第34話 竜の眠る谷
それは悲しい物語だった。
フィオナは、ゴツゴツした乾いた岩が続く、深い谷底を、ただ１人歩いて進んでいた。
今のフィオナは、カフタンでもなく、ドレスでもなく、まるで男の子のような、麻のチュニックにパンツ、革のブーツを履いて、さらにポケットがいくつも付いた、革のベストを着込んでいた。
肩からは、ザハラが用意してくれた、簡単な食料の入った麻のショルダーバックと、水筒を掛けている。
フィオナは歌を口ずさむ。
後宮を出る前に、ザハラが歌って聞かせてくれた、アルワーンの古い歌である。
それは、１人の姫君と１頭の竜の物語だった。
フィオナは１度聞けば、歌の歌詞も、メロディーも覚えてしまう。
今も、何の苦もなく、ザハラから聞いた歌を再現することができた。
＊ ＊ ＊
精霊の国からやって来た古竜は、人間の国で、１人の美しい、不遇の姫君と出会う。
自然を愛する彼女は、古竜と心を通わせる。
しかし、姫君の元には、追っ手が迫る。
古竜は彼女を助けるために、不本意ながら人間と戦うが、そうしているうちに、精霊女王から伝えられていた、精霊国へ帰る期限を過ぎてしまう。
精霊国に戻るための扉は、閉まってしまった。
人間界に取り残された古竜は、姫君と共に過ごし、彼女が寿命を迎えた時、自分も長い眠りにつくことを決めたのだった。
古竜が眠りについた谷は、竜の眠る谷と呼ばれている。
今では人が訪れることもないが、精霊国から来た古竜は、今でも、その谷で眠っているーー。
＊ ＊ ＊
フィオナは岩から岩へ、軽々と飛び移った。
まるで何かに憑かれているかのように、フィオナは自分が向かうべき方向がわかっていた。
そうだ、フィオナには、わかるのだ。
この先に、竜が眠っている。
アルディオンと同じ、精霊国の気配が漂ってくる。
最後に、大きな岩を越えると、視界が広がった。
谷底の中央には、岩が積み上がってできた丘が見えた。
「古の竜よ」
フィオナは丘を見据えると、静かに呼びかけた。
谷の中で、フィオナの声がこだまする。
「我が祈りに応えたまえ。我が名は、フィオナ」
その瞬間、大地が揺れた。
（……姫君……？）
