様が、僕の周りを移動しては顔を眺め、移動しては顔を眺めを繰り返している。
「聖女様、もうそろそろ、僕帰らないと……。もう、依頼の拘束時間をオーバーしています」
「時間？」
聖女様は壁に掛けられた時計をチラッと見ると、壁に向かってゆっくりと近づいていく。
そして、おもむろに時計を壁からガッと引きちぎるように外すと、時計を床に思いっきり叩きつける。
ガシャーンという破壊音が部屋にこだました。
「っ！？ せ、聖女様？」
「ルカ様、大丈夫です。この部屋は防音になっておりますので……。さあ。これでもう、時間を気にしなくても済みますわ」
聖母のごとき笑みを浮かべながら、聖女様が一歩、また一歩と近づいてくる。
（ダメだ、聖女様も完全に魅了されている。せめてお盆があれば……）
持ち物はない。大聖堂の入り口で全てチェックされ取り上げられている。
このままでは、聖女様に襲われてしまう！
僕は、必死で周りを見渡すが、特にこれと言って何かあるわけでもなかった。
流石に、普通のお盆でぶっ叩くわけにも、飾られている甲冑の騎士の剣を持ち出して叩くわけにも行かない。
下手すると死罪の可能性だってある。
「ふふ。ルカ様どうなさいました？ もう時間は気にしなくても良いのですよ？ そんな怯えた顔をしないでください。わたくしは聖女なのですから、わたくしが守って差し上げますわ」
聖女様の手が僕の頬に触れる。
火照った温もりが、異常さを物語っていた。
「ああ、なんて母性をくすぐる表情なのかしら」
ささやく聖女様と、至近距離で視線がぶつかる。
聖女様の目が、今まで以上に甘くトロンととろけた。
「……ルカ様。わたくし、もう抑えきれませんわ……。聖女としての責務も、神への祈りも、今は全部忘れます……ですから――」
聖女様が、僕の肩を押しソファーへと押し倒してきた。
「せ、聖女様、これ以上はまずいです！ 問題になります！」
高潔で神聖なはずの聖女様が、僕の上で馬乗りになっている。
熱い吐息と甘い香りが僕の唇に近づいてくる。
「ルカ様、さあ、わたくしと一つに――」
（ダ、ダメだ！ このままじゃ、本当に僕っ！！）
その時だった。
コンコンと、控えめだが、冷たく扉をノックする音が響いた。
「っ！？」
聖女様がビクッと肩を振るわせ、夢から覚めたように動きを止める。
「……誰ですの？ 誰も通すなと言ってあるはずですが！？」
聖女様は、聖女らしからぬ不機嫌そうな顔で、声を張り上げた。
だが、返事はない。代わりに重い扉が、ガチャリと開かれた。
そこに入ってきたのは、青い髪をなびかせた美しい女騎士だった。銀色の鎧に身にまとい、手には抜き身の剣が握られている。
「シエラ！ あなた今までどこに行っていたのですか！？」
聖女様が、心配するように彼女の名前を呼んだ。
（……シエラさんというのか、ギルドに依頼に来たという女騎士さんかな？）
だが、何かがおかしかった。
彼女の目は焦点があっておらず、正気を失ったような虚ろな光を宿していた。
シエラさんは何やらぶつぶつと呟いていたが、その内容を理解した時、僕は身体中の毛が逆立つほどの戦慄を覚えた。
「――フェリシア様を殺さなくては……」
「えっ！？」
聖女様が驚きの声を上げた瞬間。シエラさんは床を蹴り、恐ろしい速度で僕たちへ向かってきた。
「聖女様、危ないっ！」
僕は無我夢中で、上に乗っていた聖女様を抱き寄せるようにして、横へと転がった。
直後、シエラさんの振り下ろした剣はソファを切り裂き、部屋中にソファの羽毛が舞い上がった。
「なぜ、シエラがわたくしを……」
聖女様は我に返ったように、顔を青ざめさせた。
今の一撃、避けなければ聖女様は殺されていただろう。
（……なぜ、護衛のはずのシエラさんが聖女様を！？）
なんて、悠長に考える暇などなかった。
シエラさんは、殺意を込めた剣を握り、再度刃をこちらに向ける。
（何かないのか！？）
考えている余裕がないほどの鋭い一撃。
「聖女様っ！」
僕は聖女様を抱えながらも、なんとか転がり攻撃を交わした。
でもこのままでは、いつかやられる。結果は、火を見るより明らかだった。
転がった先に、飾られている甲冑の騎士の鎧が目に入る。
僕は、鎧の置物が持つ剣を、勢いよく奪い取った。
（お、重い……。でも――）
僕は剣を構えて一歩前に出た。
聖女様を守らなければ。
「聖女様！ 下がっていてください！」
僕だって、四年間特訓したんだ。
騎士相手に勝てるとは思わないけど、なんとか聖女様を逃す時間くらいは作れるはずだ。
ふと、頭に「ルカくん。絶対に危険なことはするんじゃないぞ」という、シオンの心配そうな顔が浮かんだ。
「……ごめんね、シオン」
小さく呟く。
僕も男だ。
今、聖女様を守れるのは、僕しかいない。
「僕が、聖女様を守るんだ！」
勢いよく床を蹴ると、僕はシエラさんに向かって突進した。
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