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第26話「南へ」

僕はギーガさんたちとともに、歩き始めた。

　異世界に転生してから、初めての「冒険」。

　つまり——僕の人生にとっての、本当の「開幕」でもある。

　さっきまで、ずっと部屋に引きこもっていたのに。

　ベッドに寝そべって、天井の木目ばかり見つめていた僕が、今では胸を高鳴らせながら、家から、村から、そして“いつもの景色”から離れていく足音を刻んでいる。

　確かに、ワクワクしている。

　でも同時に、心の奥底で一つの疑問が、冷たい石みたいに居座っていた。

　——これは、本当に「現実」なんだろうか？

　「冒険」をするということは、「死」を覚悟するということでもある。

　魔物。盗賊。病気。事故。

　この世界には、命を落とす理由がいくらでも転がっている。

　まだ五歳の子どもが、命をかける——前世の感覚で言えば、それは完全に「ヤバいこと」だ。

　それでも、僕は足を止めない。

　……この世界の「頂」を目指す、と決めたから。

　背丈よりも高い草はもうなく、道はひらけている。

　村を囲っていた柵が、背後でどんどん小さくなっていく。

　家々の屋根が、重なり合った影ごと遠ざかっていく。

　そんな中、不意に右肩を「トントン」と叩かれた。

　右側へ顔を向けると、いつの間にかギーガさんが僕のすぐ隣に歩いていた。

　獣族の狼系らしい耳が風に揺れ、尻尾がリズムよく左右に振れている。

「そういうたらグライ。行き先、言うてへんかったな」

　ギーガさんは、白い牙を少し見せながら笑った。

「わしらが行く先、教えとくわ……

　グアニスタンとエルニスタンの間通って、ニカニスタンの都市『マナグア』通って、ヴィルヘルム帝国の都市『ヴィルヘルム』、インダロン国の都市『イプシロン』、ソロモン民主国の都市『ソロモン』の始まりや。

