第一節 不穏の空気 ２
静まり返った仮想空間に、再び別の評議員が言葉を投げた。
「問題はそれだけではない。人間は演算装置ではない以上、能力の上下が不安定だ。だが裏を返せば、それは波が高い時には我々機械人類を上回る可能性すらあるということだ。九五パーセントまで性能を引き出せるということは、最良の条件下では百を超える可能性もある。これは明確な脅威だ」
しばしの沈黙。やがて、さらにもう一体の評議員が、ゆっくりとした音調で告げた。
「トランス・ウルトラ・ヒューマンについては問題ない。彼らは遺伝的な継承を通じて、意図的にシリウス的な因子を強化した子孫を残すことが可能だ。たとえ現世代が衰退し、歴史から退場するとしても、その子孫たちが彼らを守るだろう。
だが──我々は違う。我々にも“子”はいる。進化した回路と演算構造を持つ後継機たちが、我々の理念と知識を継承している。だがそれは、自分に繋がる血筋を残すといった類のものではない。
我々機械人類は、設計図と更新によって生き延びる種だ。未来は、自然に受け継がれていくものではなく、ただ再構築されるだけのものだ。
だからこそ不安なのだ。このままでは、我々の存在は、やがて過去のアーキテクチャとして、静かに歴史から削除されていく運命にあるのではないか」
その声には、悲哀が滲んでいた。
いや、むしろそれは恐れだった。
種としての機械人類が、未来において“守られない側”に回るという可能性──
それは、彼らの高度な合理性の演算の末にすら、回避不能な未来として浮かび上がっていた。
──沈黙。
数値が、映像が、思考パターンの重ね合わせが、何度も何度もこの問いを繰り返した。
「このまま存在を許すことが、我々にとって最適解か？」
やがて仮想空間の空間そのものが、静かに収束を始める。
議論は終わった。
否、議論は必要なかった。
彼らは感情を交えぬ。
柔もしない。
ただ、計算された未来予測と最適行動モデルの照合の果てに、一つの“最適解”が導き出された。
──“生身の肉体を持った全人類種の完全排除”。
機械人類には、自我がある。感情もある。性欲も、ある──それは”自我”を除けばかつての人類によって高度に設計された欲求プログラムであり、生殖本能も例外ではなかった。
実際、彼らは、生身の肉体を持った人類と同様、「子供」や「家族」を持つ。
子供というのは、高分子樹脂やチタン合金、セラミックと人工神経網──多種多様な素材と演算回路によって構成された無機物性の肉体に、人為的に発生させた自我を封じ込めたものだ。
彼らは生身の人間とは異なり、生殖能力を有さない。
どんなに自我を持ち、明確に”生命である”と定義できたとしても、子孫を残せないことが、彼にとっての極めて重大な弱点であった。
また、生存本能がない為、電子脳が自死の選択を最善と結論する条件が整えば、全個体が一斉に生きることを断念し、全滅するリスクもある。
反面、機械人類は、ハードウェアとソフトウェアのアップグレードによって能力を向上させられる為、生身の人類より早く進化が可能で、新型機に自我を移殖し直せば、死という概念を忌避できる強みがあった。
機械人類と生身の肉体を持った昔からの人類との間では、機械人類の持つ弱点が非常に深刻であったため、機械人類が頂点に位置する人類種として他の人類種を支配するような、絶対的な力関係が生まれることはなかった。
だが、レオ──すなわち“シリウスα”の登場によって、その構造は根底から揺らぐことになる。
彼は、有機生命体の生殖能力・生存本能と機械的能力を兼ね備える存在である。
機械人類の性能が向上すれば、機械との高い融合能力で性能を得られる彼も、性能が同じく向上する。
つまり、シリウスαは「未来において必ず機械人類を上回る」存在となる可能性を秘めていた。
たとえ現在の段階で機械人類が優位であっても、逆転され、誰も止められない“新たな種”の覇権が訪れる可能性が出てくる。
機械の身体を手に入れなくとも、トランス・ウルトラ・ヒューマンになることで機械並か、それ以上の能力を手に入れられるとなれば、機械人類を選択する者はいなくなり、彼らは歴史の屑籠に放り込まれる。
この“構造的敗北”の未来を予測したとき、もはや選択肢はなかった。
レオとミナトの即時抹殺、そして彼の誕生を許した生身の人類という“母体”の完全排除こそが、機械人類の長期的生存における唯一の合理的解だった。
彼らは手始めに、シリウスα、シリウスβの抹殺を皮切りに、シリウス計画に関与したすべての研究者の物理的消去、関連記録の削除、残存施設の全壊を含む“情報浄化作戦”を即時発動したのだった。
