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許可なんてとらないでいいです

「ウォード」

「どうした、シャルロン」

「私、やはりあなたのことが好きです」

　驚きを込め、ウォードが私を見た。

　太陽が消えても、まだ空にその残光がある。

　ウォードの、ビックリしたが、歓喜している表情はよく分かった。

「ウォードの記憶が戻ったとしても。あなたを好きだという私の気持ちは、きっと変わらないと思います。変えられない……かと」

「ありがとう、シャルロン」

　感無量のウォードがなんとか言葉を絞り出した。

「……抱きしめてもいいか？」

「あなたの妻なのですから。お好きにしてください」

　ガラージオの洞窟から帰還した時のように。

　許可なんてとらず、抱きしめてくれていいのに。

　でも冷静な時のウォードは、限りなく私を気遣ってくれた。

　ふわりと抱き寄せられ、遠慮がちに背と後頭部に手が回される。

「……キスを」「そういうのは、許可なんてとらないでいいです」

　思わず見つめ合い、微笑み合うことになる。

　すると不意にウォードが、自身のおでこを私につけたので、距離が一気にぐんと縮まった。このままキスをされるだろうと思ったら。

　突然の子ども達の笑い声に、ウォードの動きが止まり、私も固まる。

　ゆっくりおでこをウォードが離し、二人で声の方を見ると。

　子ども達が浜辺にやって来た。

「あーあ。夕焼け間に合わなかった」

「明日は絶対に見ないと」

「おかあさーん、もう太陽沈んじゃったよぉ！」

　家族連れの貴族がやってきたようだ。

「……野外音楽会へ行こうか」

「そうですね」

「では」と言うとウォードが私を抱き上げる。

「靴を脱いで歩くのに」

「シャルロンを運べば鍛えることになる」

「え、そんなに私が重いですか!?」

「!?　ま、まさか、そんなわけがない！」

　慌てるウォードを見て、心から笑うことができた。

　◇

　野外音楽会で音楽を楽しみ、屋台で料理を楽しむ時間は、なんというか……既にウォードとは夫婦なのに。でも交際を始めたばかりの恋人同士みたいだった。

　まず人が多かったので、手をつなぐことにしたけれど、ウォードはガチガチに緊張している。かなり遠慮がちに私の手を……つなぐというより、掴んでいた。屋台の行列に並ぶと、手を離すことになる。でも串焼きを購入し、歩き出した時、今度は私からウォードの手をとった。

　手の平を合わせ、指を絡ませるようにする「恋人つなぎ」をしたところ……。

　ウォードが悶絶し、とろけそうな顔になっている。

　その表情を見れば、自然とこちらの顔も、緩むというもの。

　ただこの手のつなぎ方になってから、ウォードの緊張がかなり緩んだ。

　屋台で買った料理は二人でシェアし、食べさせ合った。

　偶然空いたベンチに座り、音楽を聴いている時は、お互いに肩を寄せ合う。

　本当はずっと。

　こんな風にしたかった。

　それを今さら実現しているような状態だったのだ。

　少し離れた場所にチャーチャとワイリーもいるのに、私とウォードの距離はとても近い。

「少し、飲み過ぎたかな……」

　帰りの馬車でウォードはそう言っていたが、それはその通りだった。

　緊張をほぐしたかったのだと思う。そして会場では、いろいろなお酒が販売されていたが、ウォードはワイン・クーラーを何杯も飲んでいた。それは赤・白・ロゼそれぞれのワインを使ったカクテルで、オレンジジュース以外にも、レモンジュースやクランベリージュースで割ったものもあった。味にバリエーションがあり、かつジュースのような感覚で飲みやすい。

　その結果ウォードは……。

　結構な量のお酒を飲んだと思う。それに後半は酔っぱらっていたので、キールばかり飲んでいた。白ワインをカシスリキュールで割ったこのカクテルは、当然だがただワインを飲むより、アルコール度数がアップしている。

　よって飲み過ぎであり、酔っていると思う。

　一方の私は、ロゼワインをゆっくり飲んでいたので、ほろ酔いのとても気分がいい状態。これ以上飲むと、眠くなったり、翌日に影響が出たりするかもしれない。でもそうはならない、実に絶妙な酔い加減だった。

　そんな状況で貸別荘に戻ると……。

　ウォードは寝室に着くと、一度は私を抱き寄せた。

　でも……。

「こんなに酒臭い状態で、シャルロンにキスをできない」

　そんな可愛らしいことを言ったのだ。

　私がもしお酒を飲んでいなかったら、アルコール臭い！となったかもしれない。でも二人ともお酒を飲んでいるのだから、アルコール臭なんて分からないのに。

　でもなんだかそういうところを気にしてくれるのは、嫌ではない。

　それにお互いの気持ちは通じ合ったのだ。