第20話 黒の竜王の誕生（２）
「精霊国の女王モルガンよ、精霊国を守る伝説の竜よ。平和を求める我が祈りに応えたまえ」
ドレイクはトルモル岩山の頂上で、心を込めて、精霊女王モルガンに呼びかけ、祈った。
目を閉じているドレイクの額に、細かな金色の粉が煌めいたように見えた。
そして、ドレイクに応える声が、響いたのである。
『我を呼ぶのは誰か』
「私はオークランド王国第１王子ドレイク・オークランド」
そう名乗ったドレイクだったが、その不思議な声は、どこか悲しげな調子で、答えた。
『それは違うな。オークランド王国国王、ドレイク・オークランドよ』
その瞬間、ドレイクは膝から崩れ落ちそうになるのを、必死でこらえた。
それでは、父王は、すでにこの世を去ったのか？
オークランドはどうなったのだ。
自分は、間に合わなかったと言うのだろうか……。
しかし、不思議な声は、ドレイクをなだめるように、穏やかな声で続けた。
『そなたの国はまだ保たれている』
その言葉に、ドレイクは深い息を吐いた。
もはや、ここまで来たからには、やり遂げるしかない。
岩山の頂上に声は響く。
しかし、何の姿も見えない。
それでもドレイクは、生まれて初めて、国王としてふさわしい姿であろうとし、しっかりと岩山の上に足を踏み締めて、立っていた。
『そなたの求めるものは何か』
再び問われた声に、ドレイクは考えることなくすぐに答えた。
「平和を。我が国は戦争を望まない。アルワーン王国と戦うつもりはない。勇敢なる黒竜よ、どうか我が国に降り、その翼で平和をもたらしたまえ」
次の瞬間、ドレイクの目の前が真っ暗になった。
バサバサという音と、桁外れの風がドレイクに吹き寄せ、ドレイクは思わず両腕で頭を覆った。
『我が名はアルディオン』
ドレイクの目の前に、１頭の黒い翼竜がその巨大な姿を現していた。
竜はドレイクを真っ直ぐに認め、名前を教えた。
『そなたとの契約を受け入れる。平和のために働こう』
ドレイクは自分の前で足を折り、頭を下げた竜に乗り、トルモル岩山の頂上から飛び立った。
目指すは、アルワーンとの戦線へ。最前線に向かうのだ。
和平を手にするために。
＊ ＊ ＊
かつて竜と人は共存していた。
竜は精霊国の守護者であり、精霊国は人間の国々とも共存していた。
時に人間の国では争いが起こったが、精霊女王とその守護者の竜が助け、平和を保つのに力を貸した。
しかし人は私欲のため、竜を「従え」、精霊の力を利用しようとした。
そして竜は去り、精霊女王は結界を張った。精霊国は扉を閉じ、人間の国々は精霊の守護を失ったと伝えられている。
竜を含め、精霊族は平和を望む。
そのために人と協力し、手を貸す。
だからこそ、私欲を捨て、王国の滅亡に際し、平和を強く願ったドレイクに、竜は応えた。
アルワーン王国に攻められ、オークランドの人々がもう希望も失った時、ドレイクは竜と共に突然戦場に現れた。
そして、竜がドレイクの意のままに動く姿に恐怖したアルワーン王国軍はそのまま退却したのだった。
オークランド王国は独立を守った。
しかし、失われた命は戻らない。多くの国民の命と共に、ドレイクの両親もまた亡くなっていた。
それはドレイクの心に、深い悲しみとなって、残り続けた。
ドレイクの苦しみは『命は救えないが、国は救える』という精霊女王の予言そのもの。
父母を救う道はなかったのか？
自分だけが生き残ってしまった、という後悔。
ドレイクの中から、その悲しみが消える日は、おそらくないだろう。
国は救える、それは竜の加護を得ることで、周囲の国々を牽制することができるからだ。竜は、国を守る抑止力となる。
オークランドは、穏やかな国。精霊を信じ、自然を愛する、優しい人々が暮らす。
オークランドを失うことは、世界にとっての損失でもあるのだ。
だからこそ、精霊女王はオークランドを訪れ、予言を授けたのかもしれない。
ドレイクは竜の加護を得てから、孤独になった。
１人でさらに体を鍛え、翼竜に乗ることを覚えた。
人々はドレイクを恐れ、オークランドは守られた。
しかし、ドレイクの心は予言を知り、両親が死の覚悟をしていることを知ったあの日から、傷ついたままなのだった。
無表情なドレイクの顔の下では、いまだに血の涙を流しているドレイクの心が存在している。
＊ ＊ ＊
そして時は流れ、ドレイク２８歳。
アルワーンとの終戦から１０年の月日が流れた今、再び、ドレイクの前にアルワーンが姿を現した。
ドレイクは再び、旅に出る。
今度の旅は、１人ではない。
ユリウスを伴う旅だ。
黒竜は連れて行けない。
しかし、ドレイクが本当に竜を必要とする時、彼がやって来ることを、ドレイクは確信していた。
大切なものを、もう２度と失わないために。
ドレイクは、因縁の地、アルワーン王国へと足を踏み入れる。
