治癒師ルーエルの症例録〜Good things come to those who wait.

第一章 北編

第二十九話 役に立たないもの

帰る日の前日。

ルーエルには、仕事がなかった。

正確には。

やろうと思えば、いくらでもあった。

中央へ持ち帰る記録をもう一度確認してもいい。

症例報告の構成を考えてもいい。

セラの測定値を整理してもいい。

ガレスの魔力経路を、もう少し図にしておいてもいい。

けれど。

どれも中央でできる。

治療所へ行く理由も、今日はなかった。

「……どうしよう」

借りている部屋で。

ルーエルは一人、椅子に座っていた。

荷物はまとまっている。

朝食も食べた。

明日の便も確認した。

珍しく。

本当に。

何もなかった。

　　　　　＊

結局、外へ出た。

目的はない。

北へ来てから、初めてだった。

いつも。

患者のところへ行く。

オルガの店へ行く。

管理府へ行く。

山へ行く。

誰かに会う。

何かを調べる。

行き先が先にあった。

今日はない。

道を歩く。

朝の町は、思ったより人が多かった。

店を開ける人。

水を運ぶ人。

洗濯物を干す人。

荷車。

犬。

走る子ども。

ルーエルは少し避ける。

子どもが通り過ぎる。

「先生」

呼ばれた。

振り返る。

知らない子だった。

いや。

見たことがある。

「……誰だっけ」

「ひどい！」

女の子が言った。

その後ろに、もう一人。

男の子。

こちらは。

覚えている。

「熱出してた子？」

「僕じゃないよ」

「違った？」

「妹」

「あ」

女の子が頬を膨らませた。

「私！」

「ごめん」

「先生、私のこと治したのに」

「僕？」

「ハロルド先生もいた」

「ああ」

思い出した。

最初のころ。

まだ患者が十三人だった時期。

高熱。

手の痺れ。

重症ではなかった。

「もう学校行ってる？」

「行ってるよ」

「そう」

「今日も学校」

「じゃあ何でここにいるの？」

女の子が黙った。

兄も黙った。

「遅刻？」

「……まだ大丈夫」

「本当？」

「たぶん」

「それは大丈夫じゃない人の言い方だよ」

兄が妹の手を引いた。

「行くぞ」

「待って」

女の子がルーエルを見る。

「先生、明日帰るの？」

「うん」

「中央？」

「そう」

「遠い？」

「ちょっと」

「また来る？」

ルーエルは少し考えた。

「分からない」

「来ないの？」

「用事があれば」

女の子は納得していない顔をした。

「用事ないと来ない？」

「たぶん」

「じゃあ用事作ればいい？」

「病気にはならないでね」

「それは嫌」

「僕も嫌」

兄がまた妹の手を引く。

「本当に遅れる」

「待ってってば」

女の子は急に走り出した。

「どこ行くの？」

返事はない。

「学校、反対だよ」

兄も追いかけた。

ルーエルは一人。

道に残された。

　　　　　＊

そのまま市場へ行った。

帰る前に買うもの。

考える。

保存食はある。

水も。

干した果物はオルガにもらった。

一軒の店の前で、足が止まった。

蜂蜜。

北で採れたものだった。

前に茶へ入れてもらったものと同じ種類らしい。

中央で買うものより、少し香りが強い。

値札を見る。

財布を出す。

中を見る。

昨日も見た。

そのときは諦めた。

大きな瓶は買えない。

隣を見る。

小さな瓶。

もう一度。

財布の中を見る。

帰りの食事。

中央へ着いてから必要な分。

少し考える。

「……これなら」

小さなほうを取った。

　　　　　＊

市場を出たところで。

「先生」

聞き慣れた声がした。

オルガだった。

大きな籠を腕に掛けている。

「何してるんだい」

「散歩」

「先生が？」

「僕だって散歩くらいしますよ」

「目的は？」

「ない」

オルガが妙なものを見る顔をした。

「何？」

「熱でもある？」

「ないよ」

「診てもらいな」

「誰に」

「ミレナ」

「嫌だな」

「何で」

「絶対笑われる」

「それはそう」

ひどい。

オルガの視線が、ルーエルの手へ落ちた。

「それ」

「蜂蜜」

「見れば分かるよ」

「買いました」

「……そうかい」

「何？」

「別に」

オルガはそれ以上言わなかった。

　　　　　＊

薬瓶を買うというオルガと、途中まで一緒に歩いた。

「明日だね」

「はい」

「荷物は？」

「終わってます」

「便は？」

「確認しました」

「偉いじゃないか」

「昨日みんなに言われたから」

「学習したね」

「しますよ、そのくらい」

オルガが笑った。

市場の端で足を止める。

「そうだ。先生」

「はい」

「母さんが会いたがってる」

