なりたい職業（みらい）の選び方

笑顔になれるような、味がした。

メニューを決めた俺は、どうやって注文するの ？　と沙雪に尋ねた。

「あのレジのとこでお店の人に頼むのよ」

　レジには先程、沙雪と話していたおばちゃんがいる。

「おばちゃん、Ａセットのオレンジジュース一つと、Ｂセットのメロンソーダ一つ」

「あいよ。珍しいね、沙雪ちゃんが男の子と一緒なんて。彼氏かい ？」

　あーー、よくある事だよね。

　おばちゃんくらいの年代の人達って、俺達くらいの年頃の男女を見ると、必ず付き合ってるんでしょ ？ 的な事、聞いてくるの。

「いやいや、おばちゃん。私の彼氏だったらもっとイケメンだから。こんな中途半端じゃないから」

　否定するにしても、もうちょっと言い方って物があるのではないだろうか。

　何で、そこで俺を貶す必要があるの ？？ ってかお前、彼氏いたの ！！

　なぜだかしらんが、二重でショックを受けた。

　もう、ほら、あれだ。

　俺を主人公にしたゲームが作られた場合、お前が登場する事によりディスクが叩き割られ、メーカーへクレームの手紙と一緒に送りつけられる勢いだわ。

　会計を済ませ、先程の席へと戻る。

　会計時は俺が奢ると言っているのに、自分の分は、自分で払うと言って聞かない沙雪とひ、と悶着あったが、おばちゃんの「男に恥かかすんじゃないよ」の一言で決着が付いた。

　席に着くなり、俺は沙雪へ開口一番、こんな事を聞いた。

「何お前、彼氏いんの ？ あれだろう ？ 大学生ってパターンだろう」

「はあ ？ あんた何言ってんの。さっきの、おばちゃんとの話 ？ あれは、おばちゃんに、しずられたから、言い返しただけよ。真に受けないでよね。私、彼氏なんていないから ！！」

　・・・・ ？ しずられる ？？ 何言ってんのこの子 ？ ってか彼氏いないの ？？

「しずられるって何だよ ？ てか彼氏いないの ？ マジで ？？」

　おいおい、俺の頭の中、はてなマークで一杯ですよ ！！

「ごめん、思わず方言が出ちゃった。しずられるって言うのはね、ここら辺の方言で、いじられるっていうか、からかわれる。って意味よ」

　あーーーー、方言なのね。

　家では、じいちゃんも、ばあちゃんも方言交じりで喋っているが、聞き返すのも面倒なので雰囲気で理解している。

　だが、同年代が使うとどうしても気になってしまう。なんなんだろうなーこの感じ。

「彼氏いないのかー。そうか、そうかー」

　なんか知らんが、ニヤニヤしてしまう。

「べっ、別にいいでしょ。彼氏がいないくらい。あんたはどうなのよ。彼女いるの ？」

「えっ、俺 ？ いないけど。いない暦、年齢といっしょですが、何か ？」

「・・・・あっ、いないんだ。そうなんだ」

「「・・・・・・・・」」

　お互いに黙ってしまい、気まずい空気が流れる。

　なぜこんな事になった ？

　何か話さなければと、頭をフル回転させるが、こういう時に限って何も思いつかない。

　俺が主人公のゲームが出来たとしても、ディスクが割られる事がなくなって良かった、とか、くだらない事はいくらでも思い付くのだが。

　ちらっと、沙雪の方を見ると、なんかモジモジしている。

「お待たせしました、お先にジュースをお持ち致しました」

　店員さーーーーん、ナイスです。

　この気まずい雰囲気を打ち消すように、店員さんがジュースを持って来てくれた。

　二人して店員さんに、ありがとうございます、と言いジュースを受け取る。

「あっ、あれだな。この店、平日なのにお客さん結構いるな」

「そっ、そうね。国道の方に行けば、他にもスーパーはあるんだけど、ここのお店の方がいつも混んでるかな」

　そんな会話をした後、お互い、ストローでジュースを飲み始める・・・・

　気まずさも相俟って、周囲に視線を逸らすと店の窓が見える。

　窓からは遠くに大きな建物が見える。

（あー、あれ学校だ。転入試験の時、一度行ったわ）

　県立白桜高校・・・・全国的にも珍しい、工学科、農業科、生活科、看護科など、多種多様な科が存在する総合学園高校だ。

　俺はこの春から、あの高校の工学・電気科へ通う予定だ。

　そういえば沙雪はどこの高校に通っているのだろう ？

　って、俺、沙雪の歳しらねぇ。

　見た感じ、同い年くらいに見えるけど。

「なあ、お前って何歳 ？」

「えっ、何よ急に。十六だけど」

「学年で言うと ？」

「今年から高校二年」

　同い年だったみたいです。

「そういうあんたは何歳よ」

「十六歳でこの春から高校二年ですけど」

「同い年じゃん ！ あっ、じゃあ、がっこ・・・・」

「お待たせしましたー、Ａセットと、Ｂセットになります」

　沙雪の言葉を遮る様に、料理が運ばれてきた。

　目の前に置かれた、俺のＢセットは美味しそうな湯気を立てている。

　ソースの焦げた、香ばしい香りが堪らない。

「おおっ、美味そう」

「あんた、人がまだ話してるのに・・・・、まあ、いいわ」

　沙雪はテーブルの中央に設置された、箸入れから二本の割り箸を取り出し、その内の一本を俺に差し出してきた。

「温かいうちに食べましょ」

　サンキューと言いながらそれを受け取り、箸を割る。

　何から食べようか。

やっぱ、たこ焼きだな。

　一つ箸で摘み、口の中へ頬張る・・・・熱い。

「あっ、あふぃ」

　焼きたてだもんな、そりゃ熱いって話だ。

　口をハフハフさせ、冷ましていきやっとの事で飲み込んだ。

「美味い」

　外はカリカリで、中はトロトロ。

　大降りのタコに、紅しょうがが少し多めで、とても美味い。

「でしょ、美味しいいでしょ ！！」

　沙雪はずっと俺の事を見ていたのか、自分の料理には手をつけていなかった。

　今もニコニコした表情で俺の事を見ている。

「おばちゃんの、たこ焼きはね昔から美味しいの。あっ、もちろんお好み焼きと、焼きソバも」

　チラッと、調理場の方を向くと、先程のおばちゃんが、沙雪と同様、ニコニコとした笑顔で調理を行っている。

「私ね、小さい頃から、ここへ買い物に来ると、たこ焼とか、お好み焼きとか買ってもらって食べてたの。おばちゃんはいつも笑顔で、美味しいもの一杯作ってくれた。」

　そう言って沙雪は、パクっとたこ焼きを一つ食べた。

　モグモグと、たこ焼きを飲み込むと、こう続ける。

「将来は私もね、おばちゃんみたいに、誰かを笑顔に出来る仕事がしたいなって。まだ具体的にどういった仕事がしたいかは決めてないんだけど」

　ペロッと下を出して笑う沙雪。

　ここへ来た時、本当は、「お前、女なのにこういった物が好きなの ？」って、からかってやるつもりでいた。

　沙雪の話を聞いて、おばちゃんの働く姿を見て、そういった考えをしていた自分が恥ずかしくなった。

　調理場では、おばちゃんが、今も笑顔でお好み焼きを焼いている。

　パクッと、お好み焼きを一口食べてみる。

　誰もが笑顔になれるような、味がした。