4. ”俺”の名前は
（──なぜ我の名前が出てくる？
我に門を壊した記憶などない。
何より”勇者”と手を取り合ったなど、悍ましいにも程がある）
アトラは闘争をこよなく愛する。
戦い、奪い、壊し、すべてを蹂躙した果てに座するのが魔王だ。
そも自身で始めた戦争だ、嫌になるはずがない。
頭を悩ませる問題が次々と出てくる。
（くっ……分からぬことだらけだ。
この不可解な肉体、異彩を放つ勇者、そして”我”と勇者が協力したという歴史。
女神とやらが見ているなら、さぞ面白がっているだろう──忌々しい）
「アル……ケイド……そうか、俺は……俺の名前は──アルケイド」
抜けたピースがはまるように、身体はその名を受け入れた。
「え？ もしかして勇者さんもアルケイドっていうんですか？」
「え、ええ。たぶん」
「すごい偶然ですね。
勇者みたいに戦って、その上名前が一緒だなんて。
……本物、だったり？
なーんて、そんなわけないか」
キオは自身で言って可笑しくなる。
（まあ”この身体”は、本物だがな）
「もし、俺がその勇者ですと言ったら？」
「そんなわけないですよ。
勇者アルケイドが生きてたのって、500年以上前の話ですよ？
それに門を壊したのと同時に天に還った、って伝わってます」
キオは「勇者さんは冗談が好きなんですね」と真面目に取り合わなかった。
「ええ。冗談です」
（500年……我はそれほど眠っていたのか。
ならばこの肉体は疾うに朽ちているはず。
それとも”勇者”は腐らないのか？）
500年以上経った世界という事実に加え、ひとつ新たに知る。
（勇者の名は”アルケイド”というのか。
皆が“勇者”としか呼ばぬから、名など知らなかった。
アルケイド──”女神の威光”──とは随分大業な名前だ）
対してアトラには”歯向かう者”の意がある。
女神に歯向かう魔王と、女神の力を受け世界を守る勇者。
まるで対の銘だ。
「そろそろ夕食を準備しますね」
（存分にもたなすがよい。
……まあ、この田舎で出てくるものに期待はできぬが）
「何か手伝いましょうか？」
（客自らが歓待を手伝うな！）
「いえ、ゆう……アルケイドさんはお客さんですから。
部屋で待っていてください」
キオの父が生前使っていた部屋に案内される。
小さな机と、角の欠けた椅子、壁にかかった古びた木彫り。
乾いた木の匂いが濃い。
夕食ができるまでの間、アトラは熟考した。
（──まず我の……いや勇者の身体のことだ。
森では我の自由に動けたが、人間に出会ってからは制御が利かない）
思考しつつ、手を開いたり閉じたりする。
（今は我の意志で動かせるが、人間の前ではまた制御不能になるのだろう。
だが質問をさせる事はできた。
肉体の制御が曖昧な状態──仮に”勇者状態”と呼ぶ。
勇者状態では我は身体に指示を出し、ある程度操縦できるのではないか？
今後、検証が必要だ）
次の問題に切り替える。
（──勇者の特異な気配。
一度目は名前を問われ、二度目は《清浄の輝き》を説明しようとしたとき。
共通点は“勇者なら知っているはずの事項を問われた”ことだ。
我の記憶はあるが、”勇者”の記憶は有しない。
それに関係しているのか？）
今はまだ、結論は出ない。
そして、考えるのも胸糞悪い最大の問題。
（我と勇者が門を壊したこと──考えるだけで反吐が出る。
まず、我は勇者に討たれた──それは確かだ。
なら”魔王”は我ではないはずだ。
『何者かが魔王を騙り、勇者と結託して門を壊した』──これなら有り得る）
とにかく勇者と協働したなど、受け入れられなかった。
（魔族からの侵攻を避けるため、過去に何度も破壊を試みているはずだ。
中には勇者も挑戦しているだろう。
それでも破壊できていないものを、勇者と偽魔王で壊せたのか？）
門を破壊できる力、それが想像できない。
（──あくまで小僧が言っているだけだ。
自分の眼で見るまで、我は信じない）
門の破壊は保留。
では、次に何をするか。
（500年前に何があったのか、もっと正確に知る必要がある。
…………エルフという長命の亜人がいたはずだ。
連中なら当時を知る者が残っているか。
生きておらずとも、せめて記録くらいは残っていると思いたい）
願望を少し噛みしめつつ、方針を定めた。
思案もまとまったころ、キオの呼ぶ声が聞こえた。
パンとスープ、少しの鶏肉という質素なものだった。
だが500年ぶりの食事と考えると、豪勢に見える──とはならなかった。
（客に出す料理とは思えん。
500年も経って、人間の文明はこの程度なのか？）
「美味しそうです。ありがたくいただきます」
魔王とは反し、勇者は文句を言わない。
「お母さん、あたしのも上げる！」
クーが鶏肉をすべて母の皿へ。
「病気治ったばっかりだから、いっぱい食べて元気になってね！」
「ありがとう、クー。
でもこれはクーが食べなさい。
ちゃんと食べて、大きくなるのよ？」
（家族愛というやつか、我には分からんな）
アトラは貧民街に生まれ、物心つく頃には親はおらず、一人で生きてきた。
魔王にのし上がり何人も子をもうけたが、特別な愛着を覚えたことはない。
尤も、魔族は力こそ正義、肉親とも容赦なく殺し合う。
魔族に家族愛を持っている者のほうが少ないため、アトラは魔族らしい感性の持ち主だ。
「素晴らしい家族愛ですね。羨ましいです」
「アルケイドさん、ご家族の記憶は？」
「家族……俺の…………」
（またあの感覚が──）
「すみません、訊くべきじゃなかったですね……
冷めないうちに召し上がってください！」
キオの遮りによって、異常はすぐに退く。
「記憶が無いなんて、お気の毒に。
代わりにはなりませんが、ここにいる間は我が家だと思ってくださいね？」
「お気遣い、ありがとうございます。
そうさせて貰います」
家族三人と“勇者”の夕餉は和やかに終わった。
若干一名の不満には、誰も気づかない。
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