第32話 愛憎の果てに ～そして少女は素のままで生きる～
一人帰路についた野乃花は、ナイト先輩に次のメッセージを送った。
『突然ですが別れます。理由は萌音から聞いてください。あと地下アイドルとか今さらすぎて稼げないっての。こっちも辞めますから』
既読はすぐについた。ナイト先輩が知ったことを確認してから、野乃花はアカウントをブロックした。
帰宅後の萌音は大変だろうなと野乃花は少し気の毒に思った。しかし今の萌音なら、ナイト先輩くらいすぐに言い負かせるだろう。最悪殴って解決という技もあるし、特に心配はしないことにした。
晴れてフリーになった野乃花は、この上なく清々しかった。なんだか空気が美味しい。外はすっかり暗くなっていた。
本来ならママに怒られるだろうが、ビルに乗り込む前に葉月が「カフェで勉強する」とママに連絡してくれた。おかげで怒られる心配なく、野乃花は心置きなくゆっくり帰宅できた。
「願い事どうするポロンか？」
野乃花の用事が終わったのを確認すると、ポロンが尋ねた。
「まあしばらくのんびり考えるわ。急ぐもんじゃないし」
「できれば急いでほしいポロン。僕はすぐに終わらせて帰りたいポロン」
「あーヤダヤダ。自分の落ち度で願い事が決まってないのに、さっさと願って帰りたいとか。こっちの都合くらい考えてよね」
「でも何年もかかるのは困るポロンよ。野乃花の召喚獣は僕の魔力から作られてるし、ぼくが帰らないと、明日にも消えちゃうポロン」
「じゃあ明日。明日の朝までに決めるから。それならいいでしょ？」
「わかったポロン。じゃあぼく、一旦向こうに帰っていいポロン？」
「だったら別に数年後でもいいじゃない」
「ダメポロン。そもそも『契約終了時に叶える』って決まってるポロンから、日付を跨ぐだけでも大目に見すぎポロン。なんなら『権利放棄』とみなしてもいいポロンよ」
「相変わらず汚いわね！ わかった。決まったら連絡するから……って、どうやって伝えたらいいのよ？」
「腕時計を残していくから、決まった時にぼくに電話してほしいポロン」
そういえば、腕時計には通話機能がついていた。あまりにも使わないので、すっかり忘れていた。
ポロンと一緒に使い方をおさらいし、理解したとわかるやいなや、ポロンはすぐに去ってしまった。
「まったく、薄情な妖精よね」
野乃花もさっさと家に帰った。
とはいえ夜の空気が新鮮で、なんだか帰りたくない気分だ。本当にどこかのカフェでお茶でもしようか。願い事でものんびりと考えながら。
実は願い事を何に使うか、野乃花はこれまでに何度も考えていた。
当初は地下アイドル活動を見据えて「魔法少女に変身できること」を願おうと思っていた。ただ魔力で作ったものは残らないので、こちらの世界の材料で「魔法少女変身グッズ」を作ってもらうのが妥当かと思っていた。
しかし今、ナイト先輩と決別した。地下アイドル活動も辞めた。彼のために願いを使う必要がなくなったのである。
そうなると、抑え込んでいた小さな欲望がムクムクと湧き上がってくる。しかしどれも努力すれば叶うようなものばかり。わざわざ魔法を使ってまで叶えるべき願いには思えなかった。
（どうしたもんかな。でもまあ、明日までに考えればいいわけだし。今はこの時間を楽しもう）
野乃花は気持ちを切り替えて、夜の散歩を楽しむことにした。
家の前まで来ると、人影が見えた。
不審者かと身構える野乃花。今ならまだ魔法が使えるので、いざとなったら魔法でボコればいい。
そう思っていたら、聞き覚えのある声がした。
「野乃花！」
人影が駆け寄ってくる。その人は、タキシードを着た宗介だった。
「探したぞ。いったいこんな夜中まで、どこに行ってたんだ？」
「え、なんでそんな格好してるの？ あと、ござる言葉は？」
「辞めた。俺、気づいたんだよ。今までの自分じゃ、お前にふさわしくないって。だから服もマナーも改めた。もう中二病とは決別したんだよ」
別のベクトルの中二病になっている気もするのだが。
