戦隊ピンクに復帰したけど、やっぱり引退したい

第三章 五代目戦隊の戦い

五代目戦隊の戦い 14

　いちはやく分析を終えた泉君が叫ぶ。

「地球へ向かっている！　衝突した瞬間爆発する！」

「っ、バーニンジャーロボ！」

　私たちの意識が、ブースターを再起動させる。もはやバーニンの残量を気にしている場合ではない。極大加速したバーニンジャーロボは赤く熱されながら、地球へ迫るネガティブエネルギー・コアを追う。

「必殺剣は！？」

「あと一回！」

　私は答えながら、バーニンジャーロボに構えを取らせる。地球はもうすぐそこだ。ネガティブエネルギー・コアが大気圏へ刻一刻と近付いている！

「ゲート形成！」

　ネガティブエネルギーによる僅かな時空の歪みを利用し、バーニンで素早く移動ゲートを形成。距離を縮める。剣の届く範囲まで――！

「「「「「バーニンジャーロボ必殺剣！！」」」」」

　最終加速――最後のバーニンが刀身を流れる。

「「「「「爆新ワープ斬り！！」」」」」

　コアと刀身が接触する。その瞬間、ぶつかり合うエネルギーが渦を生み出し、巨大な衝撃波を生んだ。耐えられない。バーニンジャーロボは剣とともに弾き飛ばされる。

　地球へ――青い星へ。

「うわあああああっ！？」

　もはや誰が声を上げているかもわからない。バーニンジャーロボはぐるぐると回転しながら大気圏へと突入。猛スピードで落下する。その到達地点は――

「海だ！」

　落下予想地点を確認した私は叫ぶ。

「衝撃に備えて！」

「いや、無茶――！？」

　侑夏がそう言った瞬間、猛烈な衝撃とともに、バーニンジャーロボは海へと落下した。

　静かだった。

　コクピット内は照明が消えている。真っ暗だった。システムがダウンしている。警報さえ鳴っていない。

　私は手探りで、コクピットの緊急開閉レバーを探す。落下の衝撃で気を失っていたらしい。ふらふらとするが、幸いスーツは無事だ。身体機能を回復させるだけのバーニンがスーツに残っている。

　レバーを見つけ、下方へと動かす。コクピットのドアが開錠された。

　外へ出ると、やはりそこは海上だった。温かなオレンジ色に染まった空が見える。真っ赤な夕日が、水平線の向こうへと沈もうしていた。

「あ、みさとさん！」

　ヘルメットマスクを外した侑夏が私に気付いた。ほかのメンバーも、すでに外へ出ていた。皆、ヘルメットマスクを外している。どうやら怪我をしている者はいないようだ。

「大丈夫ですか！？　みさとさん！」

　灯火君が駆け寄ってくる。私は、頷いた。

「大丈夫、何ともない。皆は？」

「平気です。バーニンジャーロボが守ってくれたみたいで」

　近くの岩礁にバーニンソードが突き刺さっている。私は、空を見上げた。

「……ネガティブエネルギーは？」

「そっちも問題ありません」

　答えたのは泉君だ。

「つい今、バンバンと連絡が取れました。地球へのネガティブエネルギーの飛散、および地球近辺にネガティブエネルギーの反応はなし、だそうです」

　すぐに迎えがくるみたいですよ、と泉君は付け加える。

　よかった。

　作戦は成功し、戦隊メンバーは皆無事だ。誰も欠けていない。

「つまり、あの夕日を今しばらくは眺めていられるって事ですよ」

　そう言って、夜見君が笑った。

　バーニンジャーロボが夕日に照らされている。海は穏やかだった。

「いやー……でもボロボロすぎ」

　侑夏がちょっと疲れた様子で笑った。

「地球を守るって、ホントに大変だね。先輩戦隊たちなら、こんなにボロボロにならずにやれるのかな？」

「そんな事はない。最初は皆、こんなもんだよ」

　私は即座に言った。

「何はともあれ、地球は守れたんだ。まずはそれでいいんじゃないかな」

「まあ……それはそうなんだけど」

　夜見君の言葉にも、侑夏はどこか不安そうだ。

「――もっと、強くなりたいな」

　そう言ったのは灯火君だ。

「これから、もっと強い敵が出てくるなら。そんな奴らとも戦えるように、強くならなくちゃ」

「焦ってもしょうがない。今はやれる事をやるしかないさ」

　泉君が夕日を眺めながら言う。

「……ねえ、なれるかな」

　侑夏もまた夕日を見ながら言った。

「うん？」

「わたしたち。今よりもっと強い奴とも戦って、何度宇宙に行っても、どこに行っても、最後はこうやって皆で夕日を眺めていられるような戦隊に……。わたしたち、なれるかな？」

