64.『六星』、出陣！！
魔界。
褐色の大地と淀んだ空気。空を覆うのは切れることのない灰色の分厚い雲。決して人間が訪れることのないこの不毛の地に、その魔王が居城を構える城がある。
「バーサス様。お呼びでしょうか」
その魔王城最上階に立つバーサス。黒き肌に美しい肉体美。迸る筋肉が黒いつやを放ち見る者を圧倒する。長身で整った顔立ちのバーサスが言う。
「ルーズ。今日の私の肉美は何点だね？」
バーサスの前に跪く堕天使ルーズが答える。
「満点にございます」
「うむ。良きかな。今日も太陽の光は見えぬが、それに代わってこの私の美しい肉体が皆を照らすだろう」
「ははっ」
ルーズは毎日行われるこの無意味な会話に内心辟易しながらも言う。
「バーサス様のお陰で私の怪我もすっかり治りました。ありがとうございます」
とは言え魔王としての能力は一流。この魔界を統べるものとしての力は疑いようがない。バーサスが言う。
「ガルシアへの怨嗟は晴れたのか？」
「はい、お陰様で。ただ奴の血を引いた娘がおります」
バーサスの頭に金髪の女の顔が思い浮かぶ。
「天使族の娘か。奴はしばらくこのまま地下牢に入れておけ。『六星』の集合は是が非でも避けなければならぬ」
バーサスの脳裏に数百年前に敗れた勇者アルンとの戦いが蘇る。勇者の下に集結した『六星』。その相乗効果は計り知れない。ルーズが言う。
「とは言え勇者はまだあの双剣を手にしておりません。叩くなら今かと」
バーサスが頷いて答える。
「そうだ。あの双剣が無き今こそ、勇者を破る絶好の好機。必ずや奴らはあの娘を奪還しにここへ来るだろう」
「バーサス様、私はあの娘を早く殺したいのですが」
ルーズにとっては憎き天使族ガルシアの娘。顔を見るだけで殺意が抑えられない。バーサスが答える。
「それはできぬ。今は未覚醒の勇者。だがどんなきっかけで覚醒するや知れぬ。『六星』を殺されたと知ればそれが覚醒の機となる可能性がある」
「御意……」
ルーズが静かに答える。
「それで、ドロアロスの方はどうなった？」
バーサスが漆黒竜ドロアロスについて尋ねる。
「白竜戦で負った怪我もほぼ完治しました。間もなくこの魔王城へとやって参るでしょう」
「グオオオオオオン！！！！」
そんなふたりの耳に魔王城テラスから竜の鳴き声が聞こえる。ルーズが言う。
「ちょうど来たようです。もう傷も完治しているようですね」
「うむ」
バーサスはそう返事をしてテラスへと歩き出す。
「グオオオオン！！（我が主よ、回復が遅れたことをここに謝罪致します！！）
魔王城のテラス。広いテラスに巨大なドロアロスが降り立つ。漆黒の皮膚。凶悪な圧。大きな翼を広げ主に応える。バーサスが言う。
「無事に白竜は倒せたのか？」
「グルルルル（はい、無事に倒せました。だが残念なお知らせがあります）」
バーサスが言う。
「勇者のことであろう？」
「グルルルル！？（なぜご存じで！？）」
「もうすでに一戦交えてきた。だが安心せよ。未だ勇者は未覚醒。勝機は我らにある」
ドロアロスはまだ子供の勇者の顔を思い出し答える。
「グルルルルル！！（御意、今こそ憎き勇者一行を亡ぼす好機！！）」
「間もなく奴らがここに来るだろう。してルーズ、古の魔族達はどうなっている？」
四枚の黒き翼を広げたルーズが得意げに答える。
「すべて順調です。人間共には『漆黒の魔物』と呼ばれているようで、その強さも立証済み。現在、数十体の個体の復活が終わっており、一部を人間の城へ向かわせております！」
「良き。だが心して戦え。未熟とは言え奴らは正当な勇者。その力が目覚め、『六星』が集結すれば我らとて危険。決して敵を侮るな！！」
「御意！！」
「グルルル！！（畏まりました！！）」
ルーズとドロアロスが頭を下げてそれに答える。決戦の時は近い。魔王バーサスのその類い稀なる直観がそう告げていた。
「ウィル、ルーシア……」
そんな魔王城の地下にある牢獄。じめじめとした暗き独房の中に、その金髪の美しい姫は囚われていた。冷たい鉄格子。小さな松明がひとつ廊下に灯るだけの暗闇。鉄格子の前に立つ漆黒のゴブリンが言う。
「お前、静かにしろ。コロスぞ」