「エッダさんが？」

「昨日、昔の箱をまた開けたらしい」

ルーエルが顔を上げた。

「何かあった？」

「さあね。私には全部見せてくれない」

「どうして？」

「本人に聞きな」

「今日行っていい？」

「そのために言ってるんだよ」

予定が一つできた。

「昼過ぎ？」

「ああ」

「分かりました」

　　　　　＊

昼を過ぎて。

ルーエルはオルガの店へ行った。

奥には、エッダがいた。

山羊角と羊角を探したとき以来だった。

白くなった髪には、娘と同じ赤茶がところどころ残っている。

七十六歳。

前に会ったときにも思ったが、手だけを見れば年齢が分からない。

節の太い指。

爪の際に薄く残った薬草の色。

オルガと同じ。

薬師の手だった。

「また来たね、中央の先生」

「明日帰ります」

「だから呼んだんだよ」

「何か見つかった？」

エッダが笑った。

「そういうところは変わらないね」

「何が？」

「座りな」

言われるまま座った。

オルガが茶を淹れる。

エッダの前には。

古い木箱が置かれていた。

見覚えがある。

以前。

角の試料を探したときにも開けた箱だった。

「この前、角を探しただろ」

「はい」

「あれから昔のものを、もう一度見直した」

「二十七年前の？」

「そう」

エッダが箱を開ける。

中から出したのは。

古い紙だった。

　　　　　＊

「これ」

ルーエルが受け取る。

採取日。

量。

場所。

調薬。

いくつかの記号。

「読めない」

「母さんの字？」

オルガが横から覗く。

「違うよ。婆さんの」

「お祖母さん？」

「そう」

エッダの母。

二十七年前には。

すでに七十を越えていた薬師。

「まだ現役だったんですか」

「薬師に引退なんてないよ」

オルガが言った。

「身体が動くうちはね」

エッダが笑う。

「私はあのとき四十九。オルガが十五。母は七十を越えてた」

ルーエルは紙を見る。

「この記号は？」

「薬効」

「こっちは？」

「採った場所」

「これは？」

エッダが覗き込む。

少し考えた。

「分からない」

「エッダさんにも？」

「母だけが使ってた印だね」

「何を意味するか、聞かなかった？」

「当時は聞く必要があると思わなかった」

ルーエルは。

その印を指でなぞらずに眺めた。

分からないもの。

また一つ。

増えた。

　　　　　＊

「二十七年前」

エッダが言った。

「あの年の草は、ずいぶん捨てた」

「危ないと思ったから？」

「いや」

ルーエルが顔を上げる。

「効きすぎたからさ」

今年と同じだった。

「同じ匙で薬を作れない。仕入れた場所で効き方も違う。薬師からすれば扱いづらくて仕方がない」

「だから捨てた？」

「私はね」

「お祖母さんは？」

「残した」

「どうして？」

エッダは少し笑った。

「分からないものは、分からないまま残せって」

ルーエルは黙って聞く。

「当時は、何を馬鹿なことをと思ったよ。使えない薬草を取っておいてどうするんだって」

「今は？」

「さあね」

エッダは肩をすくめた。

「先生が持っていったところで、結局何も分からないかもしれない」

「はい」

「でも」

エッダはルーエルを見る。

「二十七年経って、あれを欲しいって言う人間が来た」

ルーエルは少しだけ息を止めた。

「なら、母が正しかったのかもしれない」

「まだ分かりませんよ」

「それでいいんだよ」

エッダは笑った。

「分からないものを残すんだから」

　　　　　＊

話が終わるころには。

茶が冷めていた。

ルーエルは最後の一口を飲んだ。

甘い。

「蜂蜜？」

「そうだよ」

エッダが棚を見る。

「先生、これ好きだったね」

「はい」

「一瓶持ってきな」

「ありがとうございます。でも、もう買いました」

オルガが顔を上げた。

「買ったのかい」

「はい」

「いつ？」

「さっき」

ルーエルは鞄から小さな瓶を見せた。

「小さいのにしました」

エッダが瓶を見る。

それから。

オルガを見る。

オルガも。

母を見る。

何か。

二人の間だけで話が通じたらしい。

「そうかい」

エッダはそれだけ言った。

棚へ伸ばしかけた手を戻す。

「はい」

「なら、それを大事に飲みな」

「そうします」

「先生」

オルガが言った。

「何？」

「何でもないよ」

「またそれ？」

「何でもないからね」

エッダが笑った。

「仕方のない先生だ」

「何がです？」

「そこだよ」

分からなかった。

でも。

二人とも教えてくれそうになかった。

　　　　　＊

店を出る。

少し歩いたところで。

また呼ばれた。

「先生！」

今度は一人ではなかった。

朝の女の子。

その兄。