だが意外にも野乃花は感動していた。年齢＝中二病だった宗介が、自分のために大幅にイメチェンした。あれほどダサかったのだから、ここまで変貌するのに相当な努力をしたのだろう。前に喧嘩してから会っていなかったが、その間にこれほど努力したとは。
ナイト先輩のために努力しまくった野乃花からすれば、その頑張りはよーく理解できた。
そんな野乃花を尻目に、宗介は百本のバラの花束を差し出した。
「野乃花、ナイト先輩と別れて、どうか俺と付き合ってほしい。お前が専業主婦できるように頑張るし、もっと頼れる男になる。だから俺のそばで笑っていてくれないか？」
宗介は跪いた。憧れのシチュエーションに、野乃花は言葉を失った。ただもう全身の血液が暴れ回っているようで、全身が熱かった。
（身近に、こんなにも私を愛してくれる人がいたなんて！）
よく考えれば、宗介は優良物件だ。頭はいいし、地元の国立大学への進学を希望している。宗介の成績なら推薦がもらえるだろうし、合格だって難しくない。将来性も十分だろう。
見た目だが、素材は悪くない。今まで本人が気を付けていなかっただけで、今このように整えれば、十分に雰囲気イケメンの部類に入る。
ちょっと気弱だが、こちらが言えばすぐ受け入れてくれる。だから操縦しやすく、仕事も服装も野乃花好みにすることができる。
あと宗介の両親が穏やかな人なのもいい。宗介のように押しに弱い人たちなので、結婚すればすぐにこちらが主導権を握れる。嫁姑問題とも無縁でいられるだろう。
恋人としても結婚相手としても、宗介は申し分ない人物であった。
野乃花は花束を受け取った。
「よろしくお願いします」
立ち上がった宗介は「よっしゃー！」と声を上げ、野乃花に抱き着いてきた。野乃花よりも大きな体躯、強い力。情けない幼馴染から、初めて“雄”を感じた。
（やっぱり私を一番大切にしてくれる人がいいわよね）
ここで野乃花は閃いた。宗介から離れた。
「ねえ、ちょっとやりたいことがあるの」
「な、何かな？」
宗介は「キス」だと思い、ソワソワしている。
「ちょっとコレ持ってて」
宗介に花束を渡すと、野乃花はポロンに電話した。
「何をするんだい？」
「真実の愛の証明よ」
野乃花が宗介に微笑みかけると、通話が繋がった。
『どうしたポロン？』
「願い事、決まったわ。今使いたいんだけど」
『わかった、すぐ行くポロン』
少しして、ポロンがやってきた。
宗介は戸惑っていたが、ポロンの登場に顔をほころばせた。
「ポロン君に付き合った報告でもするのかい？」
「ちょっとポロンと話すから、待っててね」
置いてけぼりの宗介だが、カワイイ恋人の頼みだから無下にできない。目の前で起きることを見守っていた。
「で、願い事は何ポロン？」
「あのね。『私の運命の相手』を召喚してほしいの」
「どういうことポロン？」
「さっきね、私、宗介と付き合うことになったの」
「それはおめでとうポロン！」
「でもね、もう疑ったり幻滅したくないのよ」
「そりゃそうポロンね」
「だから、宗介が運命の相手だって証明したいのよ。もし召喚して誰も出てこなかったら、宗介が運命の相手って証明になるでしょ？」
「なるほど！ そういうことなら任せてほしいポロン！ 今すぐ呼び出すポロン！」
「本当に？ よろしく！」
ポロンの指示で、野乃花と宗介は少し離れた場所に立った。
ポロンが呪文を唱えると、野乃花がいる地面に、∞のような二つの円が登場した。片方の円の中に野乃花がいて、もう片方と向き合う形だ。ポロンの説明によると、隣接する円の中に運命の相手が召喚されるらしい。
つまり目の前の円の中に、宗介が呼び出されたら大成功。二人の愛の証明になる。
事情を知った宗介は、円に入らないように待機。自分が呼び出されるのを今か今かと待ち構えた。
「うんたらかんたら……ポローン！」
ポロンがひときわ大きく鳴くと、地面から天に向かって、ピンク色の光の柱が立った。光が天に吸い込まれると、野乃花の向かいには誰かが立っていた。
（この人が運命の相手……！）
光でシパシパする目を凝らし、野乃花は相手を見定めようとした。目の前に立つ男性。
その人は宗介──ではなく、パジャマ姿の青年だった。
