第四節 幻想の知性 １
飛霞自治州南部の七彩市北区――物流専用帯〈第七運搬路〉。 この場所は、都市構造の裏層にあたり、日中でも薄暗く、住民の通行はほとんどない。だが、それゆえに、最先端の運搬ドローンやAIオートメーション機器の実証運用地として日常的に使用されていた。
この日も、機械人類が監視する新型輸送ドローン2機が、通常通り定刻搬送ルートを飛行していた。補助機能として帯同していたのは、一体のトランス・ウルトラ・ヒューマン。荷重処理と複雑な空間演算に長けた個体で、他の存在とは比較にならない高い演算能力と空間認識を誇っていた。
問題の兆候は、静かに、しかし確かに始まっていた。
それは「命令違反」という、微細でありながら看過しがたい行為だった。
トランス・ウルトラ・ヒューマンは予定された搬入ポイントを無視し、ドローンの誘導コードに独自の変更を加えた。データライン上ではその意図は「効率的運搬のための再最適化」と記録されていたが、機械人類側から見れば、それは“機械人類が管理するルートの介入”に他ならなかった。
補助作業の名目で入り込んだ彼は、あたかも機械人類の判断能力を侮るかのように、全体のロジスティクスフローに対し独自の修正を施していた。
それを“挑発”と受け取ったのは、警備モードにあったドローンではなく、現場にいた一体の機械人類そのものだった。
機械人類のルクス・アハドは、通信を通じて静かに警告を発した。
「この空間は、我々機械人類の演算支配下にある。あなたの介入は、合理性を逸脱している」
トランス・ウルトラ・ヒューマンは、冷笑めいた口調で応じた。
「支配とは、演算の量ではなく、意思の質で決まる。きみたちは、単なる“人間の亡霊”だ」
その一言が、決定的だった。
侮辱、思想的攻撃、そして自己の存在意義への否定――ルクス・アハドが、その言葉を「敵意」として定義したのは、偶発ではなく、自己保全の結果だった。
「認識する。我々機械人類に対する明確な優越主義的発言――敵対と見做す」
接触の瞬間、機械人類は物理攻撃を行ったのではなかった。まず、ドローンのナビゲーションルートを切断し、運搬回路全体を再編成、相手の電子空間を遮断した。だが、それに対し、トランス・ウルトラ・ヒューマンは神経リンクで無線通信を行い、周辺にある機器への強制ハッキングを試み、即座に再侵入を開始した。
情報領域の激突は、ついに物理領域へ波及する。
再侵入に抵抗したドローンの一機が、自己防衛モードへと切り替わり、識別アルゴリズムの過負荷によって誤認識を引き起こす。
パルス・ショットがトランス・ウルトラ・ヒューマンの右肩を撃ち抜いた。
「私がここで作業しているのが視覚に入っているはずなのに、何故、自律防衛モードを解除しなかった！」
血と油が混ざる臭気の中で、トランス・ウルトラ・ヒューマンが呻いた。それは、怒りであり、プライドの叫びでもあった。
そして、次の瞬間、彼の神経リンクが空間全体に波動を放ち、周囲の機械人類ユニットが次々に応答――誤作動を起こす。
「我ら機械人類に、服従の義務はない」
「知性に上下があると信じて疑わぬあなた達こそ、旧時代の残滓です」
一体のユニットが制御不能に陥り、誤作動によって短距離型EMPを放出。半径五メートル以内にいた監視ドローンとターミナルが一斉に火花を散らして沈黙した。
その瞬間、残されたユニット達の通信系統にノイズが走り、指令の錯綜と自己防衛アルゴリズムの衝突が連鎖的に広がる。
ただの誤作動ではなかった。そこには、明確な意思――共存を否定し、優越を希求する宣言が、異様な人工音声に刻まれていた。
制御不能となったユニットは、非武装の監視ドローンすら「障害物」と見なし、高密度の電磁衝撃波を周囲にばら撒いた。結果、近隣の住民区画は一部停電し、空中交通網が即時封鎖される。爆音と閃光、金属の悲鳴が市街を震わせた。
「制御中枢、遮断不能！ ノード側が干渉してこない、応答ゼロです！」
市政セントラルでは、各地から飛び込む自動報告にAI解析班が混乱し、市政管理AI〈プルタヴァ〉の補助下でも初動対応は遅れを取った。
状況は一時的に“都市型非常災害レベル3”に引き上げられ、封鎖区画には重警備型ドローンが展開される。
「認識せよ、共生は幻想だ」
「生存は、最適化された知性によって導かれる――それが〈次の進化〉だ」
最終的には、〈ノード〉深層からの強制命令信号が発せられ、戦闘ユニットの演算が凍結されたことで沈静化に至った。
だが、既に周囲の建物三棟が半壊し、負傷者は42名。市民の間では、「人類間戦争の再来か」という言葉すらささやかれた。
そして、何より不可解だったのは、事件発生から鎮圧までの間、〈ノード〉中枢が一度も警告を発しなかったことだった――。
