リベンジ

五 社長？

「ここね、僕の行きつけの店なんだよ」

そこは居酒屋だったが、いわゆるチェーン店ではなく、個人が営んでいるような店だった。

入口には珠のれんが掛けられてあり、扉も木造の格子戸だった。

「いらっしゃい！」

飯田が扉を開けると、店員が元気のいい声で迎えた。

「おや、飯田さん。今日はお連れさんもご一緒ですか。珍しいですね」

カウンターの中にいる、店長と思しき男性が言った。

「そうなんですよ。奥は空いてますかね」

飯田が訊いた。

「もちろんです。飯田さんの特等席ですからね」

「いつもありがとう」

「お嬢さん」

男性が私を呼んだ。

「はい」

「飯田さんね、女性をお連れになるのは初めてなんですよ」

「え・・」

「おやじさん、あまりペラペラ喋らない」

「あはは、こりゃ野暮でしたね。おい、太一(たいち)、奥へご案内して」

太一と呼ばれた男性は、私たちを迎えてくれた人だった。

「かしこまり！」

私たちは太一に案内され、奥の部屋へ上がった。

「飯田さん、お飲み物はいつものでいいっすか！」

「二之宮さん、なにがいい？」

「お任せします」

「んじゃ、ビール二つね。生ね」

「かしこまり！」

そして太一は障子を閉めて出て行った。

この部屋は六畳の和室だった。

床の間もあり、花瓶も置かれていた。

「飯田さん、常連なんですね」

私は座布団に座り正座していた。

「まあね」

「この部屋は飯田さん専用なんですか？」

「あはは、まさか」

「でもなんか、さっきの感じだと・・」

「たまたま空いてただけだよ。それより足を崩したらいいよ」

「あ・・はい」

私は言われたとおりに座り直した。

「それにしても会ってくれて嬉しいよ」

「いえ・・そんな・・」

「断られたら落ち込んでたなぁ」

飯田は、またあの優しい笑みを私に向けた。

「さっきね、おやじさんが言ってたこと、本当なんだよ」

「え・・」

「女性を連れてきたってこと」

「あ・・ああ」

飯田は誰が見てもイケメン男性だ。

女性が放っておくわけがないのに。

私は俄かに信じられなかったが、おやじさんの言ったことは嘘ではないと、なぜかそう思えた。

「私も・・デートなんて、何年振りか・・」

「彼氏？」

「あ・・でも五年前のことです」

「まあ過去のことはいいよ」

「すみません・・」

「これからは僕だけを見てね」

「あ・・はい・・」

私は思わず体が熱くなる思いがして俯いた。

「ほらほら、何か注文しないとね」

飯田がメニューを差し出した。

「なんでもいいよ」

そしてニコッと微笑んだ。

私は「それじゃ・・」と言って適当に頼んだ。

やがて料理が次から次へと運ばれ、ビールもおかわりをして私たちは徐々に打ち解けていった。

「それでね、薫が飯田さんのこと詐欺師だって言うんですよ。酷いでしょう」

「あはは、面白い人だね」

「それで写真撮って来い、なんて言うんですよ」

「いいよ。写真なんて何枚でもどうぞ」

「え、いいんですか」

「もちろんだよ」

そして飯田はニコリと微笑んで、私がシャッターを押すのを待った。

「すみませんね。それではお言葉に甘えて。いいですか～」

カシャ・・

私は画面を見て、よく撮れていると思った。

「見せて」

私は飯田に携帯を渡した。

「なんか自分の顔って、やっぱり嫌だよね。こんなのでいいの？」

「そんな、いいに決まってます」

「ほんと？」

「飯田さん、すごく素敵です」

「そう言ってくれると嬉しいよ」

「いえ・・そんな」

「また会ってくれるかな」

「も・・もちろんです！」

私はこの短時間で、また飯田に惹かれていく自分を認めずにはいられなかった。

嬉しいことは嬉しいとはっきり言ように、自分の気持ちを隠さないところに誠実さを感じた。

ある意味、少年のような純粋な心を持っているのだとも思った。

ほどなくして私たちは店を後にした。

「さて、今日は帰ろうか」

飯田が歩きながらそう言った。

私はある意味、意外だった。

時間はまだ九時だ。

この後、別の店で飲み直すのだとばかり思っていたからだ。

「あ・・はい」

「ほんとはこの後も一緒に居たいけど、大事なお嬢さんだからね。帰すのは当たり前だよ」

「そ・・そうですか・・」

「また連絡するね」

「はい、お待ちしてます」

私は自分が恥ずかしくなった。

考えたら、出遭ってまだ二日目。

今日はこれで帰るのが常識だわ。

そう考えると、飯田は一般常識を持ち合わせた人なんだと、改めて思い知った。

「あ、飯田社長！」

そこに一人の男性が飯田に声をかけた。

え・・

しゃ・・社長？

「こらこら」

飯田は男性の腕を引っ張り、私から離れた。

飯田さんて・・サラリーマンだよね・・

一介のサラリーマンって言ってたよね。

社長って・・どういうこと？

「二之宮さん、ごめんごめん」

飯田と男性が戻ってきた。

「こいつね、同僚の坂槙(さかまき)栄治(えいじ)」

「そうなんですか・・」

「坂槙は、僕のこと「社長」ってあだ名で呼ぶんだよ。変だよね」

「そ・・そっ・・うなんですよ！僕、坂槙です。よろしく」

坂槙は、どこかしら焦っているようにも見えた。

「二之宮です・・よろしくお願いします」

「そうですか～！彼女っすか！」

「坂槙ぃぃ～」

飯田は両手で坂槙の頬をつねった。

「しゃ・・社長、痛いっすよ」

「余計なこと言うんじゃない」

「ひぃ～・・すみません」

「社長」というあだ名は・・私の想像するに、中年の太った男性とか、そんな人につけられるよね。

みるからに、イケメンのスマートな男性につけられるとは思えないんだけどなあ。

「二之宮さん」

飯田は坂槙から手を離した。

「あ・・はい」

「駅まで送って行くよ」

「私なら大丈夫です」

「ダメ。送るよ」

「そうですか、ありがとうございます」

「っんじゃ、社長！僕も帰りますねー」

「だからそのあだ名、やめろって」

「まあまあ。じゃ、二之宮さん、社長を頼みます～」

坂槙は逃げるようにして去って行った。

「はあ～・・まったく変なやつ」

「・・・」

「あ・・二之宮さん、僕がほんとに社長って思ってるね」

「え・・」

「顔に書いてあるよ」

「違うんですか・・」

「これはあだ名だよ」

「そう・・ですか・・」

「さ、帰ろうか」

そして私たちは駅に向かって歩き出した。