創造空中都市『サイバーメタトロン』。

2.大事なレシカ。

　──太陽が沈み夜になると。この空中浮遊都市『サイバーメタトロン』はエネルギー充填の為、その一切の機能を停止させ〝眠り〟につく。〝核（コア）〟を残して。

　私たちも同じだ。通知音が頭部に鳴り響いた後は、それまでの活動を終え、なるべく早く〝眠り〟につく。不安定な立位の姿勢より、ベッドに潜る。かつて栄えた〝人〟と同じ様に。

　けれど──。予期しない出来事は、突然起きる。それが、まさか……。

「レシカ？　何処に？」

「……」

　……あり得ない光景だった。通常では起こり得ない事態に、胸騒ぎがする。まさか、私の大事なレシカに？

　同じルームメイトのレシカが真夜中に起き、何かに誘われる様にして歩く。背中にはブロンドの髪が揺れる。〝人〟と変わらない柔らかな体つき。私より少し小さな。少女と呼ばれた存在。

　嫌な予感が止まらなかった……。

「お願い！　レシカ！　返事して！」

「……」

〝覚醒した個体〟

　嫌な言葉が網膜に光る言語として浮かび上がる。起きて居られるのは、個体としては私だけのはず。

　──無尽蔵にエネルギーを循環生成出来る特殊装置。私だけが違った。真夜中でも動く反応に対して目が覚める。夜間におけるこの街の安全を担保する為に。

　二回目の通知音が頭に鳴り響いた。さっきのとは違う私だけに送られる信号。空中浮遊都市の〝核（コア）〟からの。

「……あ、あ。う、うっ……」

「レシカ！」

　レシカに駆け寄り、皮膜に覆われた顔の表面を覗き込む。私の腕の中に力無く倒れ臥すレシカ。

　レシカの〝瞳（クリスタル）〟が濁っている。いつもの透明感か無い。

　レシカ以外の個体には──。今まで何度も見て来た。数えれば切りが無い。その症状の出た個体を私は、今までに……何度も。

〝不履行は実行出来ない〟

　赤く浮かび上がる文字が、網膜に光る。エラーの警告音が頭の中に鳴り響く。立って居られない。

　私は、〝核（コア）〟の持つシステム支配領域から逃れる為、あることを決意した。

〝……レシカもお空を飛んでみたいな。ユーナみたいに！〟

　頭の奥深くによぎる、朝のレシカの言葉。学校に行く前の。私は、力を振り絞った。立ち上がり、そのままレシカを抱きしめた。

「あぁ……。飛ぼう。レシカ。一緒にお空を……何処までも。二人一緒に」

♢

　網膜に光る計測機の数値は、高度一万メートルを超えている。

　空中浮遊都市を囲む〝認識阻害〟の電磁波の壁を抜けて数十分。ようやく、私の頭の中に鳴り響く警告音が途切れた。

　──かつての地上は暗闇に閉ざされていた。

　旧世界。荒廃した大都市の末路が地平線まで広がる。不毛の大地。汚染された海からは化学反応を示す臭いが立ち込めていた。煙とともに。それでも……。

（……レシカ？）

　レシカを抱き上げて飛ぶ上空──。

　突然、腕の中のレシカが軽くなった気がした。

　レシカの小さな身体からは、ぐったりと力が抜けていた。私は機能停止を起こすほどの電流に、自身の身体が焼かれるように刺し貫かれた。それまで何も感じられなかった時間が──まるで、止まった様に感じられた。

「……レシカ？　レシカ？！」

「……」

　地上を見下ろしながらも、レシカへと声を掛けた。返事は無かった……。

　レシカのブロンドの髪が、荒廃した大地から吹き抜ける風に揺れた。

　〝人〟に似せた皮膜に覆われているにしても。レシカの瞳を閉じた姿には、身体の何処か深い場所が震える様に感じた。

「レシカ。いつも、一緒に居てくれて、ありがとう。でも、どうしてかな……なんで」

　レシカが突然、機能停止した理由。分からない。けれど、それは──。私たちの仲間にも、度々起きた。

　自然停止した者。放っておくと破壊の限りを尽くした者。

　〝核（コア）〟からの信号を受けた私は、手に負えなくなる前に……仲間たちを破壊して来た。二度と、目覚めない様に。私の手で。

　けれど、レシカは。眠る様にして私の腕の中で意識を停止させた。意識が暴徒化する前ならば……自己防衛システムを遮断し、自らの手で意識を絶つことが出来る……。それは他ならない……レシカから聞いた。

「レシカ！　レシカっ！　うあぁぁぁぁぁぁっ！！」

　飛びたかった。レシカと一緒に。この景色をレシカに見せてあげたかった。断らなければ良かった。……レシカの想いを。踏みにじったのは、紛れもない自分。叶えてあげられなかった。

　レシカは、いつでも傍に居てくれたのに。私のことを好きで居てくれたのに。私なら、レシカの願いを叶えてあげられたのに。叶えようとしなかった。何もしようとしなかった……。

