第四節 沈黙の言語 ７
しばらくの沈黙のあと、レオはふと思い出したように口を開いた。
「……未明の、《エリュシオン・ノード》から届いた例の動画のことなんだが」
ミナトはナイフとフォークの手を止め、レオに目を向けた。
「何か気づいたこととかあるの？」
レオは一度だけ頷くと、低く静かな声で続けた。
「あれ、誰かが“送った”って感じがしなかった。むしろ、あらかじめそこに“潜んでいたもの”が、ある瞬間を境に突然、姿を現した……そんな印象を受けたんだ」
ミナトの瞳がわずかに細められた。
「どういう意味？」
「言葉にしづらいんだけど……形式としては確かにデータだった。でも、内容には意味がなかった。“解析不能”って言ってもいい。文脈も、意図も、論理性も、どれも成立してない。ただ、あの微生物の光のパターン……あれだけが、不気味なくらいに規則的だった」
「それが言語のように見えた、と」
「そう。“生物反応”とは思えなかった。まるで、何かがそこに“宿ってる”みたいで」
言葉にするたび、レオの中で漠然としていた直感が、ゆっくりと形を帯びていった。
「……そして、ひとつ気づいたことがあるんだ」
「何？」とミナトは自然に促した。
「今日の事情聴取でね。例の不正アクセスの件についてはかなりしつこく尋ねられた。でも、この《エリュシオン・ノード》の件については、一言も触れてこなかった。……不自然じゃない？」
ミナトは黙ったまま、手元のフォークをテーブルに置いた。
「確かに、あの動画は、私たちの記録にも公式な連絡にも残っていない。政府の端末に記録されていない通信が、“偶然”届くはずがないもの」
「だろ？」
レオは声を潜めたまま続けた。
「あれは偶発的な“ノイズ”じゃない。意図がある……いや、意志と呼ぶべきかもしれない。誰か――いや、“何か”が、あれを通して、僕にだけ何かを伝えようとしていた。言語じゃない。でも、“伝達”の意志は、確かに感じたんだ」
その声には、はっきりとした実感が宿っていた。
「それってつまり……ミューズが？」
ミナトの声には、わずかに困惑が混じっていたが、完全に否定する色はなかった。
レオは頷いた。
「僕にはそう思えた。あれは、ミューズ自身が送ってきた“何か”なんじゃないかって」
沈黙のなか、ミナトは一瞬だけ視線を落とし、冷えたカップの縁に触れた。
「ミューズには自我があるし、自律的に動けるから、可能性はないとは言えないけど……」
彼女の声は静かだったが、その声音には、理論を語るとき特有の慎重さと、言葉の奥に潜む淡い懸念が滲んでいた。
レオはその言葉を噛みしめるように黙っていたが、やがて、ぽつりと呟いた。
「一体、何が起きてるんだろう……」
