第二十四話 治さない治療
朝一番の患者は、歩いて入ってきた。
それだけで、少し珍しかった。
これまで治療所へ運ばれてきた者の多くは、発熱しているか、手足の痺れが強いか、どこかを支えてもらわなければ歩けなかった。
男は違った。
四十代。
自分で扉を開け。
自分で椅子を引き。
自分で座った。
「どこが悪いんです？」
ルーエルが聞いた。
男は右手を開いた。
「指」
「動かない？」
「動く」
握る。
開く。
問題なく見える。
「痺れる？」
「少し」
「いつから？」
「三日前くらい」
ミレナが横から聞く。
「熱は？」
「ない」
「吐き気」
「ない」
「息苦しさ」
「ない」
「脚は？」
「何とも」
ミレナは男の手を取った。
指先。
手首。
肘。
左右を比べる。
「握って」
男が握る。
「もっと」
力が入る。
「離して」
離す。
ミレナはルーエルを見る。
「弱くはない」
「うん」
「日常生活は？」
「できてるよ」
男が答えた。
「ただ、細かいことすると気になる」
「仕事は？」
「革細工」
それなら困る。
「針？」
「使う」
「右手で？」
「そう」
ルーエルは男の手を見る。
生活できる。
歩ける。
食べられる。
けれど。
仕事には困る。
「セラ」
「測ります」
＊
異質反応は、あった。
ただし。
小さい。
「ここです」
セラが指した。
右前腕。
肘より少し下。
これまで見てきた患者のように広く散ってはいない。
細い。
「局所的ですね」
ハロルドが言った。
「量も少ないです」
セラが答える。
「減ってる？」
ルーエルが聞く。
「昨日の測定値はありません」
「ああ」
初診なのだから当然だった。
「じゃあ比較できないか」
「今日を基準値にできます」
「そうだね」
男が不安そうに四人を見る。
「悪いのか？」
「今のところ、重くはないです」
ミレナが答えた。
「今のところ？」
「悪くなる可能性がないとは言えないから」
「治せる？」
今度はルーエルを見た。
「たぶん」
答えてから。
少し考えた。
「でも、今日は治療しません」
男が眉を寄せた。
ハロルドもルーエルを見る。
「どうして？」
患者が聞いた。
「今までの患者さんには、異質な魔力を避けるように別の流れを作りました」
ルーエルは自分の腕を使って示した。
「ここに通りにくいところがあるとして」
指を置く。
「こっちへ迂回させる」
別の道をなぞる。
「あなたの場合、それをするには範囲が小さすぎる」
「小さいなら簡単じゃないのか？」
「簡単かもしれません」
「なら」
「簡単そうに見えるのと、安全なのは別です」
ルーエルが言った。
ミレナが一瞬だけ、ルーエルを見た。
三日前。
同じ治療所で、別の患者の脈が急に跳ねた。
高熱で応答も鈍かった。
異質なものを避けて流れを作り始めて、少し経ったころだった。
セラの測定値が動いた。
ミレナが患者の手首を取った。
「止めて」
ルーエルは手を離さなかった。
「あと少し」
「ルーエル、止めて」
「ここまで通せれば――」
「止めなさい」
その声で。
手を離した。
治療は途中だった。
その夜、誰も続きをしなかった。
治しきらなかった。
朝になって。
患者はまだ生きていた。
熱は少し下がっていた。
呼びかけると、眉が動いた。
それだけだった。
「先生？」
男に呼ばれた。
ルーエルは目の前の右手へ視線を戻した。
「身体が自分で出せるかもしれないんです」
「これを？」
「はい」
「じゃあ待つ？」
「一日だけ」
「仕事は？」
ミレナが聞く。
「できれば休んで」
「一日？」
「まず一日」
男はしばらく考えた。
「分かった」
立ち上がる。
「何もしないのも治療なのか？」
ルーエルは少し考えた。
「診てますから」
「それ、答えになってる？」
「なってません？」
男が笑った。
「まあいい」
帰っていった。
＊
扉が閉まった。
ハロルドがすぐ聞いた。
「先生」
「何？」
「治せたんですよね」
「たぶん」
「じゃあ、どうして」
ミレナが先に答えた。
「必要がないから」
「でも痺れてる」
「それだけで危険のある治療をする？」
ハロルドが黙った。
「この前の人」
ミレナが言った。
「覚えてるでしょう」
「……はい」
忘れるはずがなかった。
あの夜。
何度も脈を確認した。
患者が息をするたび、胸が上がるのを見ていた。
朝になってミレナから、
「帰って寝な」