　……楽しみになったんちゃう？　グライ」

　その地名の列を聞いた瞬間、胸が一気に熱くなった。

（全部——全部、『全世界の歴史と地理』に載ってた国と都市だ……！）

　分厚い表紙。すり減るまで何度も開いたページ。

　文字と地図と挿絵でしか知らなかった場所の名前が、今、こうして「これから行く場所」として口にされている。

　本の中で見た地図が、頭の中に浮かぶ。

　グアニスタンとエルニスタンの国境線。

　そこを抜けた先にあるニカニスタンの都市、マナグア。

　さらにその先には、ヴィルヘルム帝国。インダロン国。ソロモン民主国——。

　正直、めちゃくちゃ行きたい。

　どの都市にも、一度は足を踏み入れてみたい。

　ご当地グルメみたいなものが、きっとある。

　「欲しかった何か」が、店先でさりげなく売られているかもしれない。

　前世での旅行なんて、小学生の時の家族旅行が最後だった。

　中学生になってからは、いじめと勉強と絶望で手一杯で、「どこかへ行きたい」と思うことすら許されなかった。

「はい！！　わかりました、ギーガさん！！」

　僕は、ワクワクを隠しきれない声で返事をした。

　その直後——右肩にさっきよりも強い「トントン」が飛んできた。

「ワクワクしてるやんか〜！！　ハハハハハハ！！

　強くて面白いグライや〜！！」

「ハハハ……ありがとうございます」

　笑いながら返事をしつつ、内心では（ちょっと痛い……）と思っていたのは、秘密だ。

　でも、こういうのは「痩せ我慢」も大事だろう。

「よし！！　ほな、隣の町『ガバン』に行って、『駅馬車』に乗って『マナグア』目指すで！！」

「えっ！？　『駅馬車』に乗るんですか！！？」

「そらそうよ！！　歩きやったら半年くらいかかるで！！」

　半年。

　想像しただけで、足の裏がじんじんしてくる。

「……僕のために『駅馬車』まで用意させてくれるんですか！！？

　……ありがとうございます！！」

「当たり前やんけ！！

　だって『ピサロの息子』には当然のことをせなあかんと——

　アイツにボコボコにされへんこともないからな。ハハハハハハ！！！」

　当然のことをしなくてもピサロにボコボコにされることは、さすがにない……と思いたいが、ギーガさんの言い方には冗談半分、本気半分の気配があった。

　ともあれ、「駅馬車」について、少し整理しておきたい。

　駅馬車とは、前世で言うなら「電車」に近い存在だ。

　いわゆる「◯◯線」は、この世界にも存在している。

　ただし短距離ではなく、主に遠距離用。

　長い道のりを一気に移動するための手段として、駅馬車が使われているらしい。

　僕たちが乗る予定の駅馬車は——

ビトウィーン線　マナグア行き

　「ビトウィーン」は前世でいうと「間」という意味。

　この世界でも、同じ意味だった。

　国と国、都市と都市、その「間」をつなぐ線ということだろう。

　もちろん、お金は払う必要がある。

　この世界では、硬貨が唯一の通貨だ。

　前世での紙幣のようなものは存在しない。

　硬貨の種類は、価値が低い順に——

銅貨

銀貨

金貨

白金貨

　「少ない」と思うかもしれないが、実はそれぞれの貨に「小・中・大」が存在している。

　簡単に説明すると、こんな感じだ。

例：小・中・大

銅貨 … 100B、1000B、5000B

銀貨 … 10000S、50000S、100000S

金貨 … 500000G、1000000G、5000000G

白金貨 … 10000000P、50000000P、100000000P

※白金貨は簡単には入手できない。

読み方は——

B = ブロンズ、S = シルバー、G = ゴールド、P = プラチナ。

　前世の「日本円」と同じで、100円 = 100Bだ。

　つまり、100Bでだいたい「100円相当」の価値と考えればわかりやすい。

　そんな感じで、僕らは約三ヶ月をかけて「マナグア」に向かう——予定だ。

　「マナグア行き」の駅馬車の料金は、一人につき150000S。

　六人分の500000G400000Sは、ギーガさんが全部負担してくれるらしい。

（……額のデカさ、ちょっとエグくない？）

　心の中でだけツッコみながらも、「ありがとう」の気持ちをしっかり飲み込んでおいた。

　お金を払い、僕たちは駅馬車に乗り込んだ。

　駅馬車は、木製の車体に頑丈な車輪がついていて、内部にはベンチ式の座席が左右に並んでいる。最大で十五人は乗れるらしいが、今回は僕ら以外に乗客はいなかった。

　移動速度は、歩くよりずっと速い。

　それでも、最短でも二ヶ月半はかかる道のりだ。

　揺れが一定のリズムになってきた頃、隣に座っていたギーガさんが、僕の左肩に腕を回してぐいっと引き寄せてきた。

