０３ 予告
「部下である護衛兵が飛び降りた事件について、早急に原因を調べろ」
国王が命じた。国王は金髪碧眼で、二十歳と若く、イケメンである。
命じた相手は、護衛兵の上司であり、栗毛の伯爵である。年齢は三十歳くらいか。
伯爵の腰巾着である男爵も付き従っている。こちらも、栗毛で三十歳くらいに見える。
国王執務室は、意外と派手だ。壁や調度品に金の装飾が施され、落ち着きがない。
その中で、執務用の古い机だけが、質実剛健だと言わんばかりに、堅牢な存在を示している。
「申し上げます。あの護衛兵は、隣国のスパイによって魅了魔法をかけられていました」
男爵が、伯爵の代わりに答えた。
「国王陛下のお心を乱す事件ではないと思われます」
「……その隣国のスパイを連れて来い、尋問する」
国王は不満顔だ。
「それが、外交特権がありましたので、強制送還しております」
外交特権ということは、隣国の外交官ということであり、ずいぶんと高い地位のスパイだ。これでは、外交問題に発展するため、国王といえど、手出しが出来ない。
あれ？ 男爵の具合が悪そうだ。急に、目の焦点が合わなくなった。
「う……伯爵、なぜ、黙っているのですか？」
男爵が伯爵に、無礼な態度で話しかけた。目はうつろなままだ。
「国王陛下に、全てを話しましょうよ」
「……何のことだ」
伯爵の顔色が変わった。
「貴方も、脅迫されているようですね」
男爵の目の焦点が、伯爵の目に合った。
「伯爵は、真実を知っていますよね……数日後に、聖女の活躍を祝うパーティーがあるそうですが」
言葉に出てきた「真実」とは何だ？
男爵が白目をむいた。眼球が正常に動かなくなっている……これは、強い魅了魔法への拒否反応だ。
「男爵、どうした、何を言っているんだ」
伯爵の顔に浮かぶのは、恐怖だ。「真実」という言葉に、心当たりがあるということだ。
「その時まで、真実を公表しないと……黒幕は地獄に落ちますよ……」
男爵は、自分の首に手を当て、斬る仕草をし、床に崩れ落ちた。
私は、扉の外の近衛兵を呼び、男爵を救護室へ運ぶよう依頼した。
「二年前の悪夢が、また始まるのか……」
伯爵は、ぼう然と立ち尽くしている。
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