あれはあの日の流れ星 5
「灯火君。また学校をサボったね」
私の隣に座った灯火君を、泉君は冷たい口調で睨んだ。灯火君はスケッチブックを抱えたまま、気まずそうに目を逸らす。
「……だって。学校、つまらないし」
「つまらないとか言っている場合じゃないだろう。君も俺も、ただでさえ戦隊優先になる生活なんだ。出席日数が足りなかったら卒業できないんだぞ！？」
「……声が大きいよ、泉君」
私は思わず口を挟んだ。
「姫木さん。彼を甘やかさないでください。灯火君は隙あらば学校をサボるんです。一回、俺の大学の構内にも入り込んでいた事があって」
「学食食べに行っただけだよ……」
「自分の学校に行け！」
私は新しい煙草を取り出した。
「灯火君、学校嫌いなの？」
「姫木さん、高校生の前で煙草吸わないでください」
「え……」
喫煙可じゃん。ここ……
「友達いないし、あんまり好きじゃないです。絵描いているの笑われたし……」
「じゃあ行く必要ない」
私は即答した。
「姫木さん」
呆れたような目で泉君が私を見る。
「第一戦隊に参加した時、私は十九歳で大学に通っていたけど、結局休学する羽目になった。学業と戦隊の両立は難しいの」
「俺は大学の授業出られるだけ出てるし、モデルの仕事もやれるだけやっています」
「そうだった。でも私の頃はブレスレットにワープ機能なんてついていなかった」
「姫木さんの話は置いときますが」
「あ、こら」
泉君は灯火君に向き直った。
「サボり癖はつけるなよ。そりゃ嫌な事だってあるだろうけど、寄り道ばかりじゃ先に進めなくなるぞ」
泉君の言葉に、灯火君は目線を下に落とした。
「……別に、寄り道ばかりってわけじゃ」
耳をつんざくような破壊音とともに店中が震動したのはその時だった。
「何だ！？」
泉君が立ち上がる。灯火君が顔を上げていた。バーニンチェンジャーがけたたましく通信を告げる着信音を鳴らす。
『皆！ ギャンギャンスタンプの反応だ！』
バン・バーニヤンが焦った様子で言う。
『しかも二か所！ ひとつはハルヒコたちのすぐ近くだ！』
私は窓の外を見た。さっきの破壊音は外から聞こえた。濛々と土煙が立っている。いるのだ。怪人が。
「行こう！」
言うや、私は座席を飛び出す。泉君と灯火君がそれに続いて、私たちは店の外へと出た。
逃げ惑う人々の中、岩石のような人型が立っていた。ボロボロの制服のようなものを纏い、目つきは異様に鋭い。
「……やはり、地球人はすぐ逃げるな。いいぞ。どんどん逃げろ。慌てふためいてプリィズン！」
「おい。あんた」
私が声をかけると、岩石怪人は胡乱な目を向けた。
「ギャンギャングだろう。こんなところにいきなり降ってきて、今度は何をするつもりだ」
「誰だ、お前ら。オレの仕事はここら一帯のピースフルを下げる事。邪魔立てするなら……」
「するに決まっている！」
灯火君が叫び、袖を引いてバーニンチェンジャーを露わにする。私と泉君も同時に動いた。クリスタルを開放。メダルを装填。
「「「バーニンチェンジ！」」」
クリスタルを一回タップすると、赤、青、桜の三色の光が周囲を照らし、私たちをバーニンジャーに変身させる。
「ほーう。しばらく見ないうちに人間も変わった事をするようになったんだなあ」
岩石怪人がのんびりとした口調で言ったのも束の間、
「収監ロックロック！」
叫び、怪人は腕を振るう。途端に、空から無数の檻が降ってくる。何てめちゃくちゃな攻撃だ。
「避けろ！」
バーニンブルーが叫ぶ。三人のバーニンジャーが三方向に分かれ跳んだ。檻はまるで意思を持っているかのように私たちを追ってくる。周囲ではすでに、逃げる人々が次々と捕まっている。
「灯火君！ もっと走れ！」
「言われなくたって！」
レッドとブルーの連携が悪い。ちっ。こんな時に！
『カモン、ウェポン！ アックス！』
「エンゲイジアックス！」
チェンジャーを二度叩き、私は専用武器である斧を呼び出す。追ってくる檻を渾身の力を込めて破壊する。
「二人とも集中しろ！」
言いながら、私はブルーを狙う檻を撃墜すべく、エンゲイジアックスを構える。ブルーが槍を取り出し、レッドが剣を構える。
「もっと逃げて！ プリィズン！」
岩石怪人が襲い掛かってくる。速い。斧の刃で抑えようとするも、強靭な腕に弾かれる。
「姫木さん！」
ブルーの槍が、岩石怪人の腹を掠める。
「無駄だ！」
岩石怪人はすかさず反撃に出た。岩石の如き拳がブルーの腹部を直撃する。泉君の呻き声が聞こえた。
「泉君！」
岩石怪人の頭部を狙い、斧を振りかぶる。その瞬間――
「ロック・ロック」
ガチャン！ と、金属音を響かせて、上から降ってきた黒い鉄格子の檻が、私と泉君を捕まえた。
「あっ――！」
「くそっ！」
檻の外で岩石怪人が得意げに笑った。
「いいねえ、この感じ。久しぶりだ！ 昔もよくこうして、地球人を捕まえに来たなあ」
「この野郎……」
私は内側から鉄格子を力任せに斧で殴りつける。ガン！ と、金属同士がぶつかり合うが、檻はびくともしない。
「無駄だ。その檻に捕まった奴は檻を壊す事ができない。……ん？」
岩石怪人は、そこではっとしたように辺りを見回した。
「お仲間の赤いのはどこだ？」
言われて、私も辺りを見回した。泉君も同様だ。
――いた。建物の影に、バーニンレッドの姿があった。隠れている。私たちが捕まったのは、向こうからも見えているはずだ。
レッドの足が、建物と建物の隙間に向き、あっという間にその場を去る。
岩石怪人は、まだ気付いていないようだ。腕組みし、何か考えるように言う。
「まさか、逃げたのか？」
