第11話 紋章の呪いと、重なる意志
◆SIDE：シオン
（……ボクは、ルカくんの前でなんという失態を）
女騎士を足蹴にし、挙げ句の果てに泣いてしまうとは。
将来の賢者候補として情けない限りだ。
でも、ルカくんに何かあったらと思うと、たまらなく怖かったんだ。
これも『二パーセント』のせいなんだろうが、この胸の痛みはなんなんだ。
そんなことを思っていたのだが――こうして、ルカくんの胸の鼓動を聞いていると、なぜだかどうでも良くなってしまっていた。
「心配してくれてありがとう、シオン」
ルカくんがそう言って、ボクの頭を撫でてくれた。
（ルカくんがボクの頭をっ！）
体温が上がるのが分かった。
ダメだ、これ以上くっついていては理性を失ってしまう。
ボクは「無事で良かったよ」と精一杯強がって、ルカくんから離れる。
そしてふと、足元の女騎士の首元で視線が止まった。
しゃがみ込んで、女騎士の青髪の後れ毛をガッとかきあげる。
「っ！？」
女騎士の首元に信じられないものが浮かび上がっていた。
鏡の中に目が描かれたデザインの紋章。
「これは……」
ボクが言葉を詰まらせていると、後ろから聖女くんの声が聞こえた。
「……偽りの目……」
聖女くんはそう言って、へたりと座り込んでしまった。
「……シオン、この紋章って……」
「ああ、この間教えた、反女神、反教会の組織のものだ。奴ら、ついに実力行使に出たってことか。それにしても――」
ボクは途中で言葉を切った。
（……ルカくんの二パーセントでも解除できない洗脳となると、相当厄介だぞ）
洗脳。いや、魅了かもしれない。
となると、フォルス・アイには、かなり手練れの精神系の術師がいることになる。
（まずは、この女騎士の術を解かないといけない訳だが…）
ボクはアゴに手をやり、思考を巡らせた。
「ルカ様！ シエラの様子が……！」
聖女くんが悲鳴のような声を上げた。
ボクの魔法で縛り上げられている女騎士が、異常なほどの汗を流し、血走った目で激しく全身を痙攣させていた。
「フェリシア様……ころ、さ……に、げて……」
殺意と本来の忠誠心が頭の安価で激しく衝突しているのか。口の端から一筋の血が流れ落ちる。自ら舌を噛み切ろうとするほどの異常な光景だった。
「状態異常回復！」
ボクは慌てて杖を握り魔法を唱えるが、女騎士には効果がないようで、変わらず血走った表情を浮かべこちらを睨みつけている。
「……ボクの『状態異常回復』でも、洗脳が解けない……！？」
刻まれた紋章が効果を増幅させているのか、ボクの魔法でも解除することができなかった。
「っ！！」
思わず、悔しさで唇を噛んだ。
賢者候補と言われるボクの魔法ですら、解除できないなんてどうすれば……。
「お願い！ シエラを助けて！ このままじゃ彼女がっ……」
聖女くんの悲痛な声が、ボクの力不足を責め立てるように響く。
（……何か手は無いのか）
そんなボクの頭に、一つの可能性が浮かぶ。
でも、それは――。
ボクは苦悩の表情を浮かべ、首を横に振った。
●SIDE：シエラ
（フェリシア様を殺さなくては……）
私は、頭の中に浮かぶ淀んだ「殺意」に支配されていた。
仮面の男。
あの男と対峙した瞬間。私の意識は、深い海に沈んだかのように遠く、暗く冷たい底へ落ちていくようだった。
もがき苦しむほどに、身体は私の意志を無視して動く。
私が剣を向けたのは、命に変えてもお守りすると誓ったフェリシア様。そして、必死に彼女を庇ってくれた、黒髪の少年。
少年と目が合うたびに、私の細胞一つ一つがが助けてと叫んでいた。
ドクンっと鼓動が激しくなり、魂が少年を求めているのがわかった。
少年を傷つけたくない。いや。抱きしめて、押し倒してしまいたいような衝動。
しかし、そんな思いを嘲笑うかのように、私の身体は剣を振るい続けた。
緑髪の少女の魔法で壁に叩きつけられたとき、私の意識が一瞬浮上した。
溺れていて、水面でもがくような。私は、必死に空気を求めた。
「フェリシア様……お逃げ……ください」
