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ヒモになった理由

「それじゃ、かけ湯しましょうか」

「そうだねー」

　四人は身体に巻いていたバスタオルを取り始めた。予想外の行動に俺は思わず、顔を伏せた。

「お、お前ら！　よせ！　誰か来たらどうするんだ！」

「何お兄ちゃん照れてるの？　受けるー」

　エリックの馬鹿にしたような声が耳に届いた。

「仮に見られたしても、気絶させて記憶を消す魔法を使えば大丈夫だよ」

　リブが物騒なことを語った。そんな恐ろしい魔法があるのか。

「それじゃ、早速入りましょう！」

「そうだね！　うわ、熱ーい！」

「本当に熱いね！」

「そりゃ！」

　四人が温泉に浸かって来た。落ち着けないことこの上ない。

「お兄様。今日はお疲れ様でした」

　横にいたグレシアが話しかけて来た。グレシアの方を向くと、温泉の熱さのせいか、いつもの透き通る白い肌とは違い、顔の色が赤く火照っていた。

　極力、視線をグレシアの顔の下に移さないように注意した。

「ああ。グレシアこそ今日はお疲れ様。すごかったな。グレシアの魔法。相手を凍らせたりしてさ」

「いえ、私なんてまだまだです。いつものお兄様の実力には遠く及びません」

　グレシアの言葉通りなら、俺が憑依しているレインはグレシア達より強いらしい。

　そんな俺たち五人を倒した、魔王軍の四天王の一人であるダークエルフに俺たちは果たして勝てるのだろうか。

「お兄ちゃん、うちの魔法も見たでしょ！　うちの魔法もすごいよね？」

　エリックが俺に同意を求めて来た。

「ああ、すごかったぞ。サンダーストレスだっけ？　ディンゴを動けなくさせたやつ」

「サンダーレストレイントだよ！　もう！　お兄ちゃんったら！」

　技名を間違えてしまった俺に対して、エリックはふてくされてしまった。妹達の必殺技名を全て記憶するなんてさすがに無理である。

「もうエリック、そんなことでイライラするなんて子供だなー」

「な、なんだとー！」

　リブがエリックを煽り始めた。また、こいつらは。

「ここはどうかな？　大人に成長したかな？」

「ひゃ！　ちょっと、リブ......やめてよぉ......」

　エリックはいつもの調子からは想像できないような声を出した。

　何が起こったのかというと、リブがエリックの胸を揉み始めた。

「おお。前に揉んだ時よりも成長してるっぽい。これは......Ｃはあるかな？」

　ほうＣか。いや、そうじゃない。リブのやつ、前もこんなことやったのか。まぁ、女性同士なら誰でもやってそうなイメージはあるが。

「いや......やめてリブ......」

　エリックの息が荒くなった。エリックの顔は耳まで赤くなっている。

「ほらほら。兄貴が興味津々そうにエリックのこと見てるよ」

「お兄ちゃん、見ないで......」

　エリックが涙目で俺の方を見た。

「な......見てねーし！　リブ、変なこと言うなよ！」

　俺は顔を伏せた。

　すると、グレシアが俺の肩をポンと叩いた。

「お兄様。いつものことですから、気にしないでください。それに私たちは兄妹です。見られたって恥ずかしくなんてありませんよ。私もお兄様になら......えっと、その......」

　グレシアが照れくさそうに顔を俯いた。

「ぐ、グレシア。どうしたんだ？」

「お兄様！　どうぞ見てください！」

　ガバッとグレシアが立ち上がった。勢いで水しぶきが軽く顔にかかった。

「わー！」

　俺は水面に顔を沈めた。危うく、グレシアの裸体を見てしまうところだった。

　グレシア、四人の中で一番、まとまだと思っていたが撤回しよう。

　のぼせてテンションがおかしくなっているのだろうか。

「お、お兄様！　ひどいです！　私がこんなにも覚悟を決めたのに」

　グレシアが肩を揺すって来た。こいつ、一体どうしたんだ。

「隙アリー！」

「きゃあ！」

　標的を変えたリブがグレシアの胸を揉み始めた。

「おおー！　これはＢくらいかな？　エリックよりは小さいね」

「そ、そんな......」

　本当、何をやってるんだ、こいつらは。だが、はしゃぐこの世界の妹達を見ていると気分が和んできた。

　同時に、元の世界の時の実の妹のことが思い出された。

俺の妹、龍ヶ崎沙也加（りゅうがさきさやか）は俺一つ下の妹であり、身内の贔屓目から見ても美人であり、勉強においても小中高、優秀な成績を修め、名門大学に進んだ。

　対する俺は普通の成績で、一応、小学校から高校まで野球部に所属してたが、特にこれといって輝かしい功績を残すわけでもなく、高校卒業後は私立のあまり有名じゃない大学に進んだ。

　親からの期待は当然のように、妹の方に強くかけられていた。

　そのせいで、少なからず劣等感を抱くこともあったが、あいつは俺に普通に接して来た。

　一緒にゲームをしたり、買い物をしたりと、お互いに大学生になってもそんなことを続けて来た。

　俺が就職してからは、日々の業務が忙しく、沙也加と連絡を取り合うことも減っていった。

　それに、就職前にあいつに彼氏ができたと母親から聞いた。気を使ったと言うわけではないが、なんとなく連絡を残さないようにした。

　そして、沙也加が社会人になった年、ちょくちょく沙也加から連絡が来るようになった。

　内容はというと、仕事が辛い。死にたいという内容だった。

　あいつはマスコミ業界の仕事を希望し、大手テレビ局に就職した。

　毎日、深夜過ぎるまで残業させられること、上司から強い叱責を受けていることを沙也加から教えられた。

　今考えれば、真剣にアドバイスをすべきだったと思うのだが、自分自身も余裕がなかった俺は「今は辛いかもしれないが、頑張ろう」といった、無責任のもほどがある言葉を送ることしかできなかった。

　——そして、沙也加が死んだ日の夜、電話が掛かって来た。

「もしもし？　沙也加か？　こんな遅くにどうした？」

「お兄ちゃん。今までありがとうね」

「お、おい！　何を言ってるんだ？」

「愛してるよ。お兄ちゃん」

　それが沙也加の最後の言葉になった。沙也加の遺体は河で発見された。死因は溺死らしい。

　沙也加の死を知った俺は一晩中泣いた。

　これでもかと思えるほど。俺は自分を呪いたくなった。何かしてやれば妹を死なせずに済んだのではないかと。

　俺は沙也加が勤めていた会社を訴えた。しかし、証拠不足ということでその会社は何のダメージも受けなかった。

　俺は社会に、いやこの世界に絶望しかけた。この世界で働いてくことに嫌気がさし、自分が勤めていた会社を辞めた。

　これが、俺がヒモになった経緯である。