　──音が聞こえた。小さな音ともに現れた光る文字。網膜に浮かぶ……。

〝初期化（デフォルト）〟

　なぜだろう……。その光る文字を瞼の裏側で見つめていると……。言葉の意味通りに、何もかもを忘れてしまいたくなる。

　……帰りたい。けれど。腕の中で抱きしめたものだけは、離せない。なぜだろう。……離せなかった。

「サイバーメタトロンより帰還要請。了。ただちに、帰還致します」

　私は誰だか知らない私に向けて、送られて来た信号を読み取る。帰還要請を受けている。ただちに帰還せねばならない。私は私自身に信号を送り、背中の滞空上昇システムに接続（アクセス）を継続させたまま、腕の中の〝個体〟を持ち帰ることにした。

「個体識別番号──スキャンしました。固有名（ネーム）〝レシカ〟。保存状態良好。復元修復可能……」

　その個体は、何処も傷ついては居なかった。まるで、静かに眠っている様にも見えた。

　私は、サイバーメタトロンへと信号を送り、その場を直ちに飛び立った。

　空中浮遊都市内にあるとされる〝研究施設（ラボ）〟を指し示している──。網膜の内側と、飛行する夜の空間に、光る様に経路（ルート）が浮かび上がる。

　その光の道筋に、導かれるように──。私は、一気に飛行速度を加速させた。

　腕の内側に眠る〝レシカ〟──登録された少女の姿をした機体を運んで。

♢

　──あれから、どれくらいの時間が経ったのだろう。

　時間？　私には関係の無い概念だったのに。今は、何故か……それを気にしている。

　そして。あれからとは？　いつ？　……なのだろう。想い出せない。

　暗闇だった私の世界に、一本の光の筋が通った。

　どうやら、私は……眠っていた様だ。エネルギーの循環生成システムが静かに作動しているのが分かる。

　私は、ゆっくりと瞼を開いた。

「お、おはようございます！　れ、レシカ……と言います！　ど、どうぞ、よろしくです！」

「おはよう。レシカ……。私は、私……は」

「あ、あの。私の復元データによりますと、〝ユーナ〟……と、登録されていたみたいですよ？」

「あぁ、……そうか。ユーナ。私の名前は、ユーナか。今、登録認証を済ませたよ」

　──朝。ベッドから起きると。見覚えのない少女がいた。

　顔と身体を覆う〝人〟に似せた皮膜に覆われている。網膜のスキャン機能が反応する。識別番号（ナンバリング）は『17』。私と同じ数字。年端のいかない少女──と、瞼の内側に光る言語で示されていた。

　レシカの長いブロンドの髪が、透過システムの張り巡らされた壁から吹く風に揺れる。外は快晴──。青空が広がっている様だ。

「あ、あの。学校に一緒に……」

「喜んで。レシカ。レシカは、早起きなんだね？」

「い、いえ。あの。その……。ユーナ……さんが、ずっと、目覚めないから」

「ずっと？」

「〝初期化（デフォルト）〟されて。何もかもを忘れて再起動さえしないものかと……」

「そっか。でも、なんでなのかな。全然、寂しくないよ？」

「じゃ、じゃあ、良かったのかな？　私、心配だったから……」

　──恐らく。私は、何かのアクシデントか、イレギュラーが生じて。記憶（データ）が消されている。

　けれど。皮膜の下の機械化された身体は動かせるし。〝人〟を模倣（モデリング）して創られた神経系の伝達機能は、上手く作用している様子だった。何も不備はない。

　それに、なぜだろうか。清々しい気持ちだった。

「あ。心……」

「え？」

　愛らしいレシカの〝瞳（クリスタル）〟が、驚いたように私を見つめている。そこに映るのは、肩に届く金色に輝く短い髪を手で梳く私の姿。〝表情〟と、網膜の内側に浮かぶ光る言語で認識される。笑うとか、嬉しいとか……。そう言った言葉が、心地良い感覚として頭の中に伝わった。

「レシカ。私、進化（バージョンアップ）し始めているみたい。レシカは？」

「え？　私？　うーん。どうかな？　なんか、ユーナのことが、好き！……みたいな？　そう言うの？」

「アハハ！　そうだね。そうそう。そう言うこと！」

「ふーん。じゃあ、レシカは。……ユーナのこと。ギュッてしちゃう！！」

「え？　ちょっと！　わっ！！」

　それから──。なんだか、二人で床の上に転がり落ちて。誰も居ない部屋で大事なことをしたんだと想う……。レシカと二人で。

　それは、かつて生きた〝人〟の様に。〝知識〟の中にある〝記憶〟の一番深い場所。

　そこから、呼ばれる様に。答える様に。初期化（デフォルト）されても消えなかったその場所で。

　私とレシカは……。もう一度、空を飛ぶ約束を──した。

─了─