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エピローグ

　砂を蹴り、競走馬たちが次々と疾走を終えていく。

「……」

　アラタ市競馬場。掲示板に表示された着順を見る。手持ちの馬券とは見比べるまでもない。

　外れだ。

「あー……」

　私は煙草を取り出す。久しぶりの競馬に賭けた金はあえなく砂に巻かれ、風とともに消えていった。

　帰るか。

　このまま続けても、どうも今日は勝てる気がしない。

　競馬場を離れ、少し先の喫煙所まで歩いていく。

　オフだった。もっとも、私の場合、戦隊の仕事がなければ全ての日がオフだ。あの宇宙での戦いからまだ数日しか経っていないが、今のところ、ギャンギャングの次なる怪人は姿を現していない。

　まあ、すぐに出てくるだろう。だからこうして、束の間の休暇を味わう事は決して悪い事ではない。

　喫煙所には誰もいなかった。公園近くの喫煙所は木漏れ日が差していて穏やかだった。煙草に火をつけ、一服する。何となく、身体に過ぎった言いようのない感覚を無視する。

　小鳥のさえずり、近くの道路を車が走る音。

　人気(ひとけ)はない。

　平和そのものだ。

　数分してから煙草を消し、公園まで行く事にした。

　やはり、誰もいない。遊具のある位置まで歩き、そこでようやく私は後ろを振り返る。

「――無事だったみたいだね。ガルドラン」

　フードを被り、マントを纏った剣士がそこに立っていた。

　バーニンチェンジャーは常に左手に装着してある。だが、昼の公園に現れたこの剣士からは、今は戦いの気配を感じない。

「お互いにな。五人全員、よくぞ生き延びたものだ」

「お褒めの言葉をどうも。それで、今日は何の用？　この間の続きをしにきたって感じ？」

「いいや……」

　剣士の言葉には、やはり戦いの気配がなかった。

「あの時の事を伝えにきた。真実を、な」

　風が吹く。私は、フードに隠された剣士の顔をじっと見る。

「俺は、助けられたのだ。メグルンレッドに」

　どんな顔をしていいのか、わからなかった。

「助けられた？」

「そうだ。あの時、沈みゆく要塞の中で、俺たちは戦いを始めた。だが、メグルンレッドは俺との決着よりも、この星を救う事を優先した。偶然脱出ポッドを見つけた奴は、一瞬の隙を突いてこの俺をポッドに叩き落し、自らは要塞の針路を変えるべく中に残った」

「針路を……変えた？　あいつが？」

　問いながらも、私の胸の裡には奇妙な予感があった。それくらいはできる。あいつなら。メグルンレッドなら。

「そうだ。メグルンレッドは要塞の針路を変え、あれをこの宇宙とは異なる、別の次元へと運んだのだ。脱出ポッドの中で、俺は見た。要塞が異次元へのゲートを開く瞬間をな」

「ちょっと……ちょっと待って。もし、そうなら」

「ああ、そうだ。メグルンレッド(・・・・・・・)。奴は(・・)――」

　予感が強くなる。あいつの顔が、マスクの下のあいつの顔が、どうしても頭に浮かぶ。

「まだ生きて(・・・・・) いるやもしれぬ(・・・・・・・)。異次元の先で、奴はまだ」

　何と。

　何と言っていいのか、わからなかった。

　そんなはずはないと、思っていた。

　もう帰ってくる事はない、と。

「――希望をちらつかせるな、ガルドラン。決着の報酬を先に出して、一体何のつもりなんだ？」

「貴様との決着はつける。だが、今ではない。決着の報酬などという余計なものも、もはやいるまい。俺は純粋に、貴様と戦いたいだけだ」

　剣士は、マントを翻し、私に背を向けた。

「待て、ガルドラン――」

「その名は捨てた。過去は捨てられないが、過去ばかりを見るものでもない。俺の名はジャンク・ザ・ジャック。がらくたから新たな道を探す者だ」

　ちら、と剣士――ジャンク・ザ・ジャックは私を振り返った。

「お前も、そうではないか？　今のお前は、もうメグルンピンクではあるまい」

　ジャンクの言葉に、私は沸き立つ感情が鎮まるのを感じた。

　そうだ。今の私は、もうメグルンジャーじゃない。

「ええ。今の私は、バーニンピンクだ」

　ジャンク・ザ・ジャックは、小さく頷いた。

「身体を大事にしろ、バーニンピンク。次に会う時こそ、我らの決着をつけようぞ」

　言うや、ジャンク・ザ・ジャックの姿は黒い霧に包まれて、消えた。

　公園に、静けさと日差しの暖かさが戻っていた。

　動揺している。それは確かだ。あいつが、メグルンレッドがまだ生きているかもしれない。そう思っただけで、手の震えが止まらない。煙草のケースを取り出す。禁煙の場所だとわかっているが、一服しなければ落ち着かない。

「……っ、う」

　唐突に襲ってきた胸の苦しみに、私は煙草を取り落とす。立っていられない。汗が吹き出し、喉の奥からせり上がってくるものを感じる。急いで、木陰に入る。

「か、はっ……」

　咳き込む。鉄の味が口の中でした。口元を抑えた掌に、ぬるりとした感覚があった。

　血――赤い血が、掌を汚している。口の端にも、血だ。手の甲でそれを拭う。

　バーニンで誤魔化してはいたが、影響はある。戦い続けた影響が。戦いを再開した影響が――

　最初の悪の組織との戦いから十年が経ち、私は戦隊ピンクに復帰した。

　だが、今度はいつまでそれを続けられるか、わからない――……

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第一部　復帰編　了