好きな人を友人に紹介しました

止めた理由

「ローリー、もう平気か？」

　アリオンがハンカチで拭いていたのをやめて、気遣いながら聞いてくるのでゆっくり目を開く。

「うん、平気……」

　優しくしてくれたアリオンに、気持ちが収まっている。

　アリオンの問いにコクリと頷いた。

「ローリー……話は、なんだった？」

　その問いには、すぐに答えられない。

　――……ちょっと……言う機会……逃しちゃった、気がする……。

　また勇気が溜まるまで少し待とう。

「…………んと……後で、言う……」

　とりあえず先送りにしてみる。

　私の言葉に、アリオンは申し訳なさそうな顔をした。

「……そうか。悪かったな、止めちまって……。ローリーがまた言いたくなったら、今度は止めずに聞くから」

　そう私の頭を優しく撫でながら言ってくれる。

　きゅっと唇に力を込めた。

　――……先に、アリオンに止めた理由聞いてからにしましょう……！

　その間に、言う心の決意をまた固めてみよう。

　それに理由を知っとかないとまたやってしまうだろうから、アリオンに我慢をさせてしまうかもしれないのだ。それは良くない。

「……ううん、大丈夫……。私、何かやっちゃったんでしょ？ごめんね……。……アリオン、何が……駄目だったの？」

　アリオンは私の言葉に少し眉を寄せた。

「いや……俺自身の問題だから、ローリーが謝る必要はねぇよ……。悪い……」

　その言葉に首を振る。

　アリオンが私を止めるんだからきっと私を思っての事か、アリオンが我慢しなきゃいけない話なんだと思う。

「ううん。アリオンに我慢させるような事、私がしようとしたんでしょ？駄目な事……もうやらないようにするから……教えて？抱き着くの……なんで駄目だったの？」

　アリオンは目を泳がせる。少し迷っているようだ。

「アリオン、大丈夫よ。なんでも言って」

　気合いを込めて言った私の言葉に、くっと顔を顰めた後アリオンは深く息を吐いた。

　じっと私を見つめてから、一度目を瞑って頷いた。

「……ん、わかった……。…………じゃあ……ローリー、俺は今から……ちょっとお前にお説教をする」

　アリオンの言葉に目をぱちくりとさせる。

「え？お説教？」

　思わず問い返すと、アリオンは真面目な顔で頷いた。

「お前の無自覚をどうにかする為だ。ちょっと、向こうに行くからな……。……ほら、そんなに不満そうな顔すんなよ……」

　アリオンが何故か向かい側のソファーに行こうとするので、つい頬を膨らませしまった。

　――無自覚なのかもしれないけど……！でも言うなら隣でもいいじゃない……。

　きゅっと掴んでいたアリオンの袖を引っ張って、不満を口に出す。

「別にここでもいいじゃない……」

　隣で何が悪いのかわからない。

　……兄が説教した時の再現なんだろうか。

　アリオンはぐっと何かに耐えるような顔をした。

「…………俺の……精神衛生上……向こうがいいんだ」

　――……精神衛生上……？……隣同士で座っていると、お説教ができないって事かしら……？

　そう言うなら仕方ないので袖をぱっと離す。

「……わかったわよぅ……」

　頷くと、アリオンは頭をポンポンと優しく叩いてからソファーから立ち上がった。

「ん、ありがとな」

　離れていく手が寂しい。けれど、仕方ないと自分を納得させる。

　アリオンは向かい側のソファーに座って、ひとつ息を吐いていた。

　アリオンのその様子に不安が湧き上がる。

「アリオン……私、すごく……駄目な事、した……？」

　眉を下げながら聞く。

　アリオンが私にお説教するとわざわざ言う程だ。とんでもない事をしたのだろうか。

　私の問いに優しく笑って首を振る。

「違う。ローリーは……そんなに、悪くねぇ……と、思う。…………俺がお前に……何も……伝えようと……してこなかったのが、悪かったからな……。だから……これから、言う」