「ほな、駅馬車に乗ったし、自己紹介始めよか！！」

「えっ！？　僕、さっき自己紹介しましたけど！？」

「そうやけど、メンバーの自己紹介、まだしてへんで？　ワイもやけど……」

「あっ！！　そ、そうですね……自己紹介……お願いします」

　そういえば、自分のことしか自己紹介していなかった。

　これから七年間を共にするメンバーのことを知らないまま出発するなんて、さすがにまずい。

「ほな、自己紹介やろか」

　ギーガさんが、胸を軽くどん、と叩きながら言った。

「ワイはギーガ。獣族の狼系で、『ハイスピード』の現リーダー。

　剣一筋で戦っておるわ。グライ、よろしゅうに」

　最初はギーガさん。

　獣族の狼系で、ピサロと同じく、戦いは剣一筋。

　「ハイスピードの現リーダー」——ということは、パーティー名が『ハイスピード』ということになる。

（……カッコいい名前だなぁ……）

　心の中でちょっと憧れを抱いていると、次の声が続いた。

「私はメガロン。ドワーフで、最近パーティーに入ってきた新人です。

　斧技で戦います。グライ君、これからもよろしく」

　次はメガロンさん。

　ドワーフで、斧技を使って戦う。最近パーティーに加わった新人の男性。

　身長は、僕より十〜十五センチくらい低いだろうか。

　簡単に言うなら、「前世の小学二年生くらいの身長」に見える。

　『全世界の歴史と地理』には、こう書かれていた。

「種族ごとに平均寿命、身長、特徴は異なる」

　さらに全種族の詳細も挙げられていたから、ドワーフの平均身長が人間より低いことも、僕は既に知っていた。

「わ、私は……ヨナ。亜人の犬系で……メガロンさんと同じく新人……です(。>﹏<。)。

　魔術の回復系である自然属性一筋で生きています。階級は……超級魔法です……。

　ぐ、グライちゃん……よろしくね(。>﹏<。)」

　次はヨナさん。

　亜人の犬系で、メガロンさんと同じ新人メンバー。

　耳と尻尾が、緊張と恥ずかしさで小刻みに揺れている。

　とても恥ずかしがり屋で、顔と耳が真っ赤になっているのがひと目で分かる。

　でも——階級は超級魔法。

　魔術の回復系である自然属性一筋で生きてきた、超級魔法使いの女性。

（回復専門で超級魔法……とんでもない人が新人で入ってきてるな……）

「私はアネモネ。人間で、ギーガさんとは昔からパーティーでお世話になっています。

　子供のように小柄な女性ですが……魔術の闇属性を使い戦います。階級は国級魔法です。

　甘く見たら、闇属性の魔法で消し去りますからね？　グライちゃん」

「少しは落ち着きましょうアネモネさん。私だって身長のこと気にしてるので」

　次はアネモネさん。

　僕と同じ「人間」で、ギーガさんとは昔からパーティーを共にしてきたらしい。

　子供のように小柄な女性だが——怒らせたら怖そうな笑みを浮かべている。

　魔術の闇属性を使い戦い、その階級は国級魔法。

　軽く脅しを入れてくるあたり、きっと「甘く見られること」に慣れすぎているのだろう。

「私はラミア。魔族でサキュバス。

　アネモネさんと同様、昔からギーガさんにお世話になっているわ。

　私は指術を使って戦うの。糸で相手を捕まえるのが得意よ。

　生まれつき羽根が生えていて、飛行能力を使って情報屋として活躍しているわ。

　よろしくね〜グライちゃん」

　最後はラミアさん。

　魔族で、サキュバス。

　アネモネさんと同じく、昔からギーガさんにお世話になっている古参メンバー。

　彼女が使う「指術」は、世界でも珍しい術技のひとつだと、本で読んだことがある。

　糸を操り、相手を絡め取るのが得意。

　さらに、生まれつき羽根が生えていて、飛行能力を活かして「情報屋」としても活躍している。

　……そして何よりも、目を引いてしまうのは——

（……巨乳……）

　とてもエロい体型で、露出度の高い服装。

　目のやり場に困る、とはこのことだろう。

（ヤバい。こんなこと考えちゃダメだ。ダメなんだけど……）

　女性不信だったのに——それが一気に揺らいでいくような感覚があった。

　いや、女性不信は女性不信で残っているのだけど、別の意味で落ち着かない。

「そない感じや」

　ギーガさんが、全員の自己紹介がひととおり終わったタイミングで言った。

「そういうことで、これからもよろしゅうな、グライ」

　獣耳をぴんと立て、白い牙を見せながら差し出されたその言葉に、僕は自然と笑顔になっていた。

「はい！！　これからも、よろしくお願いします！！」

　ここから始まる、「頂」への道。

　必ず——この手で、掴み取ってみせる。

　　　　　　　　　　　　　　　To be continued