好きな人を友人に紹介しました

言えない答え

　二人の声が完全に聞こえなくなってから、私はのろのろと身を起こした。

「仕事、しないと」

　自分に言い聞かせるように呟いて立ち上がる。二人が通った廊下を歩く気にはなれなくて、階段を上った。

　ぐちゃぐちゃだ。わからない。わかりたくない。

　カリナを守りたかった。でも私じゃきっと守れなかった。ずっと守ってきたつもりだったのに、私は声もかけられなかった。それが悔しくて、情けない。

　――でもユーヴェンならちゃんと守ってくれる。

　頭の中でぐるぐると考えが回っていく。

　――ユーヴェンはカリナが好きなの？……カリナは？

　だから紹介したはずだ。だからもし、カリナがユーヴェンを好きになっても何の問題もない、はずだ。

　――今更何を迷っているの？私は、何を思っていたの？

　わからない。わかりたくない。

　ぐるぐると考えても、ずっと頭の中はこんがらがっている。

　違う、仕事をしないと。ぶんぶんと頭を振って考えを振り払う。

　ようやく階段を登って、外廊下に繋がる扉を開ける。綺麗な空が見えた。晴れ渡った青い空が見える。自分のぐちゃぐちゃな心とは正反対だ。

　目を伏せて、先にある渡り廊下へと向かう。

　ふと、走る足音が聞こえてきた。誰かが来る。ちゃんと仕事の顔をしないと。そう思って頬を両手で叩く。大丈夫、普通の顔は作れているはずだ。

　そうして前を向いた時に見えた人物に、動きが止まった。

「あ！ローリー！」

　どうして、と思ってしまう。いや、失念していたが魔導具棟はここからなら近い。二人の声が聞こえなくなるまで待っていたのなら、それだけで魔導具棟はすぐそこだ。そしてカリナを送り届けたユーヴェンはその後走ってきたのだろう。ユーヴェンがこちら方向に用事があるのなら、出会う可能性はあった。

　普通にしなければ。バレないように深呼吸をする。

　――私はどうして、こんな事をしているの？

　冷静な部分が頭の中で囁いた言葉に、すっと頭が冷えた。

「ユーヴェン、奇遇ね」

　そう笑いかけてみせる。

「ローリーも魔導具棟に用事か？」

「あら、よくわかったわね」

　平然とそう言ってみせる。

　カリナを守ろうとしなかったことも、ユーヴェンに悔しさを感じたことも、二人が楽しくしていて燻るような想いを抱いたことにも、全て蓋をして何もなかったかのように振る舞う自分に、じくじくと胸が痛む。

　――ああ、本当に私は、ユーヴェンやカリナのようには、なれない。

　浮かんだのは、諦めの感情だろうか。

「あー……さっきカリナさんに偶然会ってさ、魔導具棟まで送ってきたんだ」

　そう笑って言うユーヴェン。さっきの騒動はきっと言わないだろう。

「そうなの。よかったじゃない」

　思っていることと正反対のことを笑って言う。

　――正反対のこと？そんなの、まるで。

　考えては駄目だと警鐘が鳴っているのに、考えを振り払えない。

　今はユーヴェンに対して普通に接していないといけないのだ。

「へへ、ありがと。ローリーが紹介してくれたお陰だよ」

　へらっと気の抜けたように笑うユーヴェンに、心臓が締め付けられる。

「……別に、ユーヴェンなら紹介しなくても大丈夫だったような気がするけど」

　さっきの場面なんて正にそうだろう。ああして困っている人が居れば、知り合いかどうか関係なく助けるだろうから。そうして知り合えば、きっと紹介しなくてもカリナは心を許した気がする。

　――それで、きっと……好きになる。

　自分の考えにじわりと嫌悪感が広がった。

「いや、やっぱりローリーいないと駄目だよ。さっきもまたみんなで遊ぼうって言われたし……たぶん二人きりとかは考えられてないと思う」

　その言葉に息をのんだ。心臓が激しく脈打って耳にこだまする。

　――嫌だ。

「誘ったの？」

　ふっと何の感情も入れずに返した言葉にしまったと思う。だが、ユーヴェンは気にすることもなく言いにくそうに話し出す。

　――嫌だ。

「あーいや、その、だな。この前楽しかったなって話してて、それでまた遊びたいなって話しててな……今度の休日とかどうかなーって、な？」

　ぎゅうっと心臓が締め付けられるように苦しい。でもそんなことは顔に出せるわけもない。

　――聞きたくない。

「そんな言い方だったら、カリナも二人きりなんて考えないでしょ」

　こんなことは言いたいわけじゃないのに。でも、ユーヴェンに落ち込んで欲しくなくて。

　――それは、友達、だから？

「あ、まあ……そうか。へへ。今度の休日、ローリーはどうだ？」

　聞かれて、ぐちゃぐちゃな心が軋む。

　――行きたくない。

「ああ……どうだったかしら」

　心が悲鳴をあげている。

　――それは、どうして？

「頼む！一緒に来てくれ！たぶん俺と二人じゃカリナさん来てくれないと思う！」

　――やめて。私は、私を……

「……私は」

　ぐっと一度言いかけた言葉を飲み込む。言える訳ない。私が、紹介したのに。

　――カリナじゃなくて、私を見て欲しい、だなんて。

　自分のぐちゃぐちゃな心が出した答えに、驚きではなく諦めの感情が浮かんだ。