第八節 境界人全面攻撃計画 ３
数日後──。
〈ノー・エッジ〉の技術者たちが総力を挙げ、電磁パルス兵器（EMP）を製造した。10km四方を一時的に無力化できる試作型爆弾がいくつも完成した。
さらにレオの設計による手榴弾型EMP装置を多数内蔵した特殊スーツが用意された。
それはジャケットとパンツの形をしていながら、実質的には“歩く起爆装置”であり、敵にとっては接近されることそのものが脅威となる仕様だった。
その朝、まだ陽が高く昇らぬうちに、レオ、ミナト、エイジ、そして選び抜かれた数名の精鋭がそのスーツを身にまとい、飛霞の空気を切り裂くように〈オーバーコード〉の本拠地へと向かった。
そこにそびえ立っていたのは、未来建築の極致とも言える異形の構造物だった。
金属と強化ガラスが幾何学的に組み合わされ、外壁には無数の光反射粒子が埋め込まれていた。
その表面は見る角度によって表情を変え、氷のような無機質な美と、どこか人間性を拒むような冷たさを放っていた。
まるで未来から剥ぎ取られた巨大なデータ断片のように、そこには“恐るべき整然”が存在していた。
正面玄関──。
入口の前に立ちはだかったのは、完全武装のトランス・ウルトラ・ヒューマンだった。
人間離れした容姿と整った輪郭を持つ彼は、金属のように冷たい眼差しをレオたちへと向け、命令口調で告げた。
「停止せよ。身分を明らかにし──」
レオが一歩前に出て、静かに、しかしはっきりと言った。
「撃ちたければ撃てばいい。だが、お前が俺を撃つなら、俺もろとも、お前もその場で死ぬぞ」
警備兵が目を凝らした。
彼の視線がレオの胸元に並ぶ複数の小型EMP装置に届いた瞬間、顔色がみるみるうちに青ざめた。
「E……EMP……？ こんな距離で……！」
身体が硬直する。引き金にかけた指すら動かせなくなった。
彼らにとってEMPは、単なる抑止力ではない。“死”を意味するものだった。
レオたちは静かに、そして堂々と、境界線を越え、本拠地の内部へと足を踏み入れた。
本拠地の内部は、想像を遥かに超える沈黙に包まれていた。天井へと鋭く伸びる白銀の壁は、まるで知性を帯びた鉱物のように滑らかで、微細な音すら吸収してしまうほどの無機質さを湛えていた。
響くはずの足音でさえ、鈍く、濁り、遠くで消えるような残響しか残さない。
照明は壁際に埋め込まれた細いラインライトのみ。青白い光が霧のように空間を浸食し、陰影すら描けぬ無時間の静寂が、構成員たちの動きをまるで許さぬように張り詰めていた。
床は強化ガラスと金属が幾重にも組み合わされ、内部に編み込まれた回路や感知センサーが、生物の脈動のように微細な律動を繰り返している。
その上を歩くたびに、床下からかすかな光が灯り、彼らの動きを追尾するように追従していた。
壁面には流動的なホログラフ映像が常に投影され、各種データが絶え間なく変化しながら表示されていた。
都市の心臓部の拍動を示すように、情報は漏れることなく集約され、観測され、管理されている。まるでこの空間そのものが巨大なひとつの知性であり、生きた生体のような意思を宿しているようだった。
踏み込んだ瞬間から、レオたちは既に〈監視〉されている――その確信が、肌を刺すような冷たい気配となって、背筋を這い上がる。
進行するごとに警戒音が低く鳴り響き、構内に潜んでいたトランス・ウルトラ・ヒューマンたちが、まるで影から溢れるように姿を現した。
だが、誰一人として動こうとはしなかった。自滅覚悟でEMPを持った相手に攻撃する命知らずはいない。
そしてついに、最奥の間に辿り着く。
