月の光に

その後 1.蜜月

　あれから、いくつかの街や村を通りすぎ、ようやく、父と母の生まれた国へと来ることができた。

　この辺りは標高も高く気温も低い。夏だと言うのに、湿気はなく空気はすっきりと澄んでいた。

　国境を越えた辺りの村の宿に落ち着き、一息入れていれば。

「マレ、足の痛みは？」

　ブルーナが温かいお茶を淹れて、ベッド脇のサイドテーブルへと置いてくれた。宿の主人にお湯をもらってきてくれたらしい。

　ちなみに茶葉はマレ特製のもので。乾燥させた薬草が入っている。サイアンにもよく作っていたものだ。

「だいぶ楽だよ。ここで少し休めば治りそうだ」

　ベッドに座って足のふくらはぎを揉む。かなり歩いたせいで、そこまで鍛えられていないマレの足は悲鳴を上げだしていた。

　それでも、長旅で普通の旅人並みにはなってきたとは思っていたのだが。くるぶし辺りが僅かに赤い。炎症を起こしているのだろう。

「無理は禁物だ。当分、荷物は俺が持とう」

「でも──」

「いいや。その足では無理だ。腫れがひどい…。本当はマレごと背負ってもいいくらいだ」

「…ブルーナには面倒かけっぱなしだよ。お荷物にはなりたくないのに…」

　するとブルーナはため息をつき、腰に片手をあてると。

「あなたをお荷物などと思ったことは一度もない。むしろ──」

　ブルーナはそう続けると、マレの傍らに座って手を組むと。

「ブルーナ？」

「…宝だと思う。あなたは、とても大切な存在だ」

「──」

「前に告白したのを覚えているか？　──あのあと、うやむやになってしまったが」

「…そ、それは──。覚えてるよ…。忘れられないよ。僕なんかに…。もっと別の人だっているのにって…」

「マレが、好きだ」

　ブルーナは改めて口にする。

「……」

「マレの気持ちが、あの方に向いていてもかまわない。俺はなにもかも、全て引っくるめて、あなたを好いているんだ」

「──」

「けれど、そう簡単には受け入れないだろうと思っている…。せいぜい、俺の立ち位置は、頼れる気心の知れた友人だ。──それでもいい…」

　──愛している。

　そう、瞳が語っている。

　ドクリと心臓が鳴って。思わず胸を掴んだ。

「マレ？」

「…僕」

　すると、そんな様子に何を思ったか、ブルーナは苦笑を口元に浮かべ。

「──もうそろそろいいかと思ったが、やはり、まだだったか…。──いいんだ。無理に受け入れようとしなくていい。あの人を思っていることは十分わかってる…。今まで通りでいい。傍にいられればそれで──」

