77 この目の前にいる、人型を持つものは何だろうか。
「巫女姫、さあ、参りましょう。立って下さい」
みなが意識を失った。今目覚めているのは、師匠さん……ミツキとヤツシ、そしてボク。
ミツキの手がまばゆく光ったから、術を使ったのだろう。魔素の凝縮はあまりにも早くて、香にはわからなかった。
ほかは全員、テーブルに突っ伏すように体を伏せている。ごんっ！とか、がつんッ！とかは聞こえなかったから、頭は打ってないと思う。
王太子も、ミツキも、香にとっては同じ穴の狢。
有無を言わさず意識を奪い、自分の思うとおりに事を運ぼうとする。
香はミツキとヤツシを睨みつけながら、両隣を横目で見る。二人とも腕を枕にするようにテーブルに突っ伏して、片手はぶらりと垂れ下がっていた。一見、ただ居眠りをしているような、そんな様子に今は大丈夫だろうと香は思う。
「巫女姫？ そこの二人の命を刈り取りましょうか」
にっこりと、花が咲くような笑顔の美中年に、香は鳥肌が立った。香が動かなければ、同じ笑顔のまま、あっさりと実行に移すのだろう。そんな姿が何の疑いもなく浮かび上がる。
この目の前にいる、人型を持つものは何だろうか。
少なくとも、香の理解できる言葉を喋っている。しかし理解できるからといって、意思の疎通ができるとは限らない。
人の姿を持った、なにか得体の知れないものを前にしているようだ。香の背筋を汗と悪寒が伝っていく。魅入られたようにミツキから目が離せない。
五感が研ぎ澄まされ、部屋の空気の揺らぎさえ感じ取れそうだった。轟々と流れるのは血液なのか、それとも魔素か……、激しく胸を叩くのは自分の心臓だろうか。
「どうしますか？」
今度は、にたりと粘着質な笑みを浮かべながら香に再度問う。かたりと椅子をのけテーブルを回り込み、香に近付いて来る。
一歩一歩恐怖を誘うように、今度は花のように笑いながら優雅に、舞うようにやって来る。
香はがくがくと震えながらも目が離せず、ただミツキの動きを目で追った。動かなければ、なにかしなければ二人が……、
「ぼ、ボクは、姫……じゃない。巫女、姫って、な、に」
〜・〜・〜
部屋に響く人の声に意識が浮上し始める。何故自分は、テーブルに突っ伏しているのだろう？
ギルベルは強張った体に眉を顰めながら、周囲を見渡す。前には王太子と師団長。横をみればユーリックと空の椅子……
カッ！ と、目を見開き、改めて室内を確認する。
突っ伏しているのは王太子に師団長、そしてフォルハ。ユーリックとルマーニュは目覚めたばかりなのか、頭を振っている。
いなくなっているのは、精霊族であるミツキとヤツシ。そして……香。
「ユーリ！ 香は何処だ！」
「！！」
ギルベルの声にユーリックも慌てて見渡す。その顔が驚愕に彩られるのに、時間はかからなかった。
やっと目覚め始めた王太子と師団長も、香の不在に顔を青くする。
体の具合を心配する周囲を振り切り、王太子は声を荒げた。
「ミツキ殿は何処だ！ いつ部屋から出た！」
扉脇に控えていた近衛が進み出てくる。
「殿下が部屋にお入りになったすぐ後です。殿下は師団長と話していらっしゃるので、しばらく人を近づけないようおっしゃっていたと、そう言われて帰られました」
「二人でか！」
「いえ、三人です。ミツキ殿とヤツシ殿。そして見知らぬ精霊族の子供が付き添っておりました」
ドゴンッ！！
近衛の言葉にギルベルは苛立ちを隠す事無く、渾身の力で拳をテーブルに叩きつけた。ピシリとヒビが走ったテーブルに見向きもせず、扉へ早足で進む。
「待てっ！ ザント、何処へ行く？ ただ闇雲に探しても見付からない、少し待て」
師団長ネイスバルトの言葉に振り返り、イライラと席へ戻る。どさりと体を投げ出し、王太子と師団長を見据えた。その目は爛々とした肉食獣の目であり、二人を裁く断罪者のようでもある。腕と足を組み、前の二人を見据え、ピクリとも動かない。
「……、義兄上、私は式典に出席しなければなりません。その間、この者たちへの説明を頼みます」
義兄である師団長ネイスバルトは思わず顔が引きつった。
この状況でここに残されるのは、空腹の獅子の前に置き去りにされた野うさぎか、それとも羊だろうか。自分がそんな可愛い者でない事は承知の上だが……、他になんと例えればいい？
素直に蛇に睨まれた蛙とするべきなのだろうか……。
迷走するネイスバルトの返事を聞く事無く、ロイベルトは部屋を去った。
「……では、師団長、ご説明を願いします」
厳かなユーリックの宣言で、ネイスバルトは逃げられない事を悟った。
