第十話
湖畔での実地訓練を終え、採集袋をいっぱいにした状態で帰路についていた。本格的な解体用ナイフを持ってきていなかったため、トレスホーンベアの死骸は一体をバンダルが抱えもう一体はバンダルの捕獲固定で背中に括り付けた状態となっている。捕獲固定を使い過ぎたためバンダルのMPは枯渇寸前である。
「召喚獣自体かなりのものですが、レンタさんはそれ以上に異次元ですね」
B級魔物二体を瞬殺した影響かティアからの目線がどこか期待に満ちたものになっている。通常魔導士は冒険者とパーティーを組んだりすることで援護役として魔物を倒すことが多い。稀にS級魔導士などはソロで魔物を狩る変わり者もいるが、基本的には冒険者を雇わなければいけないため魔物素材採集にはコストがかなりかかると言われている。その一つの悩みの種を解決してくれそうな男がここにいるのだ。
「じゃあこれから1人で採集とか行ってもいいですか？」
特殊区域以外であれば問題ないでしょう、とティアは頷く。しかも、と話を続けた。
「今回の実地訓練で実力が証明されたのでランクもかなり上がると思います。素材採集部門の部長が私なので」
え、部長ってティアさんだったの！？と驚愕の事実を知る。こんなに見た目若くて綺麗な人だがかなりのやり手だったようだ。
「ギルドに戻り次第他の部門の部長も紹介しますよ。一癖も二癖もあるメンバーですが全員B級以上で戦闘能力も人並み以上です」
報告事項が多々あります、早く戻りましょうとティアに急かされバンダルに乗る。魔導薬師ギルドに着いた頃には日は傾き、いつのまにか夕方になっていた。
◇
「西の湖畔にトレスホーンベアだと！！それは本当なのか！？」
ティアから報告を受けたアルムスは声を荒げて問いただす。改めて、あの湖畔にB級魔物が出現するということが一大事のようだ。
「ということはあの周辺に魔窟が出現した可能性が高い。しかも高ランクの魔窟だ。これは領主様や冒険者ギルドにも急報で伝える必要があるぞ」
魔窟というのは魔素が通常よりも濃い場所に発現する魔物の潜む洞窟とされるもので、出てくる魔物に応じて脅威度として階級がつけられる。魔窟は一般的に3〜5階層で成り立っており、それ以上の階層まで成長していくと【ダンジョン】と呼ばれるようになるらしい。魔窟、ダンジョンに共通しているものとして魔結晶という魔石よりも5〜10倍以上大きく魔素をふんだんに含んだ石が核となっているという点が挙げられる。
「つまりその魔窟は早めにどうにかしないといけないってわけですね？」
「ああそうだ。もはや魔導薬師ギルドだけでは手に負える代物ではない。さっそく冒険者ギルドに行って話をつけてくるぞ、今日中に領主邸へ報告に行かねばなるまい。ティアも着いてきなさい！」
半ば強引にティアも連れられ慌ただしく2人は出て行った。取り残された俺はそっと自分の宿に帰るのだった。
◇
〜領主邸〜
「ほう、西の湖畔に魔窟出現の可能性、か」
ウェルノース領の領主であるリアド＝ウェルノースは落ち着いた声色で呟いた。その鍛え抜かれた逞しい体つきから滲み出る風格は対峙する相手に否応とも緊張させる力がある。
「はい、こちらの魔導士が素材採集に赴いたところ湖畔付近にてトレスホーンベアと戦闘になったようであります」
アルムスはリアドの威圧感に対して背中に冷たい汗をかきながらも冷静に言葉を発していく。
「魔物の森からの防衛面を考えるとウェルノースから実力者を軒並み調査隊に加えるのは得策とは言えかねます」
ただでさえ東のダンジョンへ高ランク者を調査隊として送っている両ギルドは、緊急時を考慮するとこれ以上は厳しいようだった。
ふむ、と綺麗に整えられた顎髭を触りつつリアドが言う。
「普段はギルドに依頼しているが、今回はこちらの私設兵団の一部が調査に赴くことにする」
リアドの私設兵団は500人ほどの規模で構成され、有事の際には最前線で街を守る役目を担い、その他には街の巡回や定期的に魔物の森や周辺地域で魔物の間引きを行っている。そのため訓練も欠かさずに行い、洗練された集団となっている。
「そのかわり何か手に余る事態があった場合は魔導薬師ギルドにも救援依頼を出すことになる」
勿論その際は全力で、とアルムスは答える。そして被せるように少し早口でリアドが言う。
「例の秘薬の件はどうなっている。こちらも一刻を争うのだ」
「秘薬に関しては目処が立ってきております。明日には出来上がると思われます」
魔道具・創成薬部門が必死になって作っております、と伝えるとリアドは浅く溜息をつく。
「かなり無理をさせてしまってすまない。もう少しだけよろしく頼む」
浅黒く屈強な体格の領主は特に気にする様子もなく頭を下げた。
◇
翌日、レンタは朝早くから魔導薬師ギルドに来ていた。昨日ティアに報酬や評価結果について話があるから早く来るようにと言われていたのだ。
「あ、おはようございますレンタさん。昨日はお疲れ様でした」
昨日はあの後遅くまで報告業務がありまして、とティアは眠そうに話す。
「それで昨日の報告よりギルドとして評価した結果、レンタさんにはD級へ上がり、C級試験を受けていただくことになりました」
ティアの報告の結果、魔導薬師ギルドとしては採集メインよりも討伐メインになってもらったほうがコストパフォーマンスが良いということで飛び級かつ更に昇級試験を受けさせて単独採集の幅を広げさせる運びとなったようだ。
C級試験はかなりシンプルで討伐メインルートの昇級の場合、ギルドマスターとの試合で判断されるとのことだった。なお、前述の通りギルドマスターはダンジョンへの調査で不在のため帰参次第の試験になるとのこと。
「ですのでそれまではフリーで依頼を達成していただくことになります。討伐素材依頼リストもお渡ししておきますね。これ以外の魔物も持ち込んでいただいて構いません」
なお、昨日の討伐素材報酬は金貨九枚で、サービスでトレスホーンベアの肉を3kg分もらった。
「ティアさん、今日は武具を揃えようかと考えているのですがどこかいいとこはありませんか？」
そうですね、と少しだけ考えてティアは答えた。
「このギルドから大通り沿いを西側に歩いて少し行ったところに【鉄の猫】というお店があります。そこの鍛冶屋は店主に癖がありますが私の紹介と言っていただければ悪いようにはされないと思います」
なにかされたら言ってくださいね☆、と少し裏がありそうな笑顔でティアは言う。この人はきっと怖い人だろう。
「ありがとうございます、なにかあれば【川のせせらぎ】に泊まっていますのでいつでも呼んでください」
サムズアップで爽やかアピール。これはオチたな。俺の評価が。
読んでいただいてありがとうございます。