　ブルーナはそう言って、立ち上がりかけるが。

「だって、でも──。それじゃ、ずるいよ。気持ちを知って、知らん顔なんて…」

「…同情で好かれたくはない。そんなものはいらないんだ。あなたは自分の気持ちに素直でいてくれればいい」

「ブルーナ……」

「大切な人の傍にいたい。それだけなんだ」

　ブルーナの眼差しは、飽くまでも優しかった。

✢

　ブルーナは優しい人間だ。

　──ずっと、そうだった。

　出会った頃から、ずっと。

　当初はマレを許してはいなかったはず。それでも、端々にブルーナの気遣いを感じていた。

　あの火事以降、それは日増しに強くなって。それに、どれだけ救われてきたか。

　──サイアン。あなたを思う気持ちは今も変わらない。幸せをいつも願っている。

　でも、より身近にいて、自分を大切に思ってくれる存在を無視はできなかった。

　──僕にはもう、あなたを幸せにすることはできないのだから。

　この身体のままでは、無理だった。サイアンはきっと、リーマである自分を恋人の様に触れる事はない。

　あの川での事故で、サイアンの愛する『マレ』は永遠に失われてしまったのだから。

　サイアンとの思い出は、大切な場所に閉まって、今の自分でできることをしようと思った。

　──こんな僕を好いてくれるひとに、報いたい。

　それは同情などではなく、心からそうしたいと思うからだ。

　その日、マレは一日、宿で待機となった。ブルーナはその間に、ひとりで村周辺の様子を見に行った。

　もう少し先に進むと、マレの両親が生まれた村につくらしい。

　帰って来たブルーナと共に、宿の食堂で夕食を取ったあと、部屋へと戻る。浴室は狭いが各部屋にあって、ゆっくりすることができた。

「マレ。髪を拭こう」

　浴室を出ると、待ち構えていたブルーナに、イスに座るよう促される。ブルーナは先に湯を使った後だった。その方がマレが気兼ねなく入れるからと、そうしたのだ。

「…ブルーナ」

　すっかり白くなった髪を拭くブルーナに声をかける。

「──どうした？」

　ブルーナは丁寧に拭きながら、耳を傾けてきた。マレは思い切って口を開く。

「…僕は──ボロボロで。身体は火傷の痕が酷いし、髪もこんな状態で…。中がどうあれ、経歴も酷い…。罪人だ」

「マレ？」

　ブルーナの声色が怪訝なものになる。それにかまわず続けた。

「──それでも。そんな僕でもいいなら─…。ブルーナの気持ちに応えたい」

「……」

「僕にそんな資格があるのか、分からないけど…。『僕』はあなたが好きだよ。今、傍にいてくれるあなたが、好きだ…」

　振り仰げば、灰緑の瞳が見開くようにしてこちらを見降ろしていた。手は止まっている。

「同情──じゃ、ないのか？」

「…違うよ。サイアンを大切に思うのは変わらない。──けど、今、一番身近にいてくれるブルーナを大切にしたいと思うんだ」

「マレ─…」

　呼ばれたと同時に、イスに座ったまま抱きしめられた。

「──やっぱり違ったと言っても、受け付けない」

「言わないよ。そんなこと…」

「──あなたの思いが変わらないうちに、確かめたい」

　真摯な言葉に、待ったとは言えない。それに、マレも同じ思いで。

「…ん」

　小さく返事を返した。

✢

　ブルーナの腕の中はあたたかい。

　それは、幾分、過去を思い起こさせたけれど──。それとはまた別の温もりだった。

　まだ夜も明け切らない中、ベッドに横になったブルーナは、醜い傷跡を晒すマレの背中を、背後からしっかりと抱き締め、その髪を梳く。

　すっかり白くなった髪は、梳かれてサラサラと零れ落ちた。

「──正直、あなたを自分のものにできるとは、思っていなかった…」

　ブルーナはため息をつくようにして、そう漏らす。マレは背後を振り返ると。

「…僕だって、自分にそんな価値があるなんて、思ってなかったよ…」

「十分ある。あなたは、愛されるに値する人間だ。──愛している。マレ」

　ブルーナは笑んでそう口にすると、それまで横になっていた身体を起こし、マレに覆いかぶさりキスをしてくる。

　それにたどたどしく応えれば。顔にかかった髪をブルーナは梳きながら。

「だめだな…」

「な、何が？」

　まずいことでも、してしまったのかと思えば。

「かわいくて仕方ない…。──もう少し、だけ付き合って欲しい。…いいか？」

「……う、うん…」

　真っ赤になって答えれば、ブルーナは嬉しそうに笑んで。

「ありがとう…」

　それから、その思いの丈を全身で受け止めた。それはとても幸せな時間で。

　出会った頃には、思いもしなかった。ブルーナとこんなふうになるなんて。誰かに愛される事があるなんて。

　誰かをもう一度、愛する事があるなんて──。

「大好きだ。──マレ」

　ブルーナに見つめられ、体温が上がる。

　二人の時間は、これからも続く。

ー了ー