殺意に抗い、精一杯の声を絞り出す。
しかし、私の身体は意に反して剣を拾い上げた。
（嫌だっ！もうフェリシア様も少年も攻撃したくない！）
私の叫びは、誰にも届くことなく闇に溶けるように消える。
私という人間が、尊厳が消えてなくなるように再び深い闇に堕ちていく。
（助けて！ 誰か私を殺してっ！）
私が、私でなくなる前に！
せめて、最後にあのルカという少年に抱きしめてほしい――そう切に願ってしまっていた。
◇SIDE：ルカ
一刻の猶予も許されなかった。
洗脳に抗うシエラさんが、このままでは自ら命を断つ可能性がある。
しかし、シオンの状態異常回復でも解けない洗脳をどうやって解くのか。
大聖堂の一室は、妙な沈黙に包まれていた。
「シエラ！ お願い、しっかりして！」
聖女様の悲痛な声だけが部屋に響く。
（こんな時に何も出来ないなんて、僕はなんて役立たずなんだ……）
僕は、自分の無力さに唇を噛んだ。
「シオンっ！ なんとかならないんですか！？」
思わず声を荒げる。
「…………」
シオンは申し訳なさそうに顔を背けた。
そのシオンの顔を見た時――ふと、一つの可能性が僕の頭に浮かんだ。
『二パーセント』ではなく、もっと強い魅了で上書きできるのでは無いのか。
確証はない、でもやる価値はあるはずだ。
でも――。
この魅了は、はっきりいって呪いだ。
魅了で上書きすると言うことは、シエラさんの人生を変えてしまう可能性があるということだ。
僕に、その覚悟があるのか？
彼女の人生を背負うことができるのか？
頭の中で、懸命に問いかける。
でも、答えなんて出るわけがなかった。
だからといって、このままシエラさんを見殺しにするのか？
僕はクッと目を閉じて、決意を固めた。
「……シエラさん、聞いてくださいっ！」
僕は、洗脳の間で揺れるシエラさんの奥まで聞こえるように、大きな声で問いかける。
「僕が、貴方を助けます！ でも、そのせいで貴方は僕のことを好きになってしまうかもしれません――」
「ルカくんっ！ それは――」
僕は、シオンの言葉を遮るように続けた。
「――それでも、貴方は生きたいですか！？ 聖女様を守りたいですか！？」
無茶苦茶な話だった。
洗脳を解くために、別の洗脳で上書きする許可を得ているのだから。
「ルカくん！！」
「シオンは黙っててくださいっ……！ ひょっとしたら、こんな僕にも救える命があるかもしれないんです」
ボクは、初めてシオンに大きな声を出した。
シオンは最初、驚いた表情を浮かべていたが、すこし黙ったあと、何も言わず小さく首を縦に振った。
「ルカ様……？ 一体何をおっしゃているのですか？」
聖女様が戸惑ったような視線を僕に向ける。
「……聖女様、説明は後でします」
僕は、そう言って、目の前のシエラさんに問いかけ続ける。
「シエラさん！！」
何度目か分からないくらい問いかけた、その時――。
「……い。……いき……た……い」
シエラさんは、声にならない掠れた声を絞り出した。
「……シオンごめん。僕……」
「ルカくんが決めたことだ。ボクは君を信じる」
シオンが真っ直ぐな目で僕を見据えた。
「シオン。自分と聖女様の目をしっかり塞いでいてください……っ！」
そう言って僕は、シエラさんの顔を覗き込むように腰を下ろした。
苦しそうな表情のシエラさんと目が合う。
（……僕は、シエラさんの人生を狂わせてしまうかもしれない。でも――）
静かに目を閉じて、大きく息を吸い込む。
（やるしかないんだ……）
僕はしっかりとシエラさんと見つめると、震える手でメガネを外した。
いつもこの作品をお読みいただき、ありがとうございます。
『面白かった』『続きが読みたい』と思っていただけましたら、下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援お願いいたします！
面白かったら★５つ、つまらなかったら★１つ、正直な感想で結構です。
また、ブックマークもしていただけると嬉しいです。
皆様の応援が、作品執筆のエネルギーになります！
