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第五節　声のかたち　２

　やがて、真凛は涙をぬぐい、ミナトに視線を向けた。

「ところで……あなたは、なぜそのような情報を？　なぜ、レオのために……？」

　その問いに、ミナトはわずかに視線を落とし、答えるまでにひと呼吸を置いた。そして、静かに口を開いた。

「……私もまた、“シリウス計画”の被験体です。正式なコードは“シリウスβ”。レオくんの前段階として生まれた、試験個体です」

　真凛の体が、微かに揺れた。目の前にいるこの女性が、自らの息子と同じ「被験体」であるという事実を、すぐには受け止めきれなかった。

「私は……自分の出自を知るため、独自に調査を始めました。そして、統一政府の特務計画部に辿り着き……協力者となることで、情報を引き出したのです」

　ミナトの声は淡々としていた。しかし、その奥に滲む決意と孤独は、確かに存在していた。

「今日は、レオくんに真実を伝えるために、ここに来ました」

　沈黙が再び室内を支配した。

　その中で、真凛はミナトを見つめながら、ゆっくりと言った。

「あなたも……辛い思いをしたのね」

　ミナトの瞳が、一瞬だけ揺れた。

　その言葉に、彼女は何かを赦されたような気がした。

「レオ、お父さんにはこのこと……話した？」

「まだ……話してない」

　真凛は小さく頷いた。

「それでいい。お父さんが退院するまで……今は、そっとしておいてあげて」

「……ああ」

　レオは小さく答えた。

　そうして、三人の間には、言葉以上の感情が行き交っていた。傷と、赦しと、そして始まりの静けさが――。