「誰！」
思わず叫ぶ野乃花。
青年はキョロキョロしていたが、その声を聞いて落ち着きを取り戻した。
「もしかして、野乃花ちゃん？」
「え、先輩？」
目の前の男性は、まさかのモブ先輩だった。
すぐ気づくだろうと思われそうだが、目の前の青年は、普段のモブ先輩と全然違っていた。
まずモブ先輩は瓶底メガネをかけているが、青年はメガネなし。今までモブ先輩の素顔を見たことがなかったが、かなりのイケメンである。系統が違うだけで、ナイト先輩より顔が整っていた。
それに普段はモサイ髪型をしているのだが、風呂上りでかきあげた髪はとてもセクシー。おでこを出すとグッと雰囲気が変わる。
制服しか見ていないから、シンプルなシルクのパジャマをさらりと着こなしているのも上品である。
普段露出しない鎖骨が見えているのだが、案外いい身体をしていそうだ。野乃花は瞬時にここまで査定した。
「今何が起こったのかな？ 僕、自宅の洗面所で保湿クリームを塗ってたんだけど」
「よくわかんないけど、こんな所で会えるなんて偶然ですね！ 先輩の雰囲気がいつもと違ってて、ビックリしちゃいました」
「ああ。女子に騒がれるの面倒だから、普段は野暮ったい感じにしてるんだよね」
「え、まさか同性愛者とか？」
「違うよ！ うち目当ての子が近づかないように、自衛してるんだ」
「先輩のおうちって、何かあるんですか？」
「言ってなかったっけ？ うちの親、もぶかわ病院の院長と理事やってるんだ」
（超お金持ちじゃん！）
もぶかわ病院とは、地元の大学病院よりも大きくて腕があると評判の総合医院である。
患者さんへのケアはもちろん、若手医師や研究を重視していて、新しい治療方法を積極的に取り入れている。さらに福利厚生や給与も良く、医学生や医師希望者からは「地元就職なら絶対にもぶかわ病院」と言われるほどに人気の病院だった。
ちなみに、もぶかわ病院は地元一の高額納税者で、タケトのビルがあるあの土地も藻深河家が所有している。
つまりナイト先輩やタケトのような成金と違い、昔からの本物の資産家であるのだ。
そんな資産家の御子息が、まさか野乃花の先輩だなんて。野乃花は混乱して、何から聞いていいのかわからなくなった。
「え、失礼ですけど、先輩のフルネームって何でしたっけ？」
当たり前だが、“モブ先輩”は野乃花が勝手に呼んでいる名前だ。当然モブキャラのモブからきている。本人の前では呼ばないようにしていたが、ナイト先輩や他の人は「モブ」と呼んでいた。だから「モブ」であることに疑問を抱かなかったのだ。
「あ、やっぱり知らなかったんだ」
「すみません……」
「気にしないで。名前を知るとみんな家の話をするから、知らないんだろうなって思っただけだし。改めまして、僕の名前は藻深河アヤトです」
「アヤトって、どういう字ですか？」
「ぐいぐいくるね（笑）豪華絢爛の絢に、北斗七星の斗だよ」
藻深河 絢斗！
なんてかっこいい響きなんだろう。字面もオシャレすぎる！
野乃花は感激した。ナイト先輩と違って、下手に飾っていないのに、輝くように素敵な名前だ。いや、名前だけじゃない。素材の良さと育ちの良さからくる上品な雰囲気に、野乃花はくらくらしてきた。
「それだけかっこよかったら、女子が群がりそうですね」
野乃花は思ったことをそのまま呟いた。そうしたら、モブ先輩は顔を曇らせた。
「そんないいもんじゃないよ。それに──」
モブ先輩は顔を伏せる。
「僕は、好きな人にだけ好かれたいって考えてるから」
言い終えたモブ先輩の顔は、赤かった。イケメンが恥じらう姿を見て、野乃花も顔が熱くなった。
「じゃあ、もし私が好きって言ったら、先輩は困りますか？」
「そんなことない！」
食い気味で答えたモブ先輩。すぐ我に返り、目を反らした。
「好きじゃなきゃ、曲を作ったりしないよ。でも君はナイトくんと付き合ってるみたいだし……」
「さっき別れました」
「え！」
モブ先輩は、やっと野乃花を直視した。
「もっと素の私を愛してくれる、真実の愛に気づいたんです。だから先輩がいいなら、私と付き合ってくれませんか？」
