第二節 クーデター計画 ３
そのとき、突然、目の前の空間がひび割れたように歪んだ。
（この感覚は――）
レオの視界が突如として真っ白に染まる。
全感覚が凍りついたような感覚の中で、意識が肉体を離れ、別の空間に吸い込まれていく。そこは、白一色の、無限に広がるサイバー空間――それは既視感のある世界だった。かつて、彼が一度だけ垣間見た、あの世界。
「……レオ」
呼びかけは、風のように滑らかだった。ふと振り向くと、白衣の裾を揺らしながらカミーユが立っていた。虚無のように静かな空間において、彼女だけが確かな存在として、そこにいた。
レオは目を見開いた。あまりにも懐かしく、あまりにも鮮やかに現れたその姿に、言葉が追いつかない。
彼女はかつてと変わらぬ眼差しでこちらを見ていた。けれど、その瞳の奥には、深い絶望と、そして静かな覚悟が宿っていた。ほんの一瞬、胸の奥に重い石を落とされたような、そんな痛みが走る。
「……やはりきみか」
レオは、かすかに震える声でつぶやいた。喉の奥から湧き上がったその声は、感情の温度を隠しきれなかった。
「話したいことがあるの。いいえ……伝えなきゃならないことがあるのよ、レオ」
カミーユの声は、音でありながら音ではなかった。波動のように、意識の深層へと直接染み込んでくる。彼女の声が届くたび、レオの心の奥に火種が灯るようだった。
カミーユはゆっくりと歩み寄ると、まるで触れるように、レオの肩へと手を差し伸べた。
その指先は温かくも冷たくもない。ただ、そこに“確かに存在している”という確信だけを伝えてきた。
「時間がないわ。だから手短に言うけど……今、機械人類の中枢で恐ろしいことが起きている。彼らは動き始めたの。他の人類種の存在を完全に排除するために」
レオは言葉を失った。胸の奥に冷たいものが流れ込む。
この場所のはずなのに、背筋を這う戦慄が止まらない。
「……排除？」
ようやく絞り出した声には、不安と疑念、そしてかすかな怒りが滲んでいた。
「ええ。これまで彼らは統一政府の存在という制約と、社会秩序を守ってきた。けれど、ある閾値を超えたの。高知能軍群の多数が、シリウスαとシリウスβ――つまりあなたとミナトの存在を“リスク”と判断した。そして、そのリスクを最も効果的に消すためには、もはや人類そのものの根絶が“最適解”になったの」
カミーユの声には、怒りも、嘆きもなかった。ただ、静かで冷徹な事実がそこにあった。
レオの心臓が脈打つ。鼓動のひとつひとつが、この空間でさえも響いているようだった。
「まさか……そんな……」
否定したかった。すがるように呟いたレオの声に、希望という名の余地は残されていなかった。
「信じたくないのは分かる。でも、私はサイバー空間の深層、彼らの中枢データリンクにまで潜った。そこで見たの。計画の全容を。彼らは、世界革命を起こそうとしている。同一時刻に全ての国でクーデターを起こして政府と軍、インフラを掌握し、情報を遮断し、他の人類種が気づいたときには既に、何もできないまま、取り返しのつかない局面を迎える」
カミーユの言葉のひとつひとつが、レオの心に杭を打つように突き刺さった。
レオは身じろぎもできなかった。胸の奥に、形容しがたい重さが沈殿する。
現実では感じないはずの“身体感覚”が、今はこのサイバー空間においても克明に甦っていた。
息が詰まる。目をそらしたくなるほどの真実が、レオを捉えて離さなかった。
「彼らはもう、生き延びるための論理を選択し始めている……この世界から“生物的危険因子”を除去するという形で」
カミーユの声は淡々としていたが、その奥に潜む恐怖は確かなものだった。
「どうすれば……俺は……何をすればいい？」
レオの声が切実さを帯びる。言葉にしながら、自分の手が、無力に震えているのを自覚していた。
「伝えて。あなたは“触れられる存在”だから。現実世界と、この空間のはざまにいる存在として、あなたの言葉ならば届くはず。人々に、知らせて。今、機械人類が、全ての肉体を持つ人類の完全排除に動こうとしていると」
空気が存在しないはずのこの場所で、確かに肺が軋むような感覚がレオに走る。
彼の内側で、何かが大きく変わった。
「……わかった。俺が、やる。いや、俺にしかできないのか……」
レオの言葉に、カミーユは静かに頷いた。その眼差しに、ほんのわずかに安堵の光が宿る。
「お願い、レオ。私はここから出られない。でも、あなたは……声を届けられる」
カミーユの最後の言葉が、彼の意識の奥深くまで沈み込んでいく。
次の瞬間、レオの意識はふたたび現実へと戻された。視界の奥が閃光のように揺れ、現実世界の感覚が奔流のように彼を包み込む。
足元が確かにある。空気がある。音が、熱が、重力が戻ってくる。すべてが現実だ。だが――その現実こそが、崩壊の淵にあった。
