リベンジ

十五 引き返せない選択

レストランを出た後、車は都内に向けて走った。

「今日は付き合ってくれてありがとう」

飯田は前を向いたままそう言った。

「こちらこそ、楽しかったです」

「楽しんでくれたなら、よかった」

「それとご馳走なってばかりで、すみません」

「そんなのいいんだよ」

「あの・・飯田さん」

「なに？」

「もう帰るんですか・・」

「え・・」

飯田は私の言葉に驚いて、チラリと見た。

「いえ・・なんかお礼をしたくて」

「そんな～、僕が誘ったんだから気にしないで」

「でもそれじゃ申し訳ないですし」

「じゃさ、そのお礼は今度ってことでいいかな」

飯田は今後会うことを、暗にほのめかせた。

「今度・・」

「ごめん、冗談だよ」

そこで会話が途切れた。

次も会うと・・きっとその次もってなる。

飯田さんがそうだというわけじゃなく、私が・・なのだ。

お礼をしたいと言ったのも、このまま別れたくない気持ちから出た言葉だった。

「沙月・・？」

「あ・・はい」

「冗談だから気にしないで」

「いえ・・気にしてるわけじゃ・・」

そこで車は、いきなり車道の端に停められた。

カーステレオも切り、車内はシーンとなった。

「沙月、お礼なんていいから」

「でも・・」

「願いを聞いてくれただけで、僕は十分だよ」

「あっ・・あの・・」

私は自分が何を言おうとしているのか、わからなかった。

いや・・わかっていたけど、口には出せなかった。

「なに・・？」

「いえ・・なんでもありません」

「話したいことがあるなら言って」

「・・・」

「もう最後なんだし」

最後・・

その言葉がとても淋しく感じた。

私の気持ちは、これ以上ないほど葛藤していた。

飯田を好きだという気持ち、このまま別れたくないという気持ち・・

けれども・・このまま続ければ、きっと私は引き返せなくなる。

「飯田さん・・」

「なに？」

「私・・どうすればいいんでしょうか」

「え・・」

「私・・飯田さんが好きです・・」

「沙月・・」

「でも・・このまま続けると・・きっと・・引き返せなくなる・・」

「引き返さなくていいよ」

「・・・」

「ずっと一緒にいてほしいよ」

「ほんとにそれでいいんでしょうか・・」

「家のことを心配してるんだね」

「はい・・」

「僕が沙月を守るよ」

そう言って飯田は顔を近づけ、私の唇に触れた。

私はもう抵抗もしなかった。

こうして私は飯田と付き合うことになった。

多少ためらいもあったが、飯田に任せて着いて行けば、なんとかなると思い始めていた。

―――次の日、私は会社が引けたあと、薫の様子を見に行った。

「沙月～」

私が訪問したことを、薫はとても喜んで迎え入れてくれた。

「来てくれて嬉しいよ～。さ、入って～」

「お邪魔します～」

薫の住まいは１DKの小さなアパートだった。

狭いながらも綺麗に整頓されていて、いかにも薫らしいさっぱりした部屋だった。

「具合はどう？」

私は買ってきたケーキの箱をテーブルに置き、そのまま座った。

「あまり変わんないけどね」

薫もそのまま、私の向かい側に座った。

「しっかし、足を痛めると不自由だわ」

「そりゃそうよ」

「杖無しで歩けるんだけどさ、走れないしさぁ」

「もう少しの辛抱だよ」

「今日は泊まってく？」

「どうしようかな・・」

「泊まってってよ～」

「でも着替えとか持ってきてないし」

「そんなのいいじゃん。一日くらい」

「薫、晩御飯食べたの？」

「まだなんだ～」

「じゃ、私、なんか作るね」

私は立ち上がって冷蔵庫を覗いた。

「助かる～。なんでも使ってくれていいから」

そして私は適当に材料を選び、おかずを作ることにした。

「沙月はいいよなぁ～料理上手で」

薫は座ったままそう言った。

「そんなことないって～」

「私が男だったら沙月と結婚したね」

「あはは、なに言ってるのよ」

「結婚は、なんといっても料理だよ」

「そうなのかな」

私は昨日、飯田が同じようなことを言ったのを思い出していた。

飯田さんと付き合うこと・・薫に言うべきなんだろうか。

このままずっと内緒にするわけにもいかないし・・

でも・・反対するだろうな・・

やがて食事の用意が整い、私たちは食べ始めた。

「うひぇ～、この麻婆なす、美味しい～」

「ありがとう」

「この具だくさんみそ汁も、最高だよ」

「あはは、大袈裟ね」

「沙月ちゃん～私と結婚して」

「あはは、薫ったら」

飯田とのことを言うべきか・・言わざるべきか・・

「沙月、どうかしたの？」

「え・・どうって・・」

顔に出てるんだわ・・私。

「なんかあったでしょ」

「べ・・別に・・」

「この私を騙せると思ったら大間違いだよ」

私は思わず下を向いた。

「はっはぁ～・・」

「な・・なによ」

「飯田さんがらみだね」

「・・・」

「やっぱり・・」

「・・・」

「なにがあったの」

「実は・・」

そして私は飯田とデートしたことを話した。

「なっ・・沙月・・」

「・・・」

「あんた、なにやってんのよ」

「だって・・」

「え、じゃなに？このまま付き合うつもり？」

「うん・・」

「げっ・・マジで？」

「・・・」

「きっと後悔するよ」

「・・・」

「あんたが、あの家に嫁ぐ覚悟があるなら別だけどさ」

「・・・」

「どうなのよ。ないなら止めた方がいい」

「私・・飯田さんが好きなの・・」

「そんなの関係ないよ」

「え・・」

「好きだけで結婚できると思う？あの家だよ？」

「そうだけど・・」

「どうなっても私は知らないよ」

「薫・・」

「先は見えてるってことだよ」

その後も薫は、私が辛い思いをするだけだと言って、反対し続けた。