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第27話「ヤサシイセカイ」

西暦256年4月10日。

視点は変わって——ピサロ視点。

グライがギーガたちとともに家を出て、冒険に旅立ってから、三日が経った。

村の空気も風も、前と変わらないように見える。

鶏は鳴き、子どもたちは騒ぎ、薪は燃え、飯はうまい。

それでも胸の奥だけは、ずっと落ち着かない。

正直なところ、俺は少し……いや、かなりビビっている。

「グライが死んでしまったら、ミサも死ぬ」

それは、あの日ミサがはっきり口にした言葉だ。

もしそうなったら——全部、俺の責任になる。

父親としても、夫としても、男としても。

だけど、グライは自分で「行きたい」と言った。

誰かに無理やり連れて行かれたわけじゃない。

選んだのは、あいつ自身だ。

それなら俺は、それを信じるしかない。

……とはいえ、ビビるもんはビビる。

今の俺はというと——すっかり冒険から足を洗っている。

剣を握る回数も減り、夜警団の仕事以外は、村の整備や雑用ばかりだ。

あの時のミサとの「約束」。

「パーティーを解散して、普通に暮らす」という約束。

あれを破ったら——俺はもう、夫でも父でもなくなる。

ミサに捨てられ、アーシャにも見放される。

そんな未来は、さすがにごめんだ。

今日は、そのアーシャが泊まりに来ている。

……と言っても、隣家なんだから「泊まる」ってほどの距離でもないが。

実際は「家事の手伝い」とか、そんなところだろう。

まぁ、そんなくだらねぇことはどうでもいい。

今、台所ではミサとアーシャが夕食の準備をしている。

野菜を刻む音。鍋をかき回す音。

二人の声が時々重なって、笑いに変わっていく。

俺はというと、居間の椅子に座って水を飲んでいる。

サボっているわけじゃない。

ミサにこう言われたからだ。

「大丈夫よピサロ〜夕食の準備はアーシャちゃんとやるから〜」

……ミサがそう言うなら、俺が口を出す筋合いはない。

料理に関しては、完全に頭が上がらないしな。

それにしても——アーシャの体つき。

（……ものすごく、良いよなぁ〜……）

胸は、以前より少し大きくなっている気がする。

腰のラインも、ケツも、前より丸くなったような……気のせいか？

もしかすると——

（「Hでド変態でドMなアーシャ」なのかもしれねぇ）

……と、余計な妄想が頭をよぎる。

（そしたらミサと変わんねぇじゃねぇかよ！！）

頭の中で、自分にツッコむ。

少しだけ想像が暴走する。

——グライが生まれる少し前に来たメイド。

借金返済の一環として、うちに仕えているらしいが……いったい、いくら借金したんだろうか。

（あの「ド変態アーシャちゃん〜」！！）

……って、おいおい。

（何考えてんだ俺は！？）

ここまでくると完全に「性犯罪者」が想像した妄想と変わらない。

しかも、実質「浮気」みたいなものじゃないか。

俺は慌てて近くのコップに水を注ぎ、一気に飲み干した。

冷たい水が喉を通って胃に落ちていく。

頭の中の熱を、少しでも冷やすために。

それでも、ふとした瞬間、別のことを考えてしまう。

（……「時間が経つ」って、速いんだな……）

グライが生まれたのは——西暦250年4月21日。

あの時の俺は三十四歳。ミサは二十八歳。アーシャは十六歳。

（そんなに若かったのかよ、俺……）

今では——

俺は三十九歳。ミサは三十三歳。アーシャは二十二歳になる。

この六年の間に、いろんなことがあった。

グライが生まれ、泣き、笑い、立って歩き、魔法を覚え、剣を握るようになった。

「グライが生まれてから、六年も経つのか……」

思わず、口に出していた。

独り言なんて、たいてい自分でも驚く内容しか言わないものだ。

そして、俺には、もう一つ決めたことがある。

グライを——本気で強くする。

あいつが帰ってきたら、「決闘」でもしてやろうか。

