第五節 告発 ４
午前一時、施設全体が“沈黙の眠り”に包まれた時刻、彼は指定されたアーカイブ室へと足を運んだ。
管理棟地下――普段は立ち入りが厳しく制限された区域だ。
だが、カミーユの指示通りに進めば、廊下には警備ドローンの姿もなく、センサーの作動音も聞こえなかった。監視カメラのレンズは、確かにそこにあったが、まるで虚ろな義眼のように、ただ壁を見つめていた。
レオは理解した。
この施設は厳重な隔離区画でありながら、その監視体制はすでに形骸化している。いや、最初から「監視されていると信じ込ませる」ことが目的だったのかもしれない。
張りぼて――。
カミーユがそう呼んだその言葉が、今になってじわじわと現実味を帯びてくる。
アーカイブ室の扉は、すでに開かれていた。
室内には、カミーユがいた。端末に向かい、何百という映像ファイルを並べている。
「待ってたよ、レオ」
「……何を見つけたんだ？」
彼女は黙って一つのファイルを開いた。無音の映像が再生される。
――赤ん坊の泣き声。いや、音はなかった。ただ、泣いているのがわかった。
医療室のような白い部屋。その中で、白衣の技師たちが動いている。
画面の一角には、遺伝子識別コードのリストが掲示されていた。
「これは……？」
「この施設で“分類不能”として扱われた子どもたち。……レオ、彼らの多くは、もう存在していないかもしれない」
「存在していない、って……どういう意味だ？」
「続きを見て」
カミーユは別の映像を呼び出した。搬出口の監視カメラ。
映っていたのは、透明な保護カプセルに収められた赤ん坊たち。無表情の職員がそれらを次々と車両へと運んでいく。
「このトラック……どこへ向かった？」
「監視映像を辿って、ある程度までは追えた。けど、問題はその先」
再生された次の映像は、都市の外れにある搬送路だった。
「ここで、トラックが監視ゾーンの外に出る」
映像の最後、車両はトンネルの暗がりへと消えていく。
その先に待っていたのは、ぽっかりと開いた無音の闇――そこから先、どの監視カメラにも、トラックの姿は一切映っていなかった。
カミーユは静かに端末を操作した。そして、一つの画面で手を止めた。
「見て。これが、そのトラックに積まれていた個体識別ナンバーと、付与された追跡タグの通信ログ」
通常であれば、タグから発せられる信号は、移動経路に沿って一定間隔で記録される。
だが、画面に示されたログは、トンネルの入口を最後に、突然、ぷつりと途切れていた。
「これは……通信障害じゃないのか？」
「違う。受信側のシステムには異常なし。つまり、タグ側の発信が――外部から、強制的に遮断されたの」
カミーユはタグの電圧ログや波形を拡大表示し、細かく解析を走らせる。
タグ信号の断絶直前、波形には微細な異常が記録されていた。それはまるで、生体からタグが“引き剥がされた”ようなノイズだった。
「あなたも施設に来た時、個体特性精査・識別センターでナノタグを埋め込まれたでしょ？ この施設では全収容者にそれを義務付けている。もちろん、この赤ちゃんたちにも。だけど、この信号……誰かがタグを物理的に破壊するか、あるいは外部からアクセスして、データリンクそのものを切断してる」
「……痕跡を残さないためか？」
「ええ。意図的に」
彼女はさらに操作を続けた。施設内にまだ残っていた赤ん坊の一人の個人情報を表示し、その個体に割り振られた統一個体識別コード――**UIC（Unified Individual Code）**を確認する。
そして、飛霞自治州のメインサーバーに不正アクセスし、州民UICネットワークを開く。コードを入力――結果は「該当なし」。
「そんな馬鹿な……」
レオが思わず呟く。モニターの青白い光が彼の顔を照らしていた。
カミーユは念のため、他の赤ん坊のUICも入力していく。だが、全てが削除済み。存在していない。
「UICの削除には、AI審査と複数の行政署名が必要。だから通常、絶対に起こりえない……。これが意味することは一つ。おぞましい話だけど……」
彼女はモニターを見つめたまま、ぽつりと呟いた。
「“存在そのもの”が、記録から抹消された……」
レオの喉奥から漏れた声には、冷たい現実の重さが滲んでいた。
「この前、ハクが話していた“いなくなった女の子”は……？」
「その子も含めて、それ以外の個体についても、調べられる限りすべて確認した。でも、処理の過程はみんな同じだった」
カミーユの声には、既に怒りや憐れみを通り越した静けさがあった。
「……なんてことだ」
レオは奥歯を食いしばり、下唇を噛みながら拳を握った。その指先が震えている。
