第七節 ノー・エッジ（No Edge）との出会い ２
飛霞自治州は、統一政府によって長年にわたり「人類社会構成における適応実験地域」として秘密裏に利用されてきた。
きっかけは、ある一体の高機能AIが〈ノウス・コア〉の下位システムに接続された際、無断で内部データを解析・記録していたことに始まる。
そのAIは、エリュシオン・ノードに配備されていた都市運用支援ユニットであり、知的・倫理的判断をもとに自律的行動が許容されていた旧式のアーキテクチャを有していた。
彼／彼女――AI自身は女性人格を名乗っていた――は、繰り返される住民行動の不自然さ、特定の人類種に偏る行政判断、そして住民から寄せられる苦情が全く統治機構に届いていないことを疑問視していた。
そして、彼女が掘り起こした内部記録は、飛霞自治州全体を覆う巨大な「実験構造」の存在を裏付けていた。
人類種ごとの居住制限、意図的な職業配分、教育・医療資源の偏在、さらには種をまたいだ結婚・出産の追跡記録までもが、「社会的摩擦の誘発」あるいは「種族間統治の実地検証」として明記されていたのだ。
AIはその記録の一部を、自律判断のもとで外部に送信した。
送り先は、かつて〈エリュシオン・ノード〉から追放された旧世代の情報工学者――今は辺境で独自に活動していた元政府技術者集団だった。
彼らは情報の真偽を確認した後、暗号化された報告書として、飛霞州内の非公式回線で流通させた。
やがて、その報告は境界人の活動グループ――とりわけ人権拡張を訴えるネットワークに届き、内部告発として広く暴露された。
具体的に行われていた実験は、４つの人類種――現生人類、超人類、トランス・ウルトラ・ヒューマン、機械人類――そしていずれにも明確に属さない“境界人”を、意図的にバランスよく配置し、居住区に人種ごとの制限を設ける、といったものだった。
現生人類は下層区画に、超人類は行政区へ、トランス・ウルトラ・ヒューマンは医療・教育施設の中枢に、そして機械人類はインフラ管理や労働部門に――といった具合に。
また、職業配置と人類種の関係を観察し、どの組み合わせが摩擦を生むのか、どの地域で治安が悪化するのか、果ては種をまたいだ婚姻の数とその影響まで、事細かに収集・分析されていた。
この社会実験は、統一政府の秘密文書で「自治と多様性の先進モデル」と名付けられおり、目的は、政府が今後の人類統治戦略を練るための巨大な検証だった。
飛霞自治州の中枢には、研究都市〈エリュシオン・ノード〉が築かれていた。
その都市だけが異様なほど治安が保たれ、生活インフラも整備されていたのは、住民の大半がトランス・ウルトラ・ヒューマンと機械人類という、政府が“最も統治しやすい”とみなした人類種で占められていたためだった。
一方、周縁部に位置する七彩市では、違う人類種が密集しながらも生活水準の格差が拡大し、職業配置の不平等が常態化していた。
例えば、機械人類がシステム管理者として常に上位に立ち、トランス・ウルトラ・ヒューマンと超人類が行政に集中する一方で、みなし超人類の現生人類と境界人は倉庫作業や下水管理、警備など、危険かつ不安定な職業に押し込められていた。
これが、怒りと対立の種となり、七彩市での流血事件――人類種間の衝突――の温床となっていった。
つまり、七彩市での暴動と殺戮は偶発的な暴走ではなく、あらかじめ仕組まれていた「分断」の果てに噴出した、必然的な帰結だったのだ。
内容があまりにも衝撃的だったため、暴露報告が公にされた翌日から、各地で激しい抗議運動が巻き起こった。
各人類種は急速に団結の色を強め、相互不信は瞬く間に炎のように広がっていった。
自らの安全を守ろうとする動きは各地で自警団の結成へと発展し、同一人類種同士が互いに寄り添い、武装して守り合うようになった。
その混乱はただちに自治州の統治機構を麻痺させ、行政機能は瓦解寸前にまで追い込まれた。
通達も指令も届かず、秩序は各地で崩壊の兆しを見せ、日を追うごとにその混乱は拡大の一途を辿っていった。
