神父たち
３ 神父達
「うーん」
眼を覚ましたミキコ。眼前にバードのドアップがある。
「起きたか？ 」
「うわっつ」
咄嗟に膝蹴りと平手打ちを打ち込むミキコ。ミキコの攻撃は無防備だったバードの急所と顔面を捕らえた。
「イッターイイ」
込み上げる腹痛に、激しい音を立てて転がりまくるバード。その音を聞きつけたＢＧがひょい、と部屋を覗いた。
「アルセス様。お気づきになりましたよ」
背後に向かって声を掛ける。返答は直ぐにあった。
「それは良かった。すぐに、ご挨拶に伺います」
扉が開き、アルセスが姿を現した。少年従者であるＢＧは輝く瞳でその姿を見上げている。
二人は足下でのたうつバードを踏みつけ、ミキコのベッドに近寄った。
― 神父と従者ね。
意識を失う前、ミキコは教会に辿り着いたことを思い出す。様相から察しても、この二人が司祭の関係者である事は間違いが無いだろう。
「くぴぷ。お怪我の具合はいかがですか？ ミキコ様」
「私の事を知っているのですか？ 」
ミキコは身を固めた。アルセスはミキコに語り始めた。
「勿論です。ご挨拶が遅れました私は神官のアルセスです。この教会は救いを求める者を拒みません。御安心なさって結構ですよ」
ミキコの警戒心を解きほぐすように、言葉を選ぶ。
「この者はＢＧ。あちらの者はバードと申します。この教会には私たちしかおりません。皆、神の忠実な僕です。安心してお怪我を癒して下さい」
真摯なアルセスの態度に、ミキコは緊張を解き、答えた。
「完全に安心な訳ではなさそうですが。でも、しばらくはご厄介になります。ありがとうございます」
ミキコの眼は床で固まるバードに向けられていた。ミキコの視線に気が付いたアルセスがバードを振り返りながら言った。
「バードの事でしたらご心配なさらずに。もうすぐ彼は旅に出ていきます」
「そうですか。そのお言葉で身の安全が保障された様に思えます」
よかった、と胸を撫で下ろすミキコだった。が、そうすんなりと事は進まない。復活を遂げたバードが飛び起きた。
「ヤーメタ。行くのヤーメタ。俺達の腐れ縁は神様のご意思なんだろう？ 水臭いぜアルセス！ 共に進もう棘の道ってな」
「ほよよ？ またまた心を入れ替えましたね。神は何度でも過ちを許します。くぴぷ」
「くぴぷ」
アルセスとＢＧが声を合わせた。
「つーコトで、俺ぇもよろしくね、ミキコちゃん」
バードが放ったウインクをミキコは苦笑いでやり過ごす。身の安全が保証できない以上、逃げ道が必要だった。その為には地理的状況の把握が必要だ。
「アルセス様。教会の中を見て回りたいのですが？ 」
ミキコはアルセスに許可を求めた。
「それは構いませんが。お怪我に触るのではないでしょうか？ 」
「大丈夫です。少し気になる事があるので確認しておきたいのです」
「そうですか。ではご自由にお過ごしください」
「ミキコ様。オーレ様が案内してやるゼ」
手を上げ、進み出たバードを六つの眼が睨んだ。場の空気に珍しく飲まれ、バードは手をしずしずと下ろす。
「あ、そーだ。俺様、用事があった。計画を練らなきゃいかんのだった」
「泥棒の計画ですか？ 」
訊ねるＢＧの頭を小突き、バードは答えた。
「良く分かったな、内緒だぜぇ」
バード自身にその気が無い様に思える。ミキコはアルセスに目を向けた。
「アルセス様。案内はＢＧに頼みたいのですが？」
アルセスはミキコに頷き、ＢＧを振り返る。
「構いませんよ。ＢＧ、ミキコ様に粗相が無い様に、しっかりと勤め上げてください」
「かしこまりましたアルセス様」
ＢＧは深々と頭を下げた。
