どこからどう見れば、この状況を『奇遇』と言えるのか
◇◇
翌日――。
そう言えば、今日きた客から聞いたんだが、エルミリーがこの町を出立するのは明日らしいな。
全然知らなかったぜ。
あんだけ毎日、こっちをじーっと見てるんだったら言ってくれればよかったのに。
と言っても、俺とあいつでは接点がなさすぎるから、「明日町をでるわ」と言われても、「あ、そうですか」としか返せないか……。
しかし、けっきょくは今日も店にはやってこなかったなぁ。
……って、なんで俺はあいつのことが気になっているのだ？
でもまあ、気持ちよく送りだしてやりたいな。
――カラン、カラン。
「いらっしゃい！」
「ああ、おかみさん。いつものね」
「ふふ、それならもう用意できてるわぁ」
「またか……」
「しかもすでにお代もいただいてるの。ささ、あそこに用意してあるから。早く行ってあげてちょうだい」
「あそこ？ ……って、おいおい！ なんでエルミリーの隣に肉野菜炒めが置いてあるんだよ！？ それにニコニコしながら手招きしてるじゃねえか！」
「まあ、いいから、いいから」
（ふふふ。まさに背水の陣よ！ 隣に美女が座ってるのに、話しかけない男なんていないはずだわ！ さすが私！ ナイス機転！ でもマルコは『シャイ』で『プライドが高い』のは分かってるから、私から話しかけてあげるわ。がんばれ！ 私！）
――ドスン。
「あ、あ、あら？ マルコじゃない？ 奇遇ね！」
「はぁ、奇遇だとぉ？ おまえさん、どこからどう見れば、この状況を『奇遇』と言えるのさ」
「細かいことはいいじゃない！」
「……ったく、訳分からん。……とりあえず、ありがとさん。じゃあ、遠慮なくいただくぜ」
「ど、ど、どうぞ！」
「……」
「……」
（まずいわ！ 会話が続かない！ それになんていうスピードで食べてるのよ！！ もっと味わいなさいよね！ 作ってくれているおかみさんに悪いと思わないの！？ これだから最近のおっさんは困るわ。人生をもっと豊かにすごすには、なんでもゆっくりと噛みしめながら進まなきゃ。確かに、私は彗星のごとく現れて、エリート街道を一段飛ばしで駆けのぼっているのは否めない。だからこんなことを言う資格なんてないのは分かってるつもり。でもね。そんな私でも恋は奥手なのよ。じっくりと味わうことで、二人の愛は豊かになるって信じてるの。……ふっ、がらにもないことを言っちゃったかしら）
「ごちそうさん」
「ほえ？」
（しまったぁぁぁぁ！！ 私の隙をついて、食べ終わっちゃうなんて！！ うかつだったわ！ どうしよう！？ もう席をたとうとしてるじゃない！ 考えろ！ 考えるんだ！ 私！ ……あー！ なにも浮かばなーい！）
「そういえば、明日町をたつんだってな？」
「へ？ あ、うん」
「あ、その……。達者でな」
（ふえええっ！？ なにこの展開！？ まさか向こうから切り出してくれるなんて！ ああ、胸がドキドキしてきた。もしかして、このまま『友達になってくれないか？』って言うつもり！？ それとも、す、す、す、す、好きです、って告白するつもり！？ ちょっと待って！ 心の準備が！！）
「じゃあな。今日はありがとさん」
（ちょっと！ ここまできて思わせぶりで終わりかいっ！ まずい！ まずいわ！ このままだと、これでお別れになっちゃう！ いやよ！ そんなのダメ！！ どうにかしなきゃ！ とにかく声を出すのよ！！）
「いえ、あ、あの！！」
「そうだ。こいつを渡すのを忘れてた」
「ほえ？ これってナイフ？」
（ほわぁ。すごく素敵……。丁寧に心を込めて作ってあるのが、すぐに分かるわ）
「あんまり気の利いた言葉とか苦手でな。餞別だ。持っていきな」
「あ、ありがとうございます」
「礼なんていらねえよ」
――カラン、カラン
「ああ……」
（行っちゃった……）
「あらぁ、綺麗なナイフだこと！ 彼ああ見えて、仕事の腕前だけは良いのよねぇ！」
「マルコの良いところは、仕事だけじゃないもん！」
「はい？」
「いただきますっ！ おいひい！ おいひいよぉ。ふえぇぇん……」
「まあエルミリーちゃんったら、よほど肉野菜炒めのことが好きなのね。またいつでも食べにきてね。お別れなんて寂しいわ。ぐすっ」
（違うもん！ 私が好きなのは……）
「おかみさん！ おかわりっ！！」