　それは――

　わからない。この地球でかつて戦った四つの戦隊は、必ずしも戦いを終えて幸せになったわけではない。

　辛い結末だってあるのだ。この戦いが地球を守る戦いである以上。

　だが、もし――

「それは、すごい事さ。戦いを終えて、無事に帰り、こんな気持ちでいられるような戦隊は。ただの戦隊じゃない」

　夜見君がそう言うと、少しして灯火君が、私を振り返った。

「あの、姫木さん……もしそんなチームになれたら。僕らがギャンギャングとの戦いを終わらせて、またこうして夕日を見られたら――」

「どんなふうに呼ばれるかな、世間の人からは」

　泉君が独り言のように言った。

　私は夕日を見つめる。数多くの失敗をした。私は、とても立派な人間とはいえない。でもそんな人間が、またこうして新しい仲間と戦隊をやっている。もし、今度こそ過(あやま)たず、誰も失わず、使命を全うし皆と一緒にいられるなら――

「……そんな戦隊になれるなら。もしも、そんな戦隊がいるのなら――」

　岩礁に突き刺さったバーニンソードが、夕日に煌めいた。

「〝スーパー戦隊〟とでも、言うんじゃないかな」

　旧型宇宙戦艦クイーン・サスペリア艦内――その指揮所に集った三人、ギャン・デスペラード、ソーマ・ザ・プシュケー、そしてドクター・ヘルタイムは事の顛末をモニターで見ていた。

　ホムンクルス、爆散。

　ネガティブエネルギーはバーニンによって打ち消された。

「……やれやれ」

「ちぇ～～。つまんなーい。地球、爆発しなかったじゃな～～い」

「ふん」

　ギャン・デスペラードは酒を呷り、モニターを眺める。バーニンジャー。予想以上に、やる。いや、しかし予感はあった。あの五人なら、この程度の危難を退けるだろうという予感が。逆に言えば、まだまだ楽しめるという事。ギャンギャングと爆新戦隊バーニンジャーとの戦いを――……

　ふっ、と。

　蝋燭の明かりを消すかのように、指揮所の照明が落ちた。

「――何事です？」

「ちょっと、急に何なの！？　動けないんだけど！？」

　……動けない？　確かに、そうだ。玉座に座ったままのギャン・デスペラードも、そこから立ち上がる事ができない。何か、見えない力で抑えつけられているかのような。

　魔術の波動――

「首領」

　ぱっ、と。ひとつの照明だけが灯った。

　その下で、襤褸のようなマントを纏った者が跪いている。傍らには異形の剣。復讐の女神の顔を彫刻した大剣がある。

「暇(いとま)をもらうぞ。俺は旅立つ事にする」

　ジャンク・ザ・ジャック――流浪の剣士となったギャンの手下が、鋭い切っ先のような目を向けて、そんな事を言った。

「おれの元を離れるのか、ジャンク」

　身動きは取りづらいが、酒くらいは飲めるようだ。ギャン・デスペラードは酒瓶を口に運ぶ。

　この魔術――おそらくジャンク・ザ・ジャックが放ったもの。発動まで一切気が付かなかった。やはり、こいつは凄腕だ。ギャンが見込んだ通りの。

「ああ、そうだ。やりたい事ができたのでな」

「邪装騎士に戻るってか？」

　ジャンク・ザ・ジャックは、首を横に振り、剣を持って立ち上がる。

「過去を見るのではない。未来に向かいたいのだ」

「……ふん。未来、ねえ」

「お別れだ、首領。短い間だったが、世話になったな」

「お前の事は買っていた。どうしても行くのか？　ここでなら好きなだけ暴れられるってのに」

　ジャンク・ザ・ジャックはくるりとマントを翻した。

「誰かの元で探せる道ではない。さらばだ、デスペラード」

　言って、ジャンク・ザ・ジャックは虚空に消えるかのように、その姿を消した。

　照明が元に戻る。身体を抑えつけていた超常の力が、消える。

「……ねえちょっと。今の、ジャンクの奴？」

　動けるようになったソーマ・ザ・プシュケーが問う。ギャン・デスペラードは鷹揚に頷いた。

「ああ。暇乞いだ」

　酒瓶を呷り、ギャン・デスペラードは皮肉気に嗤う。

「……まったく。頂点(てっぺん)を獲るのも楽じゃねえな」