　アリオンの躊躇うような言葉に、目を瞬かせた。

　私にお説教はするけど、アリオンが自分が悪いと言っているからなんだかよくわからない。

「？そっか……？」

　不思議に思いながら頷くと、アリオンは深呼吸をした。

　そして、言い難そうにしながら口を開く。

「…………あー……ローリー……その、な…………」

「うん」

　真っ直ぐアリオンを見つめると、少し頬を染めて目を逸らされた。

　ポツリとアリオンの言葉が落ちる。

「………………お前さ……今……その……コート、着てないだろ？」

「…………へ？」

　予想外の言葉に疑問しか湧かずに戸惑いの声を出す。

　アリオンは、続ける。

「俺も、今はコート着てない、だろ？」

　なんだか分からないながらも、アリオンの言葉に頷く。

「え、うん……。部屋、もうあったかいもの……」

　それが、どうしたというのだろう。

「だから……その…………ちょっと……駄目、というか……」

「…………え」

　コートを着ていなければ、駄目、とは……何のことを言っているのか。コートを着ていなければ……温かい部屋でなければ、寒い。寒いと言うことは、厚着をしていないからで……。……それは……。

　少し思考に引っ掛かりが出た所でアリオンが目を伏せながら、しどろもどろに続けた。

「……そのな、ローリー……お、俺だって……男なんだよ……。…………その……ちょっと……う、薄着の……お前に……だ、抱き着かれたりしたら……さ、流石に……考えちまうって……いうか……」

「…………」

　アリオンの言葉に、目を丸くする。

　――え、あれ……？アリオンも……男の、人……。

　そんなのは、分かっていた。だって体格も手の大きさも、何もかも女の私とは違う。

　だけど……。

　アリオンも、『触れたい』とか……考えたりするのかなって……昨日、思った。

　それは……『男の人』、だからこその……考え、で。

「あー……だから…………その……お、お前に……もっと……さ、触りたい……とか、か、考えちまうんだよ……！だ、だから今は、駄目なんだ！」

　アリオンのはっきりとした言葉に顔を真っ赤に染める。

　――え、あ、アリオン……え！？わ、私の体に……ふ、触れたい……とか、お、思ったり……す、するの！？

「……あ、アリオンのすけべ！！」

　耐え切れなくて思わず叫ぶと、アリオンも真っ赤な顔で言い返してくる。

「おう、そう思っとけ！そうじゃねぇと俺が持たねえんだよ！無防備に俺に抱き着こうとしてくんな！」

　それは無防備に抱き着いたら、考えてしまうという事なんだろうか。

　――そういえば……昨日、コートを脱いでから抱き着いたら……抱き着くなって……。

　それは……もしかして、考えてしまうから、だったのだろうか。

「ひ、開き直ったわね……！」

　混乱したままアリオンをキッと睨む。

　顔は真っ赤に染まっているだろう。とても熱い。

「俺だって男なんだよ！お、お前が信じてくれてるからそりゃ、その信頼に応えたいって思ってるけどな……。流石に限度があるんだ！……好きな相手に抱き着かれたら……お、俺だって……ちょ、ちょっとぐらい……さ、触りたい……とか……か、考えるに決まってるだろ！こ、コート越しだと……そ、そこまで……その……お、お前の感触を……か、感じないから……まだ……平気な……だ、だけなんだよ！だ、だから……お前も俺相手に危機感ちゃんと持て！」

「！！」

　頭がのぼせ上がりそうだ。

　――か、感触！？感触って……なに！？

　アリオンの胸板は逞しくて硬いな、なんて……私は思っていたけれど……まさか……アリオンも……思っていたなら、それは……。

　――む、胸……あ、当たってた、かしら……！？

　当たっていたら……それは、私もアリオンの逞しさを感じたように……アリオンも……多少は、感じていたはずで。

　全身が、熱い。ふるふると震えてしまった。