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ずっとこのままでいてくれたら

　ワイリーから「困りますよ、若奥様！」という目線を送られるかと思ったら、そんなことはない。「ハネムーン、おめでとうございます」とその顔には書いてある。

　夫婦の寝室で度々過ごしているので、遂に脱・愛のない結婚になったと思っている使用人も多いだろう。ワイリーもきっとその一人。でもよくよく確認すれば、分かること。いつもベッドは、一切の乱れがなく、綺麗な状態なのだ。メイドはきっと、気が付いていることだろう、変わらず白い結婚であると。

　でも私としては、ウォードとの心の距離は縮まっている。だからもしそうなっても……。どうせ離婚はできないのだ。

　ウォードが記憶を取り戻し、以後、没交渉だったとしても。

　喪女で終わらずに済んでよかったと、肩の力を抜いて、考えられるといいのかもしれない。それに奇跡的にその一回で、子どもを授かることもあるかもしれないのだ。

　もしそんな奇跡が起きれば、ウォードが例え記憶を取り戻しても、子どもを心の糧に、生きて行ける気がした。

　などと私は考えている。だがウォードは、脱・白い結婚など考えず、至って真面目に考えていると思う。ハネムーンというのは、休暇を取る名目。ホリデーシーズンでも、ウォードの執務はなくなるわけではない。きっとギリギリまで仕事をして、ニューイヤーを迎えるはずだった。よって「ホリデーシーズンだから、休む！」では「えええっ」となってしまう。でも「ハネムーンだ！」となれば「仕方ない」になるから……。だから「ハネムーン」という言い方にしたに過ぎない。

　とにもかくにもハネムーンということで、リアベラ海のあるサウス地方へ行くことが決まった。その話は当然だが、アルモンド公爵夫妻にすることになる。夫妻は大喜びで「ゆっくり楽しんでくるといい」と言ってくれた。実はハネムーンもなく、執務に没頭するウォードのことを、アルモンド公爵は心配していたようだ。

「ハネムーンベイビーは、期待できるだろうか」とほくほくとした笑顔で言われると、私は顔を赤くするしかない。ウォードがどんな顔をしているかは……恥ずかしくて見られない！

　そんな一幕もあった翌日。

　オーキッド色にロイヤルパープルのウエストリボンが飾られたドレスに着替え、ソアールと二人、演奏会へ向かった。この日のソアールは、フリルたっぷりのジャスミンイエローのドレスを着ており、とてもよく似合っていた。

　今回、この演奏会へ行くことを決めたのは、この国を代表する音楽家の曲で演目が構成されていたからだ。

　席に着くと、配布されたプログラムをソアールは熱心に見ていた。だがふと会話の流れで、私がリアベラ海へハネムーンに行くと知ると……。

「リアベラ海に行きたい～！　海賊のお宝も見てみたい！　青い真珠も好きだから、わたくしもサウス地方へ行くわ！」

　そんな風に言い出したのだ。「行きたい、行きたい」と言っても、その時期は母国に帰るのだから、実現しないだろう。そう思っていたら……。

「シャルロン様。宿や汽車などすべて自分達で手配しますので、現地で合流しませんか？　僕とソアールも、サウス地方へこのホリデーシーズンの後半に、向かうことにしました。ソアールがどうしても行きたいと言って、聞かなくて……。ハネムーンを邪魔するつもりはありません。滞在中、ウォード様を含め、たまにお食事をしたり、観光を共にできたりしたら、幸いです。ご無理でしたら……ソアールのことは、僕が説得します」

　カシウスにこう言われた時は、ビックリ仰天だ。

　でも私以上に驚愕したのは、ウォード。

「カシウス皇子は、やはりシャルロンのことを」「違います！」

　即否定して、補足する。

　あくまでソアールが言い出しっぺであり、カシウスは保護者として同行するだけ。そしてハネムーンを邪魔するつもりはなく、たまに食事をしたり、観光をしたりするくらいなのだ。ソアールは私を姉のように慕っており、単純に一緒にいたいと感じている。それを「ハネムーンだから」と撥ね除けるのは……。

「皇子と皇女の頼みだ。『ノー』なんて言えるわけがない。……『分かりました』しかないだろう」

　少し不貞腐れたようなウォードは、やはり可愛らしい。こんな表情のウォードにも慣れてきている。

　ずっとこのままでいてくれたらいいのに。

　かくしてホリデーシーズン前半、ウォードは鬼の形相のワイリーに追い立てられながら、執務をこなした。私は、バロス兄弟の海賊船を引き揚げたダニエルから届く報告書を、ワクワクしながら眺めている。金銀財宝がザクザクの他、価値がありそうな壺や食器、黄金の像なども見つかっていた。同時に学校運営に定評のある商会と交渉し、いろいろ計画書や見積もりを作ってもらっている。少しでも多くの学校を建て、運営できるといいなと思いながら過ごしていた。

　ソアールとはクリスマスマーケットへ足を運び、この国の伝統料理やお菓子作りにも挑戦している。カシウスはいろいろと忙しいようで、数日おきに顔を合わせる感じだった。

　前世では師走というが、この世界でもそれは同じ。

　あっという間に時が流れ、リアベラ海へ向け、出発する日になってしまった。

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章ごとに読み切り作品の

第三章スタートのお知らせです。

『転生したらモブだった！

異世界で恋愛相談カフェを始めました』

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【冒頭からなんだか波乱万丈の予感！？】

ほのぼの、まったり、美味しく

時に小さな事件が起きて……。