わたしにもう一度恋して欲しい～婚約破棄と断罪を回避した悪役令嬢のその後の物語～

夢を見た

　夢を見た。

　宮殿で行われている舞踏会に参加をした。

　まるでウェディングドレスみたいな、純白のドレスを着て。

　宮殿には「輝きの間」という大広間があり、舞踏会はそこで行われるのが定番だった。その部屋は天井に見事なフレスコ画が描かれている。青空を背景に、天使や聖人の姿が描かれ、中心に主（しゅ）の姿があった。

　だが、今、天井に目をやると、そこには本物の青空が見えている。白い雲が浮かび、隙間から陽射しが射し込んでいた。「輝きの間」には、いくつもの天使の階段が伸び、その名の通り、キラキラと煌めいている。

　美しさに見惚れていると、声をかけられた。

『シャルロン、わたしと踊ろう』

　紺色のテールコートを着たウォードがそこにいる。

　アイスシルバーの髪を隠すような包帯もない。

　碧眼の美しい瞳は、ハッキリと開けられている。

『ウォード……目覚めたのですか？』

『ああ。君が一晩中、見守ってくれたおかげだ。ありがとう』

　ウォードの「ありがとう」の一言に、なんだか涙が出そうになる。現実のウォードが私に感謝の気持ちを伝えてくれたことなんて、あったかしら？　夢は何でもありだから、素敵だわ。

『ほら、曲が始まるよ』

　ダンスが始まると、結婚式の夜のパーティーが再現されているようだ。だってリアベラ海のバロス兄弟の海賊船について、ウォードと話しているのだから。しかも……。

『沈没したバロス兄弟の海賊船に積まれた金銀財宝……つまり、お宝探しか』

『そうなの。初期投資した分は、回収できるくらいのお宝が見つかるわ』

『面白いな。子どもの頃、宝探しゲームをよくやったよ。海賊船の引き上げでお宝探しなんて、大人しかできないだろう』

　そこでウォードが私をクルリと回転させた。

　ドレスのスカートがフワリと広がり、美しく白い花が、大広間の中央で咲き誇る。

『挑戦してみよう。沈没したバロス兄弟の海賊船の引き揚げに』

『え、でも海賊の盗んだお宝なんて、いらないって……』

『沈没してどれだけの時間が経っている？　もう元の持ち主は亡くなっているだろう。そのまま眠らせるぐらいなら、有効活用した方がいい。シャルロンなら何に使う？』

　問われた私は考える。

　元は盗まれたお金だ。それを私利私欲のために使うのは、何か違う気がした。

　それならば……。

『アルモンド公爵家の領地はとても広いですよね。沢山の領民がいて、彼らが暮らす村や町があります。でも学校はほとんどありません。平民でも地頭がいい子は沢山います。彼らに学びの機会を与えるのは、どうでしょうか？　優秀な子どもは、アルモンド公爵家で働いてもらったり、商会の従業員として、迎えてもいいかもしれません』

『それは名案だ。そうしよう』

　これは夢だ。夢の中のウォードは、私の提案もちゃんと聞いてくれる。『名案だ』と喜んでくれた。

　ダンスを終えると、『では若奥様、今度は自分とお願いします』と声を掛けられる。その声はワイリーだ。いつもの白シャツに黒のスーツと執事のような装いのワイリーは、腕を吊るしていない。

『骨折した腕は、もう大丈夫なのですか？』

『おかげさまで、この通りです』

　そう言ったかと思うと、骨折していた左手で私の手をとった。そしてクルクルと私を回転させる。

『本当に、もう治ったのですね。良かったわ』

『若奥様のおかげです』

『え、私は何もしていないですけど』

　するとワイリーの細い指が、私の唇をふわっと押さえた。

　ドキッとしてワイリーを見ると、彼はなんとウィンクをしたのだ！

　驚きでドクンと心臓が大きく反応している。

　普段のワイリーから想像できない行動だった。

　でもこんなことをさせているのは……私？　だってこれは私の夢だから。

『さあ、踊りましょう、若奥様！』

　いつもとは違う快活さで、ワイリーが私をリードしてダンスを始める。

　初めてのワイリーとのダンスにドキドキしっぱなしだった。

　あっという間にダンスは終ってしまったが、ワイリーはこんなことを言う。

『若奥様が寂しいと感じたら、いつでも自分のことを呼んでください。いくらでも話し相手になりますよ』

『ワイリー……』

　あの屋敷で、チャーチャ以外で私のことを、心から理解してくれようとした人。それがワイリーだった。だからどこかで彼に優しくされたいという願望があったのかしら。

『では最後は僕とのダンスをお願いします』

　驚いた。テールコートをビシッと着こなしたカシウスがそこにいるのだから。しかも瞳と同じ、深緑色を帯びたブラックオリーブ色のテールコートが、よく似合っている。

　いつもゆったりとした母国の衣装を着ているが、こうやって体のラインが出る装いだと、引き締まった無駄のない体躯をしていることがよく分かる。脚も長いわ！

『それでは踊りましょう』

　てっきりワルツを踊るのかと思ったら、なんだかエキゾチックな曲が流れてきた。どうやらこれはカシウスの母国、ラエル皇国のダンスの曲のようだ。

『えええええ、カシウス殿下、私、このダンス、よく分からないです』

『大丈夫ですよ、シャルロン様。細かいことは気にせず、気の赴くままに、踊ってみてください』

『そんな……！』

　動揺したものの、よく見るとカシウスも、決まった動きをしていないように思える。腰を動かしたり、足でステップを踏んでみたり。確かに自由でいいようだ。

　正解がないなら、好きなようにしていいわよね。

　こうして音楽が奏でられている間は、カシウスとお互いの顔を見て、笑いながらダンスをできている。

　カシウスとのダンスの時間は、何かから解放されたように感じ、とてもスッキリできた。

『どうでしたか、シャルロン様。僕の母国のダンスは？』

『自由に踊れるので、気持ちが楽になりました』

『それは良かったです。……シャルロン様は自由でいる時にこそ、最大限に輝くと思います。鳥籠から出て、僕のところへ来ませんか？』