アルティメット・ガールズ

顧問

　つばめにむりやり拉致され、アリサは職員室へと足を踏み入れた。

　アリサの後ろには、麻乃がおずおずと付いてきた。

　石田先生は自席で緑茶をすすりながら、生徒たちの修養日誌に目を通していた。

「先生、日誌を持ってきました」

　朝の提出に間に合わなかったにもかかわらず、つばめはほとんど悪びれもせず、修養日誌を提出した。日誌は開いたままで、「今すぐ読んでくれ」と言わんばかりだ。

　汎神タイガース、虎＆蟻、最終兵器鎌女、最終兵器お姉ちゃんズ、などと並んだ一ページを見れば、短気な教師であれば激怒しそうなものだが、石田先生は興味深げに目を細めた。

「入谷さんらしい日誌ですね」

　これだけでも、なんという神対応かと感激してしまうが、つばめはさらに図々しく言った。

「アルティメット部を作ろうと思っているんです。先生、顧問になってください」

　石田先生は緑茶をすすり、「なんですか、それは？」と訊ねた。

「詳しくはアリサが説明します。言い出しっぺはこいつなので」

　いきなり説明を丸投げされたので、アリサはしどろもどろになった。

　しかし、なんとかかんとかアルティメットの概要と基本的なルールについて伝えた。

　フライングディスクを用いた競技であること、七人対七人であること、フェアプレー精神のスピリット・オブ・ザ・ゲームに則った自己審判制であることなどをかいつまんで説明した。

「セルフジャッジ制なのですか。それは面白いですね」

　教師らしい教師である石田先生が特に興味を示したのは、スピリット・オブ・ザ・ゲームについて説明したときだった。

「部員の希望者は今のところ三名ということですが、最低五名がいないと部活動としては承認できません。人数を集めるのは最低条件で、部としての活動実績も必要です」

「活動実績ってなんですか？」

　アリサが訊ねると、石田先生が答えた。

「運動部であれば、なにかの大会に出場するとかですね」

　中学生向けの大会があるのかまではリサーチしていない。アルティメット部を創部するには、石田先生でなくとも顧問が必要で、いきなり暗礁に乗り上げた格好だ。

「そこらへんはなんとかしまーす」

　つばめは楽観的な笑みを浮かべ、あっさりと言った。

「私は競技の指導はできないので、だれかコーチをお願いしなければなりませんよ。それも、学院にゆかりのある人物でなければ承認されないでしょう」

「そこらへんもなんとかしまーす」

　なにか考えがあるのか、それともただの暴走なのか、つばめは「活動実績と外部コーチの件は大丈夫です」と安請け合いした。

「顧問をやってください。よろしくお願いします」

　眼帯を付けたままのつばめが可愛こぶると、ちょっと恫喝めいているような気がしないでもない。顧問をやってくれないとここで暴れちゃうぞ、という脅しなのだろうか。釘がたくさん打たれた木のバットを持って、チューインガムをくちゃくちゃしていたら完璧だ。

　石田先生はちょっと困った表情を浮かべ、緑茶を啜った。

「これはチーム名かなにかですか？」

「そうでーす。あたし的には最終兵器鎌女がいいんですけど、先生はどうですか」

　ここぞとばかりに廃案になったはずのチーム名を持ちだしてきた。

　それはボツにしたばかりだろう、と睨んだが、つばめはどこ吹く風だ。

「鎌女という略され方は、あまり好きではありません」

「どうしてですか？」

　つばめはキョトンとして聞き返した。

「字面だけを見ると、鎌を持った女ですからね。鎌からカマキリを連想する人もいます。カマキリは交尾のあと、雌が雄を食べてしまうそうですから、イメージは良くありません」

　石田先生が淡々と語った。

「カマキリを漢字でどう書くか、知っていますか？」

　つばめが首を傾げ、修養日誌の余白に「鎌切」と書いた。

「正しくはこう書きます」

　石田先生はにこやかに微笑みながら、こう書いた。

　――「蟷螂／螳螂」。

「これで、カマキリって読むんですか？」

「トウロウとも読みますね」

　石田先生は読み方を言ったきり、それ以上の説明は慎んだ。どうしてその名がついたのか、知りたかったら自分たちでお調べなさい、ということだろう。

「鎌女でなければ、どんな略称であればいいですか？」

　アリサが訊ねると、石田先生はあっさりと答えた。

「鎌学ですかね。ここは鎌倉にある学びの場ですから」

　先生は「学び」という文字に、ひとかたならぬ敬意を抱いているようだった。

「それじゃあ、最終兵器鎌女はナシですよね」

　つばめは愛想笑いを浮かべ、「最終兵器鎌女」の文字に斜線を引っ張ろうとした。

「どうしてもその名を付けたいなら、顧問は引き受けられません」

「……え？」

　アリサは、思わずつばめと顔を見合わせた。

「このチーム名じゃなかったらいいんですか？」

　石田先生はにこりと笑った。

「お嬢さんたちがやりたい、と言っているものをできる限り応援するのは教師の務めです」

　つばめの修養日誌の末尾に赤ペンで「顧問、お引き受けします」と書いた。しっかり注釈を加えるのも忘れず、「ただし、チーム名はこちらにするのが条件です」と書き添えた。

　注釈から矢印を引っ張ったのは、「鎌倉アルティメット・ガールズ」だった。