第四節 全面戦争――衝突と混乱 ３
そして数時間後――。
「成功です！ 衛星とリンクしました！」
歓声があがり、誰かが机を叩いた。
しかし、次の瞬間。
「大変です！」
衛星から送られてくる映像を監視していた男が、目を見開き、絶叫した。年の頃は四十代半ば、痩身で神経質そうな顔立ち、肩から斜めにかけたタブレット端末のベルトが汗で濡れていた。
「江能基地の自律兵器が核ミサイルの発射準備に入っています！」
その言葉に、室内の空気が凍りつく。
「私は……プログラマーです！」
少し遅れて、背の高い細身の青年が手を挙げた。長い前髪の奥の瞳は驚きと決意を混ぜたように光り、灰色のセーターの袖をまくり上げる手が、微かに震えていた。
「システムにウイルスを流し込んで、凍結させられます！」
三杉が眉を上げた。
「お願いできますか？」
青年は小さく笑い、即答した。
「……喜んで！」
その声に、いささかの迷いもなかった。
彼が行った作戦は成功し、江能基地だけでなく、州内の空軍基地、陸軍駐屯地に配備されている自律兵器システムが凍結された。
その間にも、次々にリアルタイムの情報が入ってくる。中継衛星からは、クーデター軍の占拠拠点の座標、AIの行動パターン、指令信号アルゴリズムまで――すべてが。
民間人の一人は、旧型人工衛星をジャックし、上空からクーデター軍の布陣を取得することにも成功した。別の民間人は、機械人類の索敵システムに幻影の群を送り込み、目標を誤認させることに成功した。
防戦一方と思われて漂っていた悲壮感は、あっという間に霧散した。
「これは……凄い……」
〈ノー・エッジ〉のメンバーが呟く。細身で神経質そうな青年だった。丸めた肩越しに覗き込む目は真剣そのもので、いつになく言葉に重みがあった。
「これならいける」
レオはそう言うとヘッドギアを装着し、避難シェルターの空いている端末からサブニューロ・リンクを強制的に起動し、非常時緊急伝達用の旧プロトコルM-Vaultに接続した。
〈……承認コードを入力してください〉
「大川戸レオ。認証コード、NT-μ8-Θ……」
〈認証完了。発信権限、暫定承認〉
眼前に広がるホログラム。レオは通信構造体を操作し、全チャンネルブロードキャストに切り替える。
「こちらは大川戸レオ。避難シェルターにいる全ての4Nexusメンバーに告ぐ。飛霞自治州では現在、元州軍軍人と民間人の協力を得て、州軍が使わなくなった軍用衛星との通信回線を復旧させ、中継衛星経由で州内のリアルタイムの戦場情報が入ってくるようになった。また、この回線経由で軍の通信網に入り込み、ウイルスを流す等で攻撃の無力化にも成功した。大至急、避難シェルターに逃れている元軍人や軍関連、通信関連の知識がある民間人の協力を取り付けて、うちの州でやったのと同じような方法でクーデター軍に対抗できないか検討してみてくれ。この方法なら有効に反撃できるはずだ」
飛霞自治州で行われた作戦は、応用可能な国や地域で続々と実行されていった。暗号化された旧時代の通信プロトコルを解析し、過去に封印された地下ネットワークを復活させ、古びた端末に再び命を吹き込む。
コストの都合で撤去されずに放置されていた旧式回線が、都市の廃墟と地下を縫うようにつながり、分断されていた情報網を徐々に結びはじめた。
そのネットワークは、避難民たちの手によって、かつての自由なインターネットのように、有機的に、そして明確な目的をもって広がっていった。
さらに、古い衛星経由で取得されたクーデター軍の情報が彼らの間で共有され、自衛のための戦術に活用された。それは極めて効率的で合理的な方法によって、クーデター軍の軍事侵攻と破壊行為を食い止めはじめた。
最終的に実行できた国・地域は全世界の4割程度にとどまった為、クーデター軍の動きを完全に封じ込めるまでには至らなかったが、膠着状態に持ち込むことには成功した。
これらは、誰かの命を奪うような攻撃ではない。だが、情報を制する者が優位に立つ二十二世紀の戦争において、それは明確な反撃であり、同時に倫理的戦術の結晶でもあった。
避難所に逃げ込んだ４つの人類種が、レオの声に導かれて、団結して取った最初の行動――それは銃を手にすることではなく、敵から“戦う力”を奪うという選択だった。