と言われても、しばらく動けなかった。
「治療できることと」
ルーエルが言った。
「治療したほうがいいことは、同じじゃないよ」
ハロルドは患者が出ていった扉を見る。
「でも仕事に困ってる」
「うん」
「だったら」
「だから明日」
「……ああ」
一日。
待つ。
それで悪化すれば介入する。
変わらなければ考える。
減っていれば。
「治さなくていい？」
「たぶんね」
＊
午後。
ルーエルは別の患者を診ていた。
こちらは治療する。
左脚。
異質反応は膝の裏からふくらはぎにかけて残っている。
すでに二度治療した。
「ハロルド」
「はい」
「今日は最初からやって」
「俺が？」
「うん」
「先生は？」
「見る」
「……分かりました」
ハロルドが患者の横へ座った。
手を置く。
目を閉じる。
正常な流れ。
異質なものには触れない。
押さない。
動かさない。
その周囲を探る。
「どう？」
ルーエルが聞く。
「あります」
「何が？」
「異質反応」
「それはセラが測ってる」
「あ」
セラが測定器から顔を上げた。
「私はいます」
「すみません」
「正常なほう」
ルーエルが言う。
ハロルドはもう一度集中した。
「……内側」
「どこから？」
「膝の上から」
「下は？」
「細いです」
「じゃあ？」
ハロルドは少し考える。
「外側へ回す」
ルーエルは答えなかった。
「先生？」
「僕に聞かないで」
「でも」
「患者を見て」
ハロルドが患者を見る。
「痛みあります？」
「今はない」
ミレナを見る。
「脈は？」
「安定」
セラ。
「反応は？」
「変化なし」
もう一度、脚を見る。
「外側から回します」
「うん」
今度はルーエルも答えた。
＊
治療は、問題なく終わった。
「終わりです」
ハロルドが手を離した。
患者が脚を動かす。
曲げる。
伸ばす。
「軽い」
ハロルドの顔が明るくなった。
「歩くのはまだ」
ミレナが言う。
「分かってるよ」
患者が答える。
「昨日怒られたから」
「ならいい」
「先生」
患者がルーエルを見る。
「ありがとう」
「今日はハロルドです」
ルーエルは隣を指した。
患者もそちらを見る。
「ああ。ありがとう、若先生」
「若先生？」
ハロルドが変な顔をした。
「先生より若いんだって？」
「まあ」
「じゃあ若先生」
「俺も先生でいいですよ」
「二人いたら分からない」
「ハロルドで」
「先生を名前で呼ぶのか？」
「じゃあ若先生でいいです」
諦めた。
患者は笑った。
「ありがとう、若先生」
今度は。
「はい」
ハロルドが答えた。
＊
患者が帰ったあと。
ルーエルは記録を書いていた。
施術者。
ハロルド・ケイン。
補助。
なし。
監督。
そこで止まる。
「先生」
「何？」
「何で止まったんです？」
「監督って僕でいいのかな」
「他に誰がいるんですか」
「ミレナ？」
「医師です」
「セラ？」
「魔術師です」
「僕か」
書く。
ルーエル・エルヴェ。
「今日、先生ほとんど何もしてませんね」
「うん」
ハロルドが少し笑った。
「嬉しそうですね」
ルーエルが顔を上げる。
「そう？」
「はい」
自覚はなかった。
「楽だからかな」
「たぶん違うと思います」
「そう？」
「はい」
ハロルドはそれ以上言わなかった。
＊
翌朝。
革細工の男は、また自分で歩いてきた。
「どうです？」
ルーエルが聞く。
男が右手を開く。
「少しマシ」
「本当に？」
「昨日よりは」
ミレナが診る。
握力。
左右差。
指先の感覚。
「昨日よりいい」
「セラ」
測る。
少し待つ。
「異質反応、減少しています」
「どのくらい？」
数値を聞く。
明らかに減っていた。
ルーエルは男の腕を見る。
何もしていない。
薬も。
治癒も。
身体がやった。
「じゃあ今日も」
男が先に言った。
「何もしない？」
「はい」
「先生、楽な仕事してるな」
「そうなんです」
ミレナが笑った。
ルーエルも少し笑う。
「ただ、明日も来てください」
「結局来るのか」
「診ないと、何もしなくていいか分からないので」
「面倒だな」
「僕もそう思います」
「先生が言うなよ」
＊
男が帰ったあと。
ルーエルは昨日と今日の測定値を並べた。
細い異質反応。
一か所。
身体は、自分で排出し始めている。
治療しなくていい。
それでいい。
なのに。
ルーエルは紙を見ていた。
「先生」
セラが言った。
「何を考えています？」