これまで何体か戦ってきた漆黒の魔物達。エルティアは理解した。彼らはこの魔界からやって来た特別種。目の前にいるゴブリンも小柄だが相当な強さ。魔物を前に再び体が震え思うように動けない。『飾り姫』の復活。やはり自分はウィルなしでは満足に剣も握れない。エルティアが思う。
（ウィル、初めて会った時から最後までお前に無理を言ってしまうが……）
エルティアが目を閉じ、自分を強引に抱きかかえて助けてくれた時を思い出し心で願う。
――早く私を助けに来てくれ
目を閉じたエルティアの頬に一筋の涙が流れた。
一方、そのエルティア姫の救出の出発の朝を迎えたバルアシア王城前。ごく一部の者だけが知るこの重要任務。『六星』を中心に集まった者達の中で、その青髪の男が大きな声を上げて懇願していた。
「なぜ！！ なぜこの僕が同行できないんでしょうか！！」
それはバルアシア王国上級大将であるカミング。武芸では『無敗の両刀使い』と呼ばれ、ルーシアと並び国を代表する者。ただ今回の救出作戦には同行が許可されていない。困った顔のルーシアが答える。
「それは先にも申し上げた通り、今回の作戦は『六星』を中心にした編成。カミング殿には私が留守の間の国の守護をお頼みしたい」
カミングが血相を変えて言う。
「そんな詭弁はもういい！！ エルティア様が居ない方がどれだけ国の危機か！！ 私も同行を……」
「あなた～、その実力で本気で行くつもりなの～？？」
それを聞いていたエルフ族族長ラフレインが言う。
（くっ……）
以前彼女が来た際に王城にて敗北したカミング。ハクも続けて言う。
「あんたはここの留守だろ？ それも重要な仕事だぜ」
同じく白竜ハク。彼も瀕死の重傷を負わされた相手。苦虫を嚙み潰したような表情のカミングにハクが続けて言う。
「俺達『六星』は今でも十分強いが、勇者ウィルの下で更に強くなる。あんたも知っての通り魔王軍は強力だ。無暗に死に急ぐことはねえ」
「ぼ、僕は……」
確かにここに集まった者達は皆強い。ハクやラフレインはもちろん、ウィルの弟である元黒騎士のアルベルト、そして少し離れた場所で副官ミチェルに叱られているジェラード公子も間違いなく強者。
だがカミングとてエルティアへの思いは誰にも負けていない。
「それでも行きたいんだ！ エルティア様の危機を知りながらじっとしていては……」
「あなたには皆の留守の間の守護を頼みます。カミング」
そんな上級大将に、後方にいたエルティアの母である后が優しく言った。国の最高決定者の言葉。カミングと言えどもう従うしかない。
「はい、分かりました……」
悔しそうな顔のカミングにルーシアが言う。
「必ず姫様は我々が救出する。それまで王都を頼む」
「分かった。ルーシア殿、お頼み申す……」
悔しそうな顔で俯くカミング。ラフレインが沈んだ声で言う。
「ねえ～、そんなことよりウィルは本当に来ないの～？？」
肝心な勇者の姿が見えないラフレインが不満そうに言う。ルーシアが答える。
「ええ。それは最初に申し上げた通り、勇者の剣の修繕の為出発が遅れます」
ハクが言う。
「なーに。魔王までの道を切り開くのが俺達の役目。それぐらいウィルなしでもやってやるぜ！！」
つまらなそうな顔をするラフレインに変わり、ミント公国の副官ミチェルが前に出て言う。
「それでエルフの森までの移動は、ドラゴン族の皆様方にお任せすればよろしいのですね？」
ミチェルがハクの後ろに待機するドラゴン族の精鋭を見て言う。ハクが答える。
「ああ、任せてくれ。スケルトンが出てくる入り口まで送らせて貰うぜ！ グルルル……」
「グルルル……」
ハクの鳴き声に呼応して部下のドラゴン族も鳴く。ミント公国のジェラード公子が言う。
「では早速参りまーしょう！！ 早く未来の妻である姫君を助けたくてしかたありませーん！！」
端正な顔立ち。美しい白い髪。黙っていれば絵になる公子だが話すとやはり残念な人となる。ルーシアが言う。
「では、それぞれドラゴンにお乗りください！！ 出発します！！」
その声に『六星』達が頷きドラゴンの背に乗る。
（兄様の想い人。必ずこのアルが救い出して見せます！！）
アルベルトはそう強く決意しながら、見送りに来て手を振るリリスに笑みを返す。
「出発ーーーーーーーっ！！！」
上級大将ルーシアの掛け声で先発隊となる『六星』達が大空へと舞い上がった。