さらに。

五人。

六人。

「何？」

子どもたちが走ってくる。

「学校は？」

「終わった！」

「ちゃんと行った？」

「行った！」

「ならいいけど」

一人が。

何かを持っている。

紙。

布。

紐。

それから。

羽根。

「これ」

差し出された。

ルーエルは見る。

「何？」

「先生に」

「僕？」

「明日帰るから」

受け取る。

鳥だった。

祭りで見た。

あの鳥。

本物ではない。

木を薄く削った胴。

布の翼。

羽根が何枚か。

紐で繋がれている。

上手とは。

言えなかった。

片方の翼が少し大きい。

嘴が曲がっている。

羽根の色も揃っていない。

「作ったの？」

「みんなで」

「これ私」

朝の女の子が青い羽根を指す。

「僕これ」

兄は白。

別の子が赤。

黄色。

茶色。

「祭りの余ったやつ」

「先生、祭り見られなかったから」

ルーエルは鳥を見る。

「……僕に？」

「うん」

「何で？」

子どもたちが顔を見合わせる。

一人が言った。

「治してくれたから」

「僕だけじゃないよ」

「知ってる」

「ハロルドも」

「ハロルド先生にも作った」

「あ、そうなの」

「ミレナ先生にも」

「オルガさんにも」

「セラさんは？」

「もうあげた」

全員分。

だった。

ルーエルは少し笑った。

「そっか」

もう一度。

鳥を見る。

「ありがとう」

それだけだった。

すぐに。

言えた。

　　　　　＊

「中央に飾ってね」

「うん」

「絶対？」

「飾る」

「捨てない？」

「捨てないよ」

「壊れたら？」

「直す」

「先生、直せる？」

「……こういうのは分からない」

「じゃあ誰かに頼んで」

「そうする」

「約束」

「うん」

子どもたちは満足したらしい。

すぐに。

別の話を始めた。

学校のこと。

祭りのこと。

誰が一番速く走れるか。

山に行けるようになるのはいつか。

ルーエルは。

しばらく聞いていた。

　　　　　＊

「先生」

朝の女の子が言った。

「何？」

「これ、何に使うの？」

鳥を指す。

「何にも」

「何にも？」

「うん」

「飾るだけ？」

「そう」

女の子は考えた。

「じゃあ、役に立たないね」

兄が妹を小突いた。

「お前が言うなよ」

「だって」

ルーエルは鳥を見る。

「うん」

役には。

立たない。

患者を治せない。

魔力を測れない。

坑道を調べられない。

食べられない。

何かの代わりにもならない。

「でも」

ルーエルは言った。

「僕、こういうの好きだよ」

女の子が笑った。

「じゃあよかった」

「うん」

本当に。

そう思った。

　　　　　＊

夕方。

治療所へ寄った。

ハロルドがいた。

机の上に。

似たような鳥が置いてある。

ただし。

こちらは少し小さい。

「もらった？」

ルーエルが聞いた。

「はい」

「僕も」

見せる。

「先生の、大きいですね」

「そう？」

並べる。

確かに。

少し大きい。

「中央まで持って帰るんですか」

「うん」

「潰れません？」

ルーエルが止まった。

「……どうしよう」

「箱に入れたほうがいいですよ」

「箱ある？」

「オルガさんのところなら」

「行ってくる」

「先生」

「何？」

「もう閉まる時間です」

「あ」

「明日の朝は出発でしょう」

「ああ」

ハロルドが小さく息を吐いた。

「俺が探しておきます」

「いいよ」

「潰したくないんでしょう」

ルーエルは鳥を見る。

「うん」

「なら探します」

少し考えて。

「お願いします」

「はい」

　　　　　＊

その夜。

ハロルドが持ってきてくれた箱へ。

鳥を入れた。

大きさは。

ちょうどよかった。

荷物を詰め直す。

薬草。

古い記録。

症例。

術式。

測定値。

ガレスの宿題。

小さな蜂蜜の瓶。

鳥。

北へ来たときより。

ずいぶん増えた。

ルーエルは。

蜂蜜を手に取った。

自分で買ったもの。

少し小さい。

でも。

これで十分だった。

鞄へ入れる。

次に。

鳥の箱を持った。

開ける。

片方だけ大きい翼。

少し曲がった嘴。

青。

白。

赤。

黄色。

茶色。

何にも使えない。

ルーエルは箱を閉じた。

蜂蜜よりも。

薬草よりも。

記録よりも。

丁寧に。

鞄の一番上へ入れた。

　　　　　＊

灯りを消す。

明日。

北を出る。

眠る前。

思い出したのは。

坑道でも。

患者でも。

新しい術式でもなかった。

「じゃあ、役に立たないね」

子どもの声だった。

暗闇で。

少し笑った。

役に立たないものを。

大事に持って帰ろうと思った。