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ち、違います！

「そ……それ、私です」

「！　やっぱり。同じゲームの世界に転生したなら、きっとそうかと……」

　そこでいきなりベッドから起き上がると、ウォードは正座をして土下座をした。「ごめんなさい」と言った後、盛大に「痛いっ！」と叫んだ。

「ダメです！　傷口が開いてしまいますから、横に、今すぐ横になってください」

　慌ててウォードに駆け寄り、上半身を起こさせ、ベッドに仰向けにしようとしたところ……

「あっ」「わっ」

　ウォードの胸に飛び込むようにして、勢い余り、倒れ込んでしまった。

「ごめんなさい！」

「大丈夫……」

　そう応じたウォードだが、私をぎゅっと抱きしめたままだ。

「本当にごめんなさい。……あなたの人生を奪ったのは、俺です」

「そんな……事故だったんです。それに飛び出したのは子供で、その子供を避けようとした結果なのですから……。仕方ないです」

「……！」

　感無量らしいウォードが、さらに力を入れて私を抱きしめた。

　そんなに力を入れて大丈夫かと心配になってしまうが、痛ければ素直に「痛い」というので、大丈夫なのだろう。

　しばらく無言だったウォードだったが、再び口を開いた時は、本当に申し訳なかったと謝罪が止まらない。そこで話題を変えるため、こんな質問をしてみた。

「前世で『ヒロインは恋するお年頃』を、乙女ゲームで遊んでいたのですか？」

「!?　ち、違います！　違いますけど……妹がめちゃくちゃハマっていたので、食事の時に散々話を聞かされました。アイツ、自分が気に入った物はやたら勧めてくるから……だからプレイはしていませんでしたけど、詳しかったかもしれません」

「なるほど。ではシャルロンのことも知っていたのですね？」

「そうっすね……」となんだかぶっきらぼうに答えるので、その顔を見上げると、頬が赤い。

　えーと、これは……。

「もしかしてシャルロンが推しでした？」

　分かりやすく真っ赤になった。

　なるほど。

　理解できてしまった。

　前世記憶を覚醒後、ウォードが激変した理由を。

　推しのキャラとまさかの夫婦になっていた。だがその関係は冷え冷えとしたもの。それはもう驚いただろう。なんとか修復したいと思ったはずだ。

「すみません。俺、まだ若いから、人を中身から好きになるより、多分、見た目で好きになったと思います。シャルロンも妹にスマホの画面で見せてもらって、『すげー美人じゃん』と思って……」

　なんて素直で真面目なんだろう。前世で大学生三年生ということは、私の三つ下なんだ。

「見た目から入るって、人間の本能的な部分もあると思いますから、それは仕方ないかと」

「でも、一緒にいるうちに、見た目ではなく、シャルロン自身のことがどんどん好きになっていました。これまで散々ウォードに冷たくされていただろうに。でもちゃんともう一度心を開いてくれて……。すげー嬉しかったです。絶対に俺が、新生ウォードが、幸せにしてやるって思いました。って、中身が別人ウォードで申し訳ないです」

　これには思わずクスクス笑ってしまう。

「覚醒前のウォードが嫌いなわけではないですが、でも……今のウォードの方が、私は好きです。だからそこは気にしないでください」

「……前世で俺は……あなたを」「それはもう言わなくていいです」

　その唇を指で押さえると、ウォードの碧眼がうるうると潤む。

　唇を押さえる私の手を掴むと、手の平にキスをした後、改まった様子で尋ねた。

「お互いに転生者であることが分かりました。その上で本当に、俺と……わたしと夫婦でいいんですか？　カシウス皇子……彼は君のことを」

「聞きました。カシウス皇子が以前のウォードに、宣戦布告していたことを。でも関係ありません。私はやっぱりあなたが……新生ウォードが好きですから」

「シャルロン……！」

　ウォードの顔が近づき、私は瞼を閉じる。

　キスをする……そう思ったまさにその時。

　扉がノックされ、ワイリーとチャーチャの声が聞こえた。

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