「本当にいいの？」
「それとも、別れたばかりの女なんて、軽いって思いますか？」
「そんなことないよ。野乃花ちゃんがいいなら、ぜひお願いします」
モブ先輩は右手を差し出した。野乃花はその手を掴み、強く引いた。
前のめりになるモブ先輩。その身体を抱きしめる野乃花。
風呂上りで少し湿った体。シャンプーのいい匂い。速い鼓動と体の熱さがダイレクトに伝わってくる。それらすべてを抱きしめて、野乃花はこう思った。
（運命の相手と愛し合えるって、こんなにも満たされるのね……）
これら一連のことを、宗介はそばでずっと見ていた。ただ見ているだけしかできなかった。
自分が召喚されなかったと知った途端、宗介は膝から崩れ落ちた。
花束が地面に落ち、グシャッと音がした。だが拾い上げる気力もない。花束を贈った恋人は、誰かのものになってしまったのだから。
「はは、モブ先輩には勝てねぇや」
宗介は呟いた。
モブ先輩の成績は全国トップクラスで、都内有名大学への推薦が決まっている。将来は医師となり、難病について研究したいと考えている人格者だ。
おまけに多才で、ボカロ曲の作詞・作曲・動画編集・サムネイルのイラスト制作まで、すべて一人で行っている。新作は発表のたびに大バズりし、有名なボカロPとして企業案件や作曲オファーがくるほどだった。ちなみに、動画の広告収入でサラリーマンの年収以上の額を高三ながらに稼いでいる。
実家の太さだけでなく、将来性や才能、自身の稼ぐ力や人柄など、すべてにおいて宗介よりも優れていたのだ。
目の前で繰り広げられるラブストーリー。
路上で抱き合う二人を見る頃には、宗介は泣いていた。
するとポロンが近寄ってきて、宗介の肩を叩いた。
「宗介はいい男ポロンよ」
「慰めはいらないでござるぅ～！」
宗介は泣きながら走り去った。
「待つポロン～！」
ポロンは宗介を追いかけた。
その様子を、野乃花は横目で見ていた。
（惨めね）
だが何も言わず、ただ真の恋人との抱擁を堪能していた。
☆彡 ☆彡 ☆彡
こうして野乃花の外面を取り繕う日々は終わった。
これまでぞんざいに扱われても愛してくれたモブ先輩となら、きっと幸せになるだろう。素の姿も愛してくれる、運命の人に出会えたのだから。
この後、モブ先輩が「自分以外の人としゃべるの禁止」「オシャレ禁止」などの過剰な束縛を強制する上に、精神・身体・経済的・性的DVのクアトロコンボを決める超絶モラハラマザコン野郎だと判明し、泥沼になるのはまた別の話。
だが彼の外面を愛する限り、野乃花の幸せは続くだろう。
頑張れ野乃花、負けるな野乃花！
最終話まで読んでくださり、誠にありがとうございます。
作者が言うのもなんですが、色々とキツイ作品ではありませんでしたか？
「お前が言うな」って感じですが、自分でも、なぜこの作品を書きたいと思ったのか、理解に苦しんでます。でもここまで全員クズだと、いっそすがすがしい。なんか「黒歴史を書いた」って気分ですね。
この作品を書き切ったことで、“何か”が満たされました。もうクズキャラはお腹いっぱいです。次はカッコいいキャラがバチバチにやり合う、カッコいい物語を書きたいと思います。
本作はこれで終わりですが、ネトコン12の横暴期間中に「野乃花、帰宅後の災難★（仮）」という短編を書く予定です。ぜひブックマークしてお待ちください。
改めて、読んでくださり本当にありがとうございました。あなたが少しでもクスリとしていただけたら幸いです。
★称号授与★
ここまで読んでくださったあなたは超偉い！
外面ガール名誉ファン「ノノカニスト」の称号を与えます。おめでとう！
特にリアタイで1話から読んでくださった約27名の方には、加えて「神27（かみトゥエンティセブン）」の称号も与えます。おめでとう！
また現在は削除していますが、外面ガールには前身があります。途中で「もっと面白くできるのに！」と悔やみ、全面改稿したのが本作となります。
もし野乃花が「さくら」だった頃の話を知っているアナタ、旧外面ガール名誉ファン「サクラ―」の称号を与えます。おめでとう！
