22. アヒージョはほぼ油である
腕まくりをしてエプロンを締めたエドアルド様。手には……オリーブオイルが二本？
「まずは鍋にピュアオリーブオイルを引く」
おお……凄い量だわ。ドボドボって。そして包丁の横でたくさんのニンニクを潰して、その中に投入。鷹の爪も忘れずに。あと、オレガノも追加。臭み消しなのだとか。
「ここで気をつけるのは焦がさないことだ」
いつにもまして真剣な顔だわ。ハマっていただけあってこだわりがあるのかしら。……横から見ると鼻が高いってわかりやすいわね。
「最初はマッシュルームを入れる。味に深みが出るからな」
こちらに見せてから、スッと縦半分に切って投入。そして包丁を洗って。シンクに入れておいたのに、また逃げ出そうとしていたあれを掴む。
「まあそろそろ捌いておいた方がいいだろう」
さようならタコさん。美味しくいただきます。
というわけで……言語化はやめておきましょう。頭を裏返すとか臓器を取り出すとか、脳内でもちょっと戸惑うくらいにはグロテスクだわ。へなちょこに思っていたけれど、やっぱりマーレリア王国の王太子殿下なのね、エドアルド様って。ちょっと尊敬するわ。
「今回入れるのは、このタコにエビ。あとはプチトマトとブロッコリーだな」
ジュワジュワジュワッと音を立てているオリーブオイルに具材を順番に入れていって。
「水分をしっかり切っておくことで、うまみが薄まらないようにする」
あとはじっくり煮るだけ。ここで重要なのが加熱しすぎないように気をつけること。食感とオリーブオイルの風味を損なわないようにするらしい。ああニンニクのいい匂い……。
そして煮ている間にバゲットを切っているエドアルド様。そ、そんなに切るんですか……？
「気になるか？」
「……私は海鮮の方が好きです」
「まあ待て。あとでのお楽しみだ」
バゲットを切り終わったエドアルド様はなんと……鍋にオリーブオイルを足した。しかも違う色の瓶のやつ。どういうことなの？
「これはエクストラバージンオイル、つまりオリーブでも一番しぼりで香りの強い貴重なものだ」
嗅いでみるか、と言われたので素直に嗅ぐ。確かに香りが強いし高級な感じがするわ。
そしてパセリを入れて、塩胡椒で味を整えて……。
「ほら、できたぞ」
味見してみろとタコを差し出されたのでパクりと。こ、これはっ……。
思わずエドアルド様を見ると、満足気にニンマリとしている。もう一個食べたくて口を開けたけれど、あとは食卓でと鍋ごと運ばれてしまった。ケチ。匂いに引っ張られるようにしてついていく。
「あれ、食堂じゃないんですか？」
「たまにはバルコニーで食うのもいいだろう。あそこは風通しが良くて涼しい」
「ふぅん」
どうやら気分がいいらしい。何かいいことでもあったのかしら。
バルコニーでは、エドアルド様がテーブルと二人分の椅子を用意して、クロスをかけて、セッティングして。その間私は代わりにアヒージョの鍋を持っていたのだけれど……よだれを我慢するので必死だった。美味しそう。
「よし、準備できたぞ」
「やっとですか！ ……いただきます！」
そうして金色に光る油に浸かった海鮮たちに手を伸ば……したところで掴まれた。え、なんですか？
「まずは、バゲットからだ」
「えぇ……」
「いいから。騙されたと思ってやってみろ」
海鮮達が私に食べられるのを待っているのに……と思いながらも浸して食べてみる。
じゅわっと海鮮の旨みが広がり、上質なオリーブオイルの香りが鼻を抜けた。鷹の爪と塩胡椒がピリリと味をしめて……。
「お、おいしい……」
「ふん」
「油なのに海鮮だわ！！」
エドアルド様のドヤ顔がむかつくのにむかつけない……逆にケチとか思ってごめんなさい。
「口にあったようでなによりだ」
「おいしいです！」
「そうか」
油につけて、食べて。つけて、食べて……。そうしてるといつのまにか油が少なくなっていた。
「ここが、海鮮を食べる時だ」
そう言われたので、タコ、エビを口に放り込む。ぎゅもぎゅもプリプリ……食感が楽しい！ プチトマトはオリーブオイルと混ざり、ブロッコリーはシャクシャクとしつつも油を吸っていて……。
「ふっ」
そんな私を凝視しつつ、アヒージョを食べもせずちびちびとお酒を飲んでいたエドアルド様。今日はもう仕事はおしまいらしい。お顔が真っ赤。
「かわいいなぁ……」
……どうやらお酒に弱いらしい。
なんだか、嫌な予感がする。
我が家のアヒージョです↓
