企画3課のアリス
終業３０分前に帰社し、今日も成果は無かったと課長に報告すると、やはりネチネチクドクドと嫌味を言われはじめた。
終業時間になると、塚本はタイマーをしかけたかのように、デスクを片付けて帰宅していった。
一色も、千秋達にペコリと頭を下げて部屋を出ていく。
課長の嫌味もその後３０分ほど続いたが、もういい帰りなさいと言われ、千秋も帰途についた。
会社を出て、駅の方に歩いていくと、なにか妙な空気を感じた。ふと足を止めて振り向くが、雑踏の中、自分と同じような帰宅途中のOLやビジネスマンばかりが目にとまっただけだった。
ふたたび歩き始め、名古屋駅近くまで来たら見覚えのある２人を見つけた。
「一色くん、塚本さん」
路上で何か話している２人が、千秋の方を見る。
「チーフ、お疲れ様です」
塚本さんはペコリとだけ頭をさげる。本当に無口なんだな、さっきも言葉でなくて身振り手振りで会話していた。
「すいません、先に帰ってしまって」
「いいのよ、あんな意味の無い時間につきあうこと無いわ」
一色の言葉に千秋は笑顔で返す。この言葉に一色と塚本は笑顔になった。
「だけど早く帰れましたよね」
「理由は分からないけど、課長もわりと早く帰りたがってたからね、終業間近なら早めに切り上げると踏んでたの。当たりだったわ」
千秋の朗らかな話し方に２人は笑った。
「ねえ、２人とも時間があるなら食事につきあってくれない。もちろんおごるわよ」
一色は塚本に行こうと促す。塚本は先に帰った負い目を感じたのか、珍しくこくんと頷いた。
居酒屋に行こうかとおもったが、塚本の事を考えてライト感覚なレストランを選んだ。
「呑まなくていいんですか、チーフ」
料理とサケを頼んだとき、千秋がサケをやめてウーロン茶にしたのを、一色は気にしていた。
「さっきまでそのつもりだったんだけど、何となく呑まない方がいいような気がしてね。２人は遠慮しないで呑んで呑んで」
「では甘えます。そのかわりいくらでも愚痴を聞きますし絡まれますよ」
「一色くんてホント、イケメンよねぇ。ねえ塚本さん」
背中まである長い髪を下ろし、フェミニンなワンピース姿で、グラスビールを両手持ちしながら呑んでいる塚本は、こくんと頷いた。
普段は、髪をまとめて紺のタイトスカートタイプのビジネススーツに、開襟シャツ姿しか見ていないので千秋には新鮮だった。