その時の俺は四十七歳。

おっさんの全力を見せてやるのも、悪くない。

「ハハハハハハ！！！」

思わず笑い声がこぼれた。

それを声に出してしまったが、まぁいいだろう。

台所から、二人の視線を感じる。

「何でピサロさんは笑っているんですか〜？ねぇ？ミサさん〜？」

「知らないわよアーシャちゃん〜。こういう時の男は『エロいこと』を妄想してるかもよ〜」

「えっ〜！！ドン引き〜。でも、少しは興味あるかも〜」

「もう〜！！アーシャのド変態〜」

遠くから聞こえてくる、楽しそうな会話。

もしかしたら、さっきまでの俺の妄想に気づいたのかもしれない。

（……やべぇ）

そう思った瞬間、俺はひらめいた。

（それならこの隙に「外」へゴーーーー！！！）

椅子から立ち上がり、音を立てないよう足を運び——玄関から外へダッシュした。

「ハハハハハハ！！！　どうだミサ！！　アーシャ！！

　これが『逃げる方法』だ！！！」

夕暮れの風が顔に当たる。

俺は半分ふざけながら、空を見上げた。

「俺を捕まえるなんて……百年速いわ！！　ハハハハハハ……は？」

笑いかけたその瞬間。

笑い声が、喉の奥でぴたりと止まった。

俺の視界に入ってきたのは、いつもの空じゃなかった。

夜になるには、まだ少し早い。

だから、本来なら二つの小さな太陽の残光が、空をゆっくりと染めているはずだった。

なのに——上空には、「謎の巨大な紋章」のようなものが浮かんでいた。

光でもない。雲でもない。

空の一部が、無理やり「別の何か」に塗り替えられたみたいな光景。

輪郭は淡いが、確かにそこにある。

巨大な模様。紋章。印。

それが、村の真上に広がっている。

それを見た瞬間、背筋に冷たいものが走った。

俺は悟った。

（——ここにいては、いけない）

考えるより先に、体が動いていた。

家の中に飛び込むように戻り、台所にいる二人へ大声で呼びかける。

「ミサ！！　アーシャ！！

　今すぐブレイン帝国に避難するため、準備しろ！！」

鍋の音が止まり、振り返る気配。

「えっ？……急にどうしたんですか？ピサロさん……」

アーシャが困惑した声を上げる。

「ピサロ……何で急に別荘になんか……」

ミサも、状況が飲み込めていない様子だ。

「話は後だ！！　早く準備しろ、二人とも！！」

俺は久々に——女性に向かって怒鳴った。

たぶん、子どもの頃以来じゃないだろうか。

自分の声の荒さに、自分で驚くほどだった。

二人はびくっと肩を震わせたが、すぐに真剣な表情に変わる。

「かしこまりました！！　ピサロさん！！」——アーシャ。

「わかったわ！！　ピサロ！！」——ミサ。

その返事を聞いてから、俺は再び外に出た。

村の人たちにも、このことを伝えなければならない。

急がなきゃならない。

のんびりしている時間なんて、一秒も残っていない。

しばらくして、俺と二人は「ブレイン帝国」への避難を始めた。

西ガルバン王国の約二十パーセントを占めている「アレストロ寒山」を登り、

西ガルバン王国の北辺にある「船」を使って「ブレイン自由国」に渡り、

さらに北へ向かえば「ブレイン帝国」に着く。

そこには、かつて俺の「別荘」がある。

だから、最低限の生活はできる。

だから——問題ない。

……いや、今は問題しかないか。

（嫌々！！　認めてどうする！！）

今は「避難第一」だろうが！！

生きるか死ぬかの状況。

何が起こるか、誰にもわからない。

あの紋章が何なのか、何を意味しているのかも、さっぱりだ。

後ろを向いてはいけない。

振り返った瞬間、すべてが終わっている——そんな予感すらある。

「あれ」がいつ爆発するのか。

いつ落ちてくるのか。

何をもたらすのか。

それでも——俺たちは、前に進むしかない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　To be continued