「別に」
「嘘ですね」
「どうして」
「測定値を見る顔ではありません」
「どんな顔？」
「何か試したいときの顔です」
「そんなのある？」
「あります」
ハロルドも頷いた。
「ありますね」
「そうなんだ」
ルーエルはもう一度、図を見る。
「この人にはやらないよ」
「何をです？」
ハロルドが聞いた。
「だから、やらない」
「何をやらないのか聞いてます」
少し迷う。
「迂回させる必要、ないでしょう」
「はい」
「でも、もし」
指で異質反応の場所を示す。
「ここだけ通せたら」
ハロルドが覗き込む。
「通す？」
「細いから」
ルーエルは紙に線を引いた。
これまで作っていた迂回路ではない。
異質反応がある場所。
その中を。
一本。
細く。
「詰まってるところだけ抜ける道を作れないかな」
セラが紙を見る。
「異質反応そのものに近づきます」
「うん」
「今まで避けてきた場所です」
「そう」
「危険です」
「そうなんだよね」
「試しますか」
セラが聞いた。
ルーエルは患者が出ていった扉を見る。
少し考える。
「やらない」
「なぜです？」
「治ってるから」
即答だった。
「この人で試す理由がない」
セラはルーエルを見る。
「分かりました」
紙を返す。
ルーエルはその図を記録の端へ残した。
消さなかった。
＊
昼過ぎ。
ドエルがやってきた。
「エルヴェ治癒師」
「はい」
「坑道調査について、許可が下りました」
ルーエルが顔を上げる。
「中へ入れる？」
「あなたは入りません」
「分かってます」
「先に言っておこうと思いまして」
「信用ないですね」
「あります」
「本当に？」
「治癒師としては」
「それ以外は？」
ドエルは答えなかった。
「ひどいな」
「坑道内部へ入るのは鉱山技師二名、測量師一名、魔術師一名です」
「セラ？」
「いえ」
セラが横から言った。
「坑道調査を専門とする者が来ます」
「そんな魔術師いるんですね」
「います」
「何が違うの？」
「話すと長いです」
「聞きたい」
「あとで」
「はい」
ドエルが続ける。
「入口周辺までは同行できます」
「オルガも？」
「申請されています」
「いつ？」
「明後日」
ルーエルは頷いた。
「分かりました」
「それと」
ドエルがもう一枚出した。
「中央治癒師会から、帰任時期について照会が来ています」
「……もう？」
「北部での臨時任務について、現地医療体制が安定したと判断されれば終了するとのことです」
ルーエルは紙を読む。
「安定してますね」
「私に聞かれても」
「患者減ったし」
「はい」
「ハロルドも治療できる」
少し離れたところで、ハロルドが顔を上げた。
「まだ一人です」
「一人できたでしょう」
「そうですけど」
「ミレナもいる」
「いるよ」
「オルガも」
「いるね」
「じゃあ」
ルーエルは紙をドエルへ返した。
「坑道の入口を見たら、そろそろ帰れそうですね」
ドエルは紙を受け取った。
「そうですね」
それだけだった。
＊
夕方。
ルーエルは革細工の男の記録を閉じた。
経過観察継続。
その下。
治癒術的介入なし。
さらに。
少し迷ってから書いた。
局所的な異質反応に対し、迂回路形成を伴わない低侵襲的介入の可能性あり。
そして、
ただし、現時点で試行する医学的必要性なし。
そこまで。
ペンを置く。
「先生」
ハロルドが入口に立っていた。
「何？」
「帰るんですか」
「たぶん」
「中央に」
「うん」
ハロルドは少し黙った。
「そうですか」
「うん」
それ以上。
何も言わなかった。
ルーエルも何も言わなかった。
ハロルドは帰った。
＊
一人になってから。
ルーエルは机の上を見る。
患者の記録。
治療法。
中止基準。
経過観察。
予防策。
新しい術式の可能性。
最初に来たときには、何もなかった。
今はある。
全部を自分が作ったわけではない。
ミレナが患者を見た。
オルガが薬を追った。
セラが測った。
ハロルドが治した。
ドエルが繋いだ。
一人。
危なかった。
あの夜。
治療を止めなければどうなっていたのか。
分からない。
分からないままでいい。
生きている。
それで十分だった。
灯りを消す。
治療所を出る。
北の夜は、少し冷えていた。
明後日。
坑道へ行く。
そのあと。
帰る。
そう考えても。
特に何も感じなかった。
少なくとも。
そのときのルーエルは、そう